Инспекторъ гимназіи Петръ Дмитричъ Выходцевъ стоялъ на своемъ обычномъ мѣстѣ въ гимназическомъ корридорѣ, у большого венеціанскаго окна, глядѣвшаго на дворъ. Дѣло было во время большой перемѣны. Выходцевъ только-что плотно позавтракалъ и не безъ сладкихъ причмокиваній строгалъ и лощилъ свои и безъ того глянцовитые ногти, изъ которыхъ каждый былъ остриженъ на манеръ скобки и не простой, а фигуристой, той, что смахиваетъ на два вопросительные знака, притянутые другъ къ другу задками. Сдувая стружки, въ изобиліи появлявшіяся изъ-подъ ножичка, Выходцевъ почти беззвучно насвистывалъ нѣчто очень веселое. Наконецъ онъ придалъ ногтямъ желаемую степень блеска, заложилъ руки за спину и обернулся лицомъ къ окну.
На дворъ высыпала почти вся гимназія. Старшіе классы, подъ руководствомъ учителя нѣмецкаго языка занимались гимнастическими эволюціями. (Замѣтимъ кстати, что въ учителя гимнастики примазывался обыкновенно не наиболѣе свѣдущій въ этомъ дѣлѣ, но наиболѣе: нуждающійся преподаватель, охочій до вспомогательныхъ 300-тъ рублей въ годъ; спеціальнаго учителя гимнастики не имѣлось.) Младшіе классы играли въ бабки. Петръ Дмитричъ чрезвычайно любилъ глазѣть на эту игру. Всякій удачный ударъ доставлялъ ему неподдѣльное удовольствіе. Отворивъ форточку и выставивъ наружу свое румяное свѣжее лицо, Выходцевъ подмывающимъ голосомъ восклицалъ:
-- Ай-да, Сеня! ловкачъ! виртуозъ!
Выходцеву лѣтъ сорокъ. Его Варвара Ильинишна ежегодно разрѣшается отъ бремени и неуклонно сохнетъ всѣмъ своимъ составомъ, а онъ, наоборотъ, какъ ни въ чемъ не бывало, отращиваетъ себѣ брюшко. Онъ сибаритъ. Его просторный кабинетъ искусно и надежно убранъ коврами и занавѣсями, съ разсчетомъ, чтобы никакой шумъ, никакая возня изъ многочисленныхъ дѣтскихъ, занимающихъ добрую половину его квартиры, не доносилась до его щекотливаго слуха. Всякую субботу, послѣ классовъ, Выходцевъ "закатывается" на охоту вплоть до понедѣльника. Нѣсколько разъ въ году онъ устраиваетъ любительскіе спектакли. Страстишка лицедѣйствовать гнѣздилась въ немъ очень глубоко и цѣпко. Ставилъ онъ по большей части легонькія оперетки, въ родѣ "Кэтли", "66", "Десять невѣстъ -- ни одного жениха" и т. п. Не смотря на свои лѣта, животикъ и положеніе въ обществѣ, онъ тяготѣлъ къ ролямъ пастушковъ и мызниковъ. Многіе почтенные граждане города между собой говорили, что какъ-будто не пристало инспектору гимназіи щеголять въ пестрыхъ чулочкахъ, коротенькихъ панталончикахъ и курткѣ съ цвѣтными разводами; и что если ужъ ему такъ приспичило играть на театрѣ, то пускай онъ выступаетъ въ болѣе солидныхъ роляхъ. Толки эти конечно доходили по назначенію, но Петръ Дмитричъ ни мало не смущался ими и продолжалъ играть легкомысленныхъ пастушковъ и простоватыхъ мызниковъ.
Гимназисты Выходцева очень любили -- прежде всего за то, что онъ обращался съ ними за панибрата и потомъ еще за то, что головоломныя инспекторскія обязанности зачастую вынуждали его являться въ классы, гдѣ онъ преподавалъ математику, двадцатью минутами позже, чѣмъ слѣдуетъ, и уходить изъ класса за десять минутъ до звонка. Да если еще принять въ соображеніе, что Варвара Ильинишна нерѣдко вызывала Петра Дмитрича изъ класса то кофейку покушать, а то и по менѣе уважительнымъ причинамъ, то окажется, что онъ посвящалъ занятіямъ съ учениками только свободное отъ прочихъ заботъ время -- драгоцѣнное качество въ глазахъ учениковъ! Необходимо добавить, что симпатій гимназистовъ къ Выходцеву не умаляло даже то жестокосердіе, или, вѣрнѣй, малодушіе, съ какимъ онъ на экзаменахъ отдавалъ своихъ учениковъ на съѣденіе своимъ собратамъ. Петръ Дмитричъ смирнехонько посиживалъ на стулѣ и ставилъ тѣ же балы, что и господа ассистенты.
Шаги раздались въ корридорѣ. Показался высокій, худощавый гимназистъ.
-- А поди-ка сюда, Ванюшка, окликнулъ его Выходцевъ,
Ванюшка принадлежалъ къ числу его любимцевъ, съ которыми онъ обходился совершенно по-пріятельски: говорилъ имъ "ты", называлъ либо по имени, либо по гимназической кличкѣ, какъ вздумается.
-- Здравствуй, Ванюшка! когда, братъ, на охоту собираешься? сказалъ Выходцевъ, давъ гимназисту щелчка въ подбородокъ.
-- Безъ ружья какъ разъ поѣдешь, пробасилъ тотъ игриво-недовольнымъ тономъ.
Суть въ томъ, что немного дней тому назадъ Выходцевъ, возвращаясь съ охоты, нагналъ Ванюшку, тоже возвращавшагося съ охоты, и отнялъ у него шутки ради ружье.
-- Ха-ха-ха! съ твоимъ самопаломъ, впрочемъ, все равно, что безъ ружья! Но такъ и быть -- заходи ко мнѣ за нимъ сегодня вечеркомъ; я приказалъ Матвѣю вычистить его.
-- Спасибо, Петръ Дмитричъ. Я въ воскресенье закачусь на цѣлый день.
-- Закатиться-то закатишься, да что толку! Выпустишь сотню зарядовъ, а въ ягдташѣ -- торричелліева пустота. Нѣтъ, братъ, охотѣ надо учиться, вотъ какъ я, напримѣръ. Мнѣ отецъ счетомъ пистоны выдавалъ -- два, три, не больше. Случалось, два раза промахнешься, а третьимъ разомъ трехъ скворцовъ и положишь. Теперь задача, что сказать отцу: ни разу не спуделялъ; либо: два раза промахъ, а на третьемъ разѣ троихъ подстрѣлилъ... что сказать? За что отецъ меня больше похвалитъ? Этакъ-то я понимаю! Или еще, помню я, мальчишкой, пошелъ я разъ на охоту. Смотрю -- драхвы сидятъ. Я прицѣлился, бацъ -- промахъ! Драхвы снялись. Хочу крикнуть товарищу -- онъ позади шелъ:-- "Колька, драхвичъ, драхвичъ!" -- и не могу: слова поперекъ горла застряли, трясетъ меня какъ въ лихорадкѣ; вотъ я какой горячій былъ!.
-- А теперь вы ловко, должно-быть, стрѣляете!
-- Я-то! Перепелка -- фррр.... я -- бацъ, собака -- гопъ, приноситъ -- есть! Фррр.... бацъ, гопъ, есть!
Выходцевъ засмѣялся, обнаживъ два ряда мелкихъ зубовъ!
-- Я промаховъ не даю, добавилъ онъ серьезно. Ты это куда; Ванюшка, шелъ?
-- Въ классъ -- Ксенофонта подзубрить, чтобъ онъ скисъ совсѣмъ!
-- Иди, иди, я не удерживаю... А ну-ка, Ванюшка, переведи: "mea, pater, in silvam -- tuum filium lupus est"; какъ будетъ по-русски?
-- Бѣги, отецъ, въ лѣсъ -- твоего сына волкъ грызетъ.
-- Молодецъ!
Ванюшка ушелъ; въ корридорѣ показался другой гимназистъ.
-- Петръ Дмитричъ, позвольте мнѣ домой уйти,-- я нездоровъ, подступилъ онъ къ Выходцеву.
-- Ужь эти мнѣ пѣвчіе -- вѣчно нездоровы! Что съ тобой, Акишка?
-- Да голова страшно трещитъ.
-- Ой, врешь -- голова у тебя холодная, сказалъ Выходцевъ, пощупавъ ладонью акишкинъ лобъ.
-- Отпустите, Петръ Дмитричъ!
-- А на репетицію вечеркомъ придешь? безъ обмана?
-- Если отпустите домой -- приду.
Выходцевъ налаживалъ любительскій спектакль. Готовилась къ постановкѣ не знаемъ ужъ доподлинно какая изъ вышеупомянутыхъ оперетокъ. Набранный Петромъ Дмитричемъ хоръ наполовину состоялъ изъ учениковъ гимназіи, пѣвчихъ при гимназической церкви. Эти господа, въ которыхъ инспекторъ-театралъ таки заискивалъ, немножко помыкали имъ, играя на струнахъ его приверженности къ искусству.
-- Ну, Богъ съ тобой, ступай, молвилъ Выходцевъ, испуская вздохъ. Пораньше только на репетицію изволь пожаловать -- портной придетъ съ васъ мѣрку снимать.
Акишка убѣжалъ.
-- Господинъ Шишкинъ! крикнулъ Выходцевъ спускавшемуся по лѣстницѣ гимназисту.
Зискиндъ -- его Петръ Дмитричъ благозвучія ради называлъ Шишкинымъ -- приблизился. Выходцевъ пощелкалъ ногтями -- вѣрнѣйшій признакъ того, что самочувствіе его превосходно, что въ немъ всякая жилка играетъ, и что газъ, который его душитъ сейчасѣ забрызжетъ шуткой и смѣхомъ.
-- Отчего вы не на гимнастикѣ, г. Шишкинъ? Конечно, я понимаю, вы человѣкъ очень занятой, у васъ тьма уроковъ; но именно умственно занятому человѣку и не мѣшаетъ иногда расправить члены. Сколько у васъ уроковъ, г. Шишкинъ?
-- Два урока, Петръ Дмитричъ.
-- Только-то! какъ мало! Не хотите ли, я предложу вамъ еще одинъ?
Зискиндъ молчалъ, безпокойно перебѣгая глазами съ предмета на предметъ и не отваживаясь скрестить свой взглядъ съ искрящимся взглядомъ Выходцева.
-- Вы, говорятъ, по всѣмъ предметамъ? не отставалъ Петръ Дмитричъ. По естественнымъ наукамъ, напримѣръ? Вы качаете головой... Но я слышалъ, право, слышалъ.
-- Я не знаю естественной исторіи, проговорилъ Зискиндъ.
-- Ахъ, такъ... Значитъ, это все враки. Не смѣю отнимать у васъ драгоцѣннѣйшее время. Вѣдь, у васъ и безъ естественной исторіи, говорятъ, десятокъ уроковъ; до свиданія.
Зискиндъ поскорѣе убрался.
Проплелся сторожъ, николаевскій солдатъ, горькій пьяница, тянувшій въ дни запоя керосинъ и уксусъ вмѣсто водки. Выходцевъ и съ нимъ побалагурилъ. Потомъ въ корридорѣ сдѣлалось рѣшительно пусто. Петръ Дмитричъ запѣлъ въ полголоса куплеты изъ своей партіи въ опереткѣ:
"Я мызницу люблю,
Я люблю, люблю, люблю
И ее не уступлю.
Никому не уступлю!"
Затѣмъ, Выходцевъ принялся разглядывать свои ногти, и такъ какъ прихотливое очертаніе одного изъ нихъ показалось ему недостаточно отчетливымъ, онъ полѣзъ въ карманъ за ножичкомъ.
Вдругъ, на лѣстницѣ раздались гулкіе шаги. Къ Выходцеву несся надзиратель Степанъ Аверкьичъ Болтогаевъ.