I.
В. Г. Короленко -- несомнѣнно, самый счастливый изъ русскихъ писателей. Онъ родился въ сорочкѣ, подъ счастливой звѣздой, и его пѣстовала какая-то фея, нѣжная, красивая и обаятельная. Онъ одинъ изъ немногихъ, у которыхъ дѣтство оставило очаровательнѣйшіе слѣды въ сердцѣ и душѣ и на порогѣ жизни образовало громадное духовное богатство, точно вѣчный капиталъ. Несмотря на внѣшне-сурово сложившуюся жизнь,-- ссылки и заключеніе въ тюрьмѣ отняли у него ровно десять лѣтъ,-- В. Г. Короленко -- самый жизнерадостный русскій писатель съ изумительной кристальной душой, чуждой злобы, злости, ненависти и всѣхъ тѣхъ элементовъ, которые возмущаютъ чистый духъ и гнѣвомъ питаютъ сердце -- настоящій сынъ солнца. И самый жизнерадостный русскій писатель въ то же время пользуется признаніемъ во всѣхъ литературныхъ лагеряхъ. Его цѣнятъ, какъ сторонники его въ лѣвомъ станѣ, такъ и умѣренные элементы, такъ и правая критика. Какъ публицистъ и общественный дѣятель, онъ также былъ быстро оцѣненъ. Его, какъ художника, признали сразу же. Не надо было ему продѣлывать медленной мучительной карьеры, когда признаніе приходитъ слишкомъ поздно. Слава коснулась его быстро. Извѣстность пришла сама собой безъ особыхъ усилій. И въ настоящее время Владиміръ Галактіоновичъ Короленко,-- можно сказать это безъ преувеличенія,-- самый популярный русскій писатель, общепризнанный, вѣнчанный на славу, самый популярный и окруженный такими симпатіями, какими судьба даритъ весьма немногихъ избранниковъ.
В. Г. Короленко 15 іюля исполнилось шестьдесятъ лѣта. Послѣ Толстого, жившаго все-таки въ исключительныхъ условіяхъ, Короленко побиваетъ рекордъ долголѣтія, русскому писателю такъ чуждаго. Мы быстро горимъ и сгораемъ даже тогда, когда природа даетъ намъ много физическихъ силъ. Проклятіемъ славянской судьбы лежитъ это фейерверочное существованіе съ раннею смертью, наканунѣ того, какъ открываются настоящія возможности, и жизнь показываетъ самыя красивыя и содержательныя перспективы.
В. Г. Короленко -- въ расцвѣтѣ силъ. Онъ много и упорно работаетъ. Ко многому, данному уже имъ, онъ дастъ еще большее. И, какъ хотите, это -- все-таки загадка русской жизни: писатель-художникъ, публицистъ, общественный дѣятель, побѣждающій всѣ, столь сильныя для другихъ препоны, писатель, добивающійся всеобщаго признанія при опредѣленности своего лѣваго политическаго направленія, общественный дѣятель, заслужившій всеобщее уваженіе при всей своей ярко-протестантской и не лишенной партійной окраски работѣ, работѣ повседневной, врывающейся въ гущу самыхъ острыхъ, современныхъ интересовъ -- это явленіе столь рѣдкое на Руси, что можетъ почитаться почти чудомъ.