До прибытия в Бургас оставалось всего несколько минут. Те пассажиры, которым надо было высаживаться здесь, толпились на палубе.
Из капитанской каюты вышел высокий, представительный господин с роскошными седыми бакенбардами, одетый в безукоризненный черный сюртук.
За ним вышел капитан с взволнованным, бледным лицом.
"Кто это"? -- "Не знаю. Такого пассажира не было видно".
Спокойной, размеренной походкой подошел элегантный господин к каюте-салону, занимаемому претендентом на Болгарский престол и его блестящей свитой. Савин давал клятву политическим заговорщикам.
-- Вы должны, ваше высочество, поклясться в том, что будете свято и нерушимо поддерживать нашу партию.
Знаменитый авантюрист, совершенно уже претворивший в себе новый высокий титул, с пафосом ответил:
-- Даю вам в этом слово, господа. Клянусь.
-- Вы никогда не должны забыть наших услуг.
-- Я это понимаю.
-- Вы всегда должны помнить, что только благодаря нам вы вошли на Болгарский престол.
-- О, я этого не забуду, господа! -- с чувством произнес маскарадный князь.
Он сделал театральный жест.
-- В ту минуту, когда я войду на трон...
-- Вы никогда на него не войдете, Савин! -- раздался звучный, спокойный голос.
На пороге салона, раздвинув портьеру, стоял элегантный старый барин.
Это был Путилин.
Если бы тут, сейчас с оглушительным треском разорвалась бомба, это не произвело бы такой паники, такого ошеломляющего эффекта, как слова и внезапное появление гениального сыщика.
У всех присутствующих вырвался громкий крик испуга.
Савин -- в парадной форме Болгарского князя -- в ужасе отшатнулся.
-- Путилин?! -- слетело с его побелевших губ.
-- С вашего разрешения, ваше бутафорское высочество? -- с неподражаемой иронией, насмешкой ответил Путилин.
"Что? Кто это?", "Как, Путилин?"
Цанков просто замер, окаменел. Путилин сделал несколько шагов по направлению к великому авантюристу.
-- Именем закона я вас арестую, бывший корнет Николай Савин!
Страшным усилием воли растерявшийся Савин взял себя в руки.
-- Что? Вы желаете меня арестовать? -- произнес он, гордо откидывая назад голову.
-- Да. Имею твердое намерение.
-- По какому праву?
-- За вами, господин Савин, накопилось слишком много... недоимок русскому храму Фемиды. Пора свести счеты.
-- Но вы забываете, любезнейший, что здесь не Россия! -- гневно вырвалось у Савина.
-- Но и не турецкая территория, любезнейший экс-корнет. Здесь водная территория, здесь палуба корабля. На такой почве я имею право вас арестовать.
-- Ни за что! Я не отдамся в ваши руки, слышите? Господа, вашего князя хотят арестовать. Вы должны заступиться, -- обратился будущий болгарский князь к своим верноподданным.
Яростный вопль вырвался из грудей политических заговорщиков.
Кулаки судорожно сжались, глаза засверкали бешенством.
-- Мы не выдадим вас, ваше высочество, этому сыщику!
-- Как вы смеете посягать на нашего князя?! -- выступил Цанков.
-- На вашего князя? -- саркастически расхохотался Путилин. -- С каких пор русский авантюрист сделался болгарским князем? И по какому праву вы, кучка политических эмигрантов, выбираете народу, который вас вышвырнул, претендента на престол?
-- Полегче, полегче! Я страшен в гневе! -- заскрипел зубами Цанков.
Путилин стоял невозмутимый.
-- Вы... вы что же, любезный господин Путилин, серьезно желаете вести с нами борьбу?
-- В каком смысле "борьбу?" Драться, бороться с вами? О, этого я совершенно не предполагаю. Слушайте, Савин, вы очень умный человек, и потому предлагаю вам прекратить этот жалкий маскарад, эту высокую комедию.
Поймите, сознайтесь и придите к выводу, что вы попались. Вы в моих руках.
-- Я буду бороться! Я... я... -- совсем обезумел претендент на болгарский престол.
В его руке сверкнуло дуло револьвера.
-- Господа! -- властно крикнул он своей свите.
Несколько револьверов и ножей-кинжалов были моментально выхвачены.
И только Путилин стоял безоружный, с голыми руками.
-- Великолепно. Это мне нравится. Итак, вы желаете меня убить? -- ни йоты тревоги, ни признака испуга не слышалось в этих словах.
Это поразительное хладнокровие изумило даже его врагов, и не только изумило, но и восхитило.
"Молодец! Какая смелость, выдержка!" -- тихо пробормотал Цанков своим товарищам-заговорщикам.
-- Теперь, Савин, я должен сказать вам следующее: моя смерть не принесет вам спасения потому, что я, предвидя возможность ее, принял все, понимаете, все меры для того, чтобы вы все-таки были арестованы.
-- Дьявол! Вы лжете! -- прохрипел авантюрист.
-- Я лгу? Разве вы не знаете, что Путилин никогда не лжет? Капитан парохода предупрежден. Телеграммой я уведомил консула в Бургасе о вашем следовании на Болгарский престол. Он встретит вас с достаточным количеством людей для вашего ареста.
Вопли бешенства опять прокатились по каюте-салону.
-- Изволите видеть: имея дело с обыкновенными мошенниками, я всегда прибегал к револьверу. С таким же, как вы, я считал это излишним. У меня в кармане два револьвера. Не угодно ли взглянуть на них? -- И Путилин быстро их выхватил.
-- Но, смотрите, я их кладу на стол. Что же вы медлите, господа? Убивайте меня, я беззащитен, я -- один среди вас.
Савин стоял, низко опустив голову.
Свита его -- точно под влиянием какого-то гипноза -- безмолвствовала.
-- Вы что же, хотите замарать ваши ручки еще и убийством? Вы думаете, что это облегчит вашу совесть и ответственность за все, что вы наделали?
-- Как... как вы попали сюда?
-- Да я с вами шампанское пил, ваше высочество.
-- Вы?! Со мной?!
-- И с этими господами, вашими верноподданными. Разве вы забыли католического священника?
-- Это были вы, Путилин?!
-- Я, Савин.
С тоской оглянулся кругом Савин.
-- Рушится все. Все мечты разлетелись. Господи, а я так жаждал... -- и зарыдал ужасным, нудным мужским рыданием. -- Вы... вы... победили, Путилин... Но, клянусь Богом, я., я был бы идеальным князем Болгарии.
Даже в эту минуту гениальный авантюрист не потерял веры в свое княжеское призвание!
-- Снимайте скорее этот маскарадный костюм, Савин. К чему привлекать к себе всеобщее внимание? Вам будет тяжелее.
-- Вы... вы правы... К черту! Все к черту!
-- Ваше высочество... Что вы делаете? -- послышались возгласы свиты.
Савин, безумно хохоча, плача, срывал с себя парадную форму Болгарского князя.
-- Ну?! -- исступленно крикнул он, подходя к Путилину. -- Берите меня. Я ваш! Но... но помните, что ненадолго.
Впервые : Гений русского сыска И. Д. Путилин (Рассказы о его похождениях). / Соч. Романа Доброго. -- Санкт-Петербург: тип. Я. Балянского, 1908. 32 с.; 20 см .