Въ одномъ дремучемъ-предремучемъ лѣсу жилъ маленькій, весь покрытый щетиною, звѣрекъ, жилъ онъ себѣ тихо, скромно, никогда никому вреда не дѣлалъ, цѣлый день сидитъ, бывало, притаившись подъ густымъ плетнемъ, кучей хворосту или въ глубинѣ куста -- голоса не подаетъ и только подъ вечеръ выйдетъ прогуляться, чтобъ раздобыть себѣ какую-нибудь пищу.-- Зовутъ этого звѣрька ежомъ.
Онъ бѣдняга всю зиму провелъ въ глубокомъ непробудномъ снѣ (спячкѣ), и вотъ теперь, съ наступленіемъ весны, вышелъ на свѣтъ Божій подышать чистымъ воздухомъ. Давно, давно уже не лакомился ежъ жуками, тараканами, полевыми мышами, до которыхъ онъ большой охотникъ, давно не бродилъ по лѣсу. "Хорошо здѣсь", думаетъ звѣрюшка съ наслажденіемъ, поводя носикомъ во всѣ стороны и обнюхивая чуть ни каждую травку.
Не успѣлъ онъ сдѣлать нѣсколько шаговъ, какъ вдругъ гдѣ-то по близости послышался шорохъ. Струсивъ, ежъ готовился было свернуться клубочкомъ, какъ поступалъ всегда въ минуту опасности, но замѣтивъ около себя небольшую змѣйку, называемую ужемъ, не только не оробѣлъ, а напротивъ, смѣло подбѣжалъ къ ней и сталъ обнюхивать ея длинное круглое тѣло, покрытое чешуйками.
Ужъ же, съ своей стороны, должно быть не очень обрадовался встрѣчи, потому что, широко раскрывъ пасть и показавъ четыре ряда острыхъ зубовъ, зашипѣлъ съ видимымъ неудовольствіемъ и, не долго думая, ужалилъ ежа прямо въ мордочку.
Послѣдній не смутился подобнымъ привѣтствіемъ, и вмѣсто того чтобы наступать, началъ зализывать ужаленное мѣсто, причемъ совершенно неожиданно получилъ въ высунутый языкъ новую рану.
Не обративъ вниманія и на это, онъ какъ бы инстинктивно понималъ, что жало ужа не содержитъ въ себѣ яда, по прежнему оставался около него и продолжалъ обнюхивать до тѣхъ поръ, пока, наконецъ, въ волю натѣшившись безпомощностью злобно-шипящаго противника, вдругъ быстро схватилъ въ ротъ его голову, раздробилъ ее и съѣлъ вмѣстѣ съ остальною частью тѣла.
-- Вотъ такъ позавтракалъ!-- сказалъ онъ тогда самодовольно облизываясь, и собрался снова продолжать путь своими ровными мелкими шажками, какъ вдругъ опять услышалъ шорохъ, на этотъ разъ уже гораздо болѣе сильный и, кромѣ того, сопровождаемый человѣческимъ голосомъ и громкимъ лаемъ быстро приближающейся собаки.
Ежъ догадался, что собака была въ нѣсколькихъ шагахъ; въ первую минуту онъ рѣшился бѣжать отъ нея, но потомъ, разсудивъ, и весьма основательно, что при его неповоротливости это невозможно -- мигомъ свернулся въ клубокъ, ощетинилъ свои колючія иглы и, вполнѣ увѣренный въ безопасности, спокойно, ждалъ нападенія.
Подбѣжавшая собака продолжала ворчать и лаять, ежъ не шевелился; тогда она попробовала раскрыть ротъ, чтобы взять его въ зубы, но, уколовшись, съ визгомъ бросилась прочь и, вѣроятно придя къ убѣжденію, что ничего-молъ не подѣлаешь, нехотя послѣдовала за своимъ господиномъ.
Кругомъ наступило прежнее спокойствіе -- ежъ сталъ постепенно раздвигать передній и задній конецъ своего панцыря, ставить осторожно ноги на землю, мало-по-малу высовывать крошечное рыльце. Кожа на головѣ его все еще оставалась сморщенною и низкій лобъ выражалъ мрачную злобу, даже веселые глазки, спрятанные подъ густыми нависшими бровями, смотрѣли какъ-то угрюмое
Но все это продолжалось не долго, вскорѣ личико колючаго животнаго начало разглаживаться, носикъ высунулся впередъ и изъ круглаго комка снова образовался тотъ же самый маленькій звѣрюшка, который попрежнему шелъ своей дорогой, какъ будто съ нимъ ничего особеннаго не приключилось, но видно ужъ день такой выдался странный,-- едва кончилась исторія съ собакой, какъ опять что-то вблизи закопошилось.
Не успѣлъ онъ хорошенько разобрать въ какой именно сторонѣ слышался шелестъ, какъ мимо его ногъ стрѣлой пронеслась полевая мышь.-- "Этотъ врагъ не страшенъ" прошепталъ тогда ежикъ, пускаясь въ догоню за маленькимъ звѣрькомъ, который прямо юркнулъ въ свое подземное жилище, тогда ежъ принялся терпѣливо обнюхивать все окружающее пространство и въ концѣ-концовъ напалъ на то мѣсто, гдѣ скрывалась мышь, разрылъ мордочкой землю и сталъ упорно пробираться по стопамъ бѣдняжки и черезъ нѣсколько минутъ догналъ ее -- раздался жалобный визгъ... Этимъ приключеніемъ закончилась первая весенняя прогулка колючаго звѣрька, который, совершенно довольный собою, вернулся домой съ полнымъ желудкомъ.