На другой день утром, проглядывая газеты, я натолкнулся на объявление графини Одинцовой, которое вы уже знаете, но которого я в то еще время не знал. Я подивился нимало.
"Как? -- думал я. -- Но ведь этот разыскиваемый изумруд -- тот самый, который мой друг нашел вчера в потайном отделении таинственного гроба. Вот так штука! Воображаю, как обрадует Путилин несчастную потерпевшую графиню!"
Вдруг мой взор упал на статью с жирным крупным заголовком:
"К ТАИНСТВЕННОЙ ИСТОРИИ С ГРОБОМ И ИСЧЕЗНУВШИМ ИЗ НЕГО ПОКОЙНИКОМ"
С живейшим любопытством я погрузился в чтение этой статейки. Приведу ее содержание:
"Нет ничего тайного, что не сделалось бы в свое время явным. Мы очень рады, что можем первые разгадать то таинственное приключение с гробом, о котором не перестает говорить столица и кажется, что читатели оценят наши старания пролить свет на это мрачное, темное дело. Оказывается, в гробе, который во время следования поезда вдруг оказался пустым, находился вовсе не мертвец, а... "живой покойник". Этот живой покойник -- знаменитый мошенник и убийца Д., придумавший этот дьявольски остроумный способ бегства с целью избежать захвата ареста агентами, поджидавшими злодея на всех вокзалах. Увы, наш талантливый "русский Лекок", господин Путилин, на этот раз оказался не на высоте своего исключительного дарования. Он посрамлен гениальным мошенником. Гроб, доставленный в сыскную полицию, оказался самым обыкновенным, и только на крышке его обнаружены были дырки, ловко замаскированные бархатом, через которые преступник дышал. В гробу ровно ничего не найдено. В настоящее время как редчайшее уголовно-криминальное орудие гроб помещен в "музей" сыскного отделения. Мы имели случай его осматривать. Вследствие пережитых волнений с господином Путилиным сделался нервный удар. Состояние здоровья его внушает серьезные опасения".
Когда я прочел это, то даже вскочил и долго не мог прийти в себя от изумления.
-- Что это такое?! Как могли господа газетчики пронюхать об этом деле, которое держалось в безусловной тайне, в строжайшем секрете? И потом -- главное -- откуда они взяли, что с Путилиным сделался нервный удар?
-- А что если, действительно, с ним сделалось вечером нехорошо? -- мелькнула у меня тревожная мысль. -- Ведь мы расстались около четырех часов дня, после гробовщика.
Я немедленно велел закладывать гнедую лошадку и через несколько минут мчался уже к моему другу.
-- Что с Иваном Дмитриевичем? -- быстро спросил я курьера.
-- Ничего... -- удивленно смотря на меня, ответил сторож. Я влетел в кабинет гениального сыщика.
Путилин сидел за письменным столом, проглядывая какие-то бумаги.
Он взглянул на меня и с улыбкой бросил:
-- Я знал, что ты сейчас приедешь. Я ожидал тебя.
-- Что с тобой? Ты заболел?
-- Я? Наоборот, чувствую себя превосходно.
-- Так что же это значит? -- протянул я ему номер газеты.
Путилин усмехнулся.
-- Ах, ты про эту глупую заметку? Мало ли что врут репортеры.
-- Но откуда, скажи, они могли пронюхать об истории с гробом?
-- А черт их знает...
Я подивился в душе тому безразличию и спокойствию, с каким мой друг отнесся к появлению в газете сенсационного разоблачения.
-- Если ты свободен, приезжай, дружище, часа в три, -- сказал Путилин.
В три часа я был у него.
-- Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.