Сонечка никогда не видала лебедей; она знала о нихъ только по картинкѣ, да изъ разсказовъ. Но вотъ, однажды ей пришлось съ мамой побывать у однихъ знакомыхъ, которые были очень богаты и имѣли прекрасную дачу въ окрестностяхъ Петербурга; при дачѣ находилось большое озеро и въ этомъ озерѣ плавало нѣсколько лебедей.
Сонечка, сидя на балконѣ, смотрѣла на нихъ съ любопытствомъ. Катя, старшая дочь хозяина дома, замѣтила это.
-- Тебѣ, кажется, очень нравятся наши лебеди?-- сказала она, обратившись къ дѣвочкѣ.
-- Да,-- отвѣтила послѣдняя,-- они должно быть очень красивы, если на нихъ смотрѣть ближе.
-- Развѣ ты ихъ никогда не видѣла близко?
-- Я ихъ знаю только по картинкѣ.
-- О, въ такомъ случаѣ пойдемъ въ садъ, я подведу тебя къ озеру и ты можешь любоваться ими сколько угодно!
-- Нѣтъ, Катя, страшно!
-- Какъ страшно? чего?
-- Они такіе большіе -- могутъ укусить меня.
Катя разсмѣялась.
-- Сонечка, подобнаго примѣра никогда не бывало,-- отозвалась она,-- посмотри Ваня, мой маленькій братъ, который на цѣлый годъ моложе тебя, смѣется надъ тѣмъ, что ты сейчасъ сказала!
Катя повернула головку въ противуположную сторону балкона, гдѣ сидѣлъ Ваня, и дѣйствительно замѣтила, что мальчуганъ насмѣшливо улыбнулся.
-- Конечно,-- отозвался онъ, спрыгнувъ съ мѣста и подбѣжавъ къ дѣвочкѣ,-- лебеди никогда никому не сдѣлаютъ вреда; я очень часто подхожу къ озеру совершенно одинъ, бросаю имъ булку и они меня не кусаютъ. Пойдемъ Соня!-- добавилъ онъ, обратившись къ дѣвочкѣ.
-- Ни за что!
-- Но какая ты, право, смѣшная! Говорятъ тебѣ, что лебеди безвредны!
-- А какъ же няня недавно разсказывала мнѣ сказку, въ которой говорится, что одинъ громадный, бѣлый лебедь укралъ маленькую царевну и, посадивъ ее къ себѣ на спину, утащилъ далеко-далеко за высокіе лѣса, синія моря, къ волшебницѣ Свѣтланѣ, у которой былъ хрустальный замокъ. Въ этомъ хрустальномъ замкѣ, по словамъ няни, должно быть очень хорошо, но я все-таки не хочу туда попасть одна. Вотъ, если мама и папа могли бы отправиться со мною, тогда другое дѣло.
-- Но, Соня, милая, вѣдь это сказка! На самомъ дѣлѣ ни хрустальнаго замка, ни волшебницы Свѣтланы никогда еще не было и не будетъ на свѣтѣ!-- возразила Катя.
-- Пойдемъ, пойдемъ!-- настаивалъ между тѣмъ Ваня и, взявъ маленькую гостью за руку, почти силою потащилъ по направленію къ берегу. Соня слѣдовала за нимъ очень неохотно и чѣмъ ближе подходила къ озеру, тѣмъ больше чувствовала, что ей становится страшнѣе и страшнѣе.
-- Ну, вотъ посмотри хорошенько, что же въ нихъ ужаснаго?-- начала Катя, когда Соня подошла совсѣмъ близко.
Дѣвочка остановилась и начала пристально разглядывать лебедей, которые граціозно плавали по поверхности воды, но замѣтивъ, что они направляются прямо къ ней, невольно отступила назадъ.
-- Да не бойся же! Вѣдь это наконецъ смѣшно и стыдно!-- замѣтилъ Ваня.
Соня сдѣлала надъ собою усиліе, чтобы казаться болѣе покойною; она даже старалась улыбнуться, но лебедь, въ эту самую минуту замѣтивъ протянутую къ нему руку Кати и полагая, что она вѣроятно намѣрена бросить кусочекъ булки, какъ это часто дѣлали дѣти, высоко поднялъ свою длинную шею, вытянулъ ее и, раскрывъ клювъ, уставился на Соню глазами.
-- Ай!-- испуганно вскрикнула дѣвочка и хотѣла бѣжать въ комнаты.
-- Чего ты, чего ты!-- остановила ее Катя.-- Онъ не думаетъ причинить тебѣ ни малѣйшаго вреда, а только проситъ булки. Вотъ, посмотри, я стану бросать маленькіе кусочки.
Соня, готовая расплакаться, стояла въ сторонѣ и, искоса поглядывая на лебедя, съ любопытствомъ слѣдила глазами за Катей, которая вынимала изъ кармана кусочки булки и бросала ихъ на поверхность воды.
Лебедь граціозно вытягивалъ свою пушистую, бѣлую шею, ловилъ эти кусочки, проглатывалъ и просилъ снова.
-- Вотъ видишь, вѣдь ничего нѣтъ страшнаго!-- сказалъ наконецъ Ваня, замѣтивъ, что дѣвочка какъ будто успокоилась.
Соня вмѣсто отвѣта молча улыбнулась и даже нерѣшительной походкой придвинулась къ берегу.
-- Хочешь бросить кусочекъ булки?-- спросила ее Катя.
-- Пожалуй!..-- и взявъ изъ рукъ Кати булку, она принялась разламывать ее на мелкіе кусочки и бросать въ воду. Лебедь продолжалъ ловить брошенные кусочки, проглатывалъ ихъ и сейчасъ же видимо просилъ еще.
Процедура эта такъ понравилась Сонѣ, что она не только позабыла свой страхъ, но даже перестала думать о томъ, что ее могутъ похитить и увезти въ хрустальный дворецъ. Потомъ она даже сама смѣялась надъ собою вмѣстѣ съ Ваней, когда онъ вздумалъ ее поддразнивать.