Опасенія Скобелева на счетъ того пріема, который ждалъ его въ Петербургѣ, не оправдались. Императоръ Александръ III Своей русской душой понялъ Своего генерала, и, по свидѣтельству В. И. Немировича-Данченко, Скобелевъ "выѣхалъ отсюда полный надежды и ожиданія на лучшее для Россіи будущее".
Въ свою очередь, на него возлагало надежды все Славянство, все русское, видѣвшее въ Скобелевѣ вождя просыпающагося національнаго движенія и славянской рати въ борьбѣ съ нѣмцами.
Какой-то Сербъ подалъ ему записку о положеніи сербскихъ дѣлъ.
Скобелевъ написалъ на ней:
-- "Считаю очень интереснымъ документомъ. Мнѣ и въ Парижѣ Сербская молодежь говорила, что у нихъ, въ данную минуту, народъ -- одно, правительство и часть интеллигенціи -- совсѣмъ другое,-- антинаціональное. Намъ, Русскимъ, подобное положеніе дѣлъ особенно понятно. Я увмѣренъ, что, сложись событія порѣшительнѣе, Сербія пойдетъ въ духѣ 76 года, хотя бы цѣною государственнаго переворота.
"Также въ виду германизаціи нашей Западной окраины, систематически проводимой, при безмолвіи, если не соучастіи нашей власти слѣдующее: Закревскій, замѣнившій ф.-Штейнгеля Генералъ-Губернаторомъ Финляндіи въ 1824 г., между прочимъ, въ интимномъ письмѣ графу Киселеву, писалъ слѣдующее: "Г. ф.-Штейнгель не только съ равнодушіемъ нѣмца, смотрѣлъ на непріязненныя отношенія ихъ (финновъ) къ Русскимъ, но поддерживалъ ихъ и даже въ сношеніяхъ своихъ съ людьми обѣихъ націй; онъ, казалось, напрягалъ всѣ усилія свои, дабы противопоставить однихъ другимъ... Положеніе Русскихъ, находящихся здѣсь, ужасное" и т. д. все въ томъ же родѣ. Вы видите не со вчерашняго дня Нѣмецъ врагъ нашъ, но прежде, когда Николай I, командируя Флигель-адъютанта въ Германію, называлъ столичные города губернскими, а Гросгерцогство Нассауское или иное -- Губерніею, у нашихъ нѣмцевъ былъ страхъ хоть какой-нибудь... Теперь не то. За спиной каждаго изъ нихъ стоитъ Бисмаркъ и Фатерландъ. Намъ это слѣдуетъ помнить" {Замѣтка эта датирована Скобелевымъ: "1-го марта 1882 г. СПб." и воспроизведена факсимиле въ приложеніи къ книгъ В. И. Немировича-Данченко -- "Скобелевъ", СПб. 1884 г.}.
Въ Москвѣ, черезъ которую онъ направлялся въ свое имѣніе Спасское, Рязанской губерніи, Скобелевъ былъ приглашенъ на собраніе 2-го апрѣля 1882 г. къ T. С. Морозову для обсужденія вопроса о торговыхъ сношеніяхъ съ Болгаріей. Вопросъ обсуждался широко,-- въ связи съ общею политикою Россіи на Балканахъ.
-- Несчастье наше заключалось въ прошлое царствованіе въ томъ,-- сказалъ Скобелевъ,-- что правительство не допускало мысли о возможности войны съ нѣмцами, почему мы и не обращали вниманія на западную границу, тогда Какъ Германія настроила цѣлый рядъ крѣпостей на нашей границѣ. Бисмаркъ такой человѣкъ, что завтра, проснувшись, объявитъ намъ войну. Вопросъ о защитѣ нашихъ западныхъ границъ отъ Германіи и Австріи теперь разсматривается и я настаиваю на проведеніи желѣзной дороги съ чисто военной цѣлью изъ Минска на Бѣлостокъ. Въ случаѣ войны противъ насъ могутъ выставить: Германія 460 и Австрія 300 хорошихъ батальоновъ, мы же въ концѣ 2-го мѣсяца выставимъ имъ 1000 батальоновъ. Намъ нужно помнить, что Россія сила и не глумиться надъ ней. Теперь я больше чѣмъ когда-либо убѣжденъ, что Австрія съ Пруссіей насъ не одолѣютъ ..
-- Если на границахъ нашихъ нѣтъ крѣпостей, мы создадимъ Плевну..
-- Въ качественномъ отношеніи хороши солдаты только германскіе, но не лучше нашихъ, а австрійскихъ солдатъ большинство, именно славяне, будутъ на нашей сторонѣ. Мнѣ разсказывалъ отецъ мой, что въ венгерскую кампанію, когда мы пришли для сраженія, то славяне не стали стрѣлять по нашимъ войскамъ, а, перекрестясь, дезертировали къ намъ, а теперь это повторится еще скорѣе. Проѣздомъ въ Вѣнѣ я читалъ списки убитыхъ и раненыхъ, и большинство изъ нихъ славяне съ русскими именами; ужасно больно, читая, сознавать, что солдаты эти потерпѣли отъ своихъ же собратій славянъ...
И онъ закончилъ собраніе призывомъ къ помощи семействамъ босняковъ и герцеговинцевъ, сражавшихся съ Австріей. Подписка дала тысячъ шесть. Самъ Скобелевъ подписалъ 500 рублей и столько же -- на отправку экспедиціи въ Болгарію для изученія торговли въ ней русскими товарами { П. А. Воспоминанія о М. Д. Скобелевѣ. "Новое Время", 1902 г. No 9461.}.
Изъ Москвы онъ проѣхалъ въ имѣніе.
Черныя мысли о близкомъ концѣ становились все болѣе неотвязными. Онъ отслужилъ панихиду надъ могилами отца и матери и приготовилъ рядомъ съ ними мѣсто для себя.
-- Что это вы все о смерти!-- сказалъ ему съ досадою его любимый ординарецъ, П. А. Дукмасовъ.-- Только другихъ смущаете! Вѣдь никто вамъ не угрожаетъ смертью?
-- А почему вы знаете?-- возразилъ Скобелевъ.-- Впрочемъ, все это чепуха!-- быстро прибавилъ онъ.
А погодя немного сказалъ:
-- Я чувствую -- не за горами новая страшная война. И я увѣренъ, что борьба рѣшится въ нашу пользу! Но мнѣ не придется видѣть всего этого, не придется этимъ значкамъ (онъ указалъ на свои боевые значки) развѣваться въ предстоящей борьбѣ Славянъ съ нѣмцами!..
Въ концѣ іюня онъ писалъ г-жѣ Аданъ:
-- "Я дѣлаю усилія съ цѣлью приготовить армію къ возможной борьбѣ. Мрачныя предчувствія одолѣваютъ меня".
Направляясь изъ имѣнія въ Минскъ на маневры своего 4-го корпуса, Скобелевъ остановился въ Москвѣ...
...Здѣсь въ ночь на 25-е іюня онъ внезапно скончался.
Сердце, болѣзненно сжимавшееся въ теченіе послѣднихъ лѣтъ за Россію и Славянство,-- перестало биться.
Велика была скорбь всего славянскаго міра. Ему сострадали во Франціи и въ Англіи..
Злорадствовали только нѣмцы.
Цинично писали они въ "Börsen Courier":
"Ну, и этотъ теперь не опасенъ... Пусть панслависты и русскіе славинисты плачутъ у гроба Скобелева. Что касается насъ, нѣмцевъ, то мы честно въ томъ сознаемся, что довольны смертью рьянаго врага. Никакого чувства сожалѣнія мы не испытываемъ. Умеръ человѣкъ, который, дѣйствительно, былъ способенъ употребить всѣ усилія къ тому, чтобы примѣнить слово къ дѣлу"...
Но отъ судьбы не уйдешь. И да сбудется предсказанное Скобелевымъ: торжество Россіи и Славянства, гибель -- нѣмцевъ!