Я еще никогда не видел моего друга в таком странном состоянии духа, как тогда, когда мы возвращались в карете с вокзала. Моментами -- он казался темнее тучи; моментами -- лицо его освещалось довольной улыбкой.
Он не проронил ни слова.
Только тогда, когда карета свернула в какой-то переулок неподалеку от управления сыскной полиции, он обратился ко мне:
-- Сегодняшний вечер и сегодняшняя ночь должны кое-что выяснить. Если ты хочешь присутствовать при всех перипетиях моей решительной борьбы с этим дьяволом, то приезжай часов в семь ко мне в управление. Я ожидаю важные донесения.
Сделав несколько визитов по больным, наскоро переодевшись и закусив, я ровно в семь часов входил в служебный кабинет моего друга.
-- Ну, что?
-- Пока ничего... -- сумрачно ответил Путилин.
Мы стали беседовать о некоторых случаях из криминальной хроники Парижа.
-- Депеша! -- вытянулся курьер перед Путилиным. Путилин нервно вскрыл ее.
-- Проклятие! -- вырвалось у него.
"Мы напали на ложный след. Черный чемодан не принадлежи! Домбровскому. Жду ваших распоряжений", -- стояло в телеграмме.
Путилин черкнул на листе бумаги:
"Следуйте дальше, вплоть до Москвы".
Беседа о некоторых чудесах антропологии прервалась.
Путилин сидел в глубокой задумчивости. Вдруг он вскочил с места и как исступленный забегал по кабинету.
-- Дурак! болван! старый осел! прозевал! прозевал! -- вырвалось у него.
Он, казалось, готов был вырвать все свои волосы. Он -- мой дорогой, уравновешенный друг -- был прямо страшен. Я невольно вскочил и бросился к нему.
-- Ради Бога, что с тобой?! Что случилось?
-- Случилось то, что мы с тобой, действительно, проводили Домбровского. Я даже с ним, представь, раскланялся.
-- Так почему же ты его не арестовал?
Путилин не слушал меня. Быстрее молнии он написал несколько слов на бумаге.
-- Депешу, скорее отправлять! Постойте, вот вторая! Да стойте, черт вас возьми, вот третья!
Я ровно ничего не понимал, у меня, каюсь, даже мелькнула мысль: не сошел ли с ума мой гениальный друг.
-- Скорее ко мне Юзефовича.
Через несколько секунд в кабинет вошел маленький, юркий человечек. Путилин что-то шепнул ему на ухо.
-- Через сколько времени?
-- Да так, часа через два, три. Мы остались вдвоем.
Путилин подошел ко мне и, опустив руку на плечо, проговорил:
-- Я посрамлен. Гениальный мошенник сыграл со мной поразительную штуку. Он одел мне на голову дурацкий колпак. Но помни, что за это я дам ему настоящий реванш. А теперь я тебе вот что скажу: содержание тех телеграмм, которые я сейчас получу, для меня известны.
Прошло несколько минут
Я, заинтересованный донельзя, весь обратился во внимание.
-- Депеша! -- опять вытянулся перед Путилиным курьер.
-- Им подай! -- приказал Путилин. -- Ну, докториус, вскрывай и читай!
"Начальнику сыскной полиции, его превосходительству господину Путилину. Сим доношу вам, что следовавшая за покойником дама в трауре бесследно исчезла из вагона 1-го класса, в котором ехала. Осталось только несколько забытых ею вещей. Куда делась -- неизвестно.
Начальник станции Z. и агент X".
Телеграмма была отправлена со станции "Боровенки". Время получения -- 10 час. 38 мин. вечера.
-- Что это значит? -- обратился я, удивленный, к Путилину. Путилин был бледен от бешенства до удивительности.
-- Это значит только то, что ты вскроешь очень скоро новую депешу.
Действительно, через полчаса, а может и больше, нам подали новую депешу.
"Случилось необычайное происшествие. Обеспокоенный внезапным исчезновением дамы в трауре, я по приезде поезда на следующую станцию вошел в вагон с покойником. Дверь вагона была настежь открыта. Крышка гроба валялась на полу. Гроб оказался пустым. Покойник украден. Что делать?
Агент X."
Я захлопал глазами.
Признаюсь откровенно, у меня даже волосы встали дыбом на голове.
-- Как покойник украден? -- пролепетал я. -- Кому же надо красть покойника?...
-- Бывает... -- усмехнулся Путилин, быстро набрасывая слова на бумагу.
-- Депеша! -- опять выросла перед нами фигура курьера.
-- Что ж, читай уж до конца мою сегодняшнюю страшную корреспонденцию! -- просил мой друг.
"Благодарю вас за то, что вы меня проводили. От вас, мой друг, я ожидал большей находчивости. Я сдержал свое слово: вы проводили меня. Искренно вас любящий Домбровский".
-- Понял ты теперь или нет? -- бешено заревел Путилин, комкая в руках депешу.
От всей этой абракадабры у меня стоял туман в голове.
-- Ровно ничего не понижаю... -- искренно вырвалось у меня. Секретный шкаф открылся.
Перед нами стоял Юзефович. -- Ну?!
-- Он здесь. Я привел его.
-- Молодец! Впусти.
Дверь отворилась и в кабинет робко, боязливо вошел невысокий человек в барашковом пальто-бекеше.