Съ восьми часовъ утра Терентьевна уже вынесла на середину двора столъ и покрыла его бѣлою домотканною скатертью; въ двѣнадцатомъ часу пришелъ священникъ съ причемъ. Уставили на столъ образа, зажгли восковыя свѣчи, налили воды въ чашу, тонкою струйкой задымился ладонъ изъ кадильницы и раздалось торопливое чтеніе и пѣніе; хозяева мои истово крестились и усердно молились, прося Господа смѣнить гнѣвъ Свой на милость...
Прошло недѣли полторы. На мѣсто трехъ павшихъ лошадей была куплена Болотовыми покуда одна, рублей за пятьдесятъ. Опасенія за продолженіе падежа стали было уже исчезать у моихъ хозяевъ, какъ вдругъ заболѣла вновь купленная лошадь; одновременно съ этимъ на сосѣднемъ дворѣ заболѣла и еще лошадь. Чуть ли не въ третій разъ дано было волостью знать уѣздной земской управѣ объ упорной эпидеміи, присосавшейся къ двору Болотовыхъ и уже перекинувшейся въ сосѣдній; на этотъ разъ земство откликнулось, и на другой день изъ города прибылъ представитель науки -- въ экстренныхъ случаяхъ приглашаемый управой частно-практикующій ветеринаръ: своего, земскаго, у насъ еще и въ заводѣ не было. Покуда перепрягали лошадей въ волости (представитель науки долженъ былъ посѣтить еще три или четыре пораженныхъ разными эпидеміями мѣстности), больныя лошади подвергались осмотру. Пріѣзжій тыкалъ имъ пальцемъ въ бока, приказывалъ разжимать зубы и вытаскивать языкъ на показъ и проч.; наконецъ, присовѣтовалъ сдѣлать какую-то микстуру, взявъ полфунта одного, смешавъ съ 1/2 фунтомъ чего-то другаго и, распустивъ полученную смѣсь въ горячей водѣ, давать по бутылкѣ, три раза въ день. Медикаментовъ съ нимъ не было, и на вопросъ, гдѣ-жъ ихъ достать, онъ отвѣтилъ съ достаточною ясностью: "въ городѣ въ аптекарскомъ магазинѣ"; затѣмъ уѣхалъ, обѣщавъ на обратномъ пути опять заглянуть. Меня во время этого визита дома не было, и передаю я о немъ лишь со словъ моихъ хозяевъ.
Михайло настоялъ на томъ, чтобы тотчасъ же ѣхать въ родъ за снадобьями (до города было 25 в.); его и отправили, но съ плохо скрываемымъ недовѣріемъ въ результатамъ этой поѣздки. Хозяинъ сосѣдняго двора, у котораго также заболѣла лошадь напрямки отказался дать даже денегъ на покупку медикамента "Божья воля!-- говорилъ онъ.-- Прогнѣвался Господь, такъ никакимъ пойломъ не отпоишь, а то, захочетъ Милостивецъ -- такъ выходится меринъ". Однако, Михайло поѣхалъ и къ ночи успѣлъ вернуться назадъ. Стали стряпать пойло; въ стряпнѣ дѣятельное участіе принималъ и я. Затѣмъ влили бутылку приготовленной общими стараніями микстуры въ ротъ больной лошади причемъ ее, успѣха ради, пришлось связать и повалить на землю, раннимъ утромъ повторили леченіе, а часамъ къ пяти вечера плакали денежки Ивана, недѣлю тому назадъ отданныя за лошадь: она издохла съ тѣми же симптомами болѣзни, какіе наблюдались у ея предшественницъ. Нѣсколькими часами позже издохла и сосѣдская лошадь. Я настоялъ на томъ, чтобы трупы были свезены въ оврагъ, но не зарыты до пріѣзда ветеринара, къ трупамъ поставили двухъ караульныхъ, охранять ихъ отъ собакъ. На утро пріѣхалъ ветеринаръ, возвращавшійся изъ своей поѣздки въ глубь уѣзда; я сообщилъ ему о неудачномъ исходѣ леченія.
-- Этого надо было ожидать,-- отвѣчалъ онъ.-- Болѣзнь настолько уже развилась, когда меня вызвали...
-- Но не можете ли вы мнѣ сообщить, что это за болѣзнь такая и какія мѣры слѣдуетъ принять для прекращенія ея? Не пожелаете ли вы сдѣлать вскрытіе труповъ?
-- Да, да, это можно будетъ сдѣлать. А болѣзнь, очевидно, тифозная горячка (тутъ онъ сказалъ мудреное латинское названіе). А трупы цѣлы?
Мы отправились на вскрытіе. Любопытствовавшаго народу собралось множество. Василій добровольно совершалъ обязанности фельдшера, производя на трупахъ разрѣзы по указанію представителя науки; исполосовалъ онъ и печень, и легкія, и сердце, и селезенку: вездѣ оказывались желтые сгустки, особенно обильные въ печени.
-- Вотъ, видите, -- говорилъ мнѣ ветеринаръ, -- это самый характерный признакъ тифозной горячки... Нѣтъ-съ, я не ошибся, я съ перваго взгляда опредѣлилъ болѣзнь!
-- Но что же имъ дѣлать, чтобы спасти остальныхъ лошадей? Вѣдь, эта штука можетъ, наконецъ, перекинуться и на сосѣдніе дворы и пойти косить вдоль и поперегъ?
-- Нѣтъ, это врядъ ли, а, все-таки... Да, да, слѣдовало бы дезинфекцировать дворъ. Известки посыпать, карболкой обмывать, навозъ вывезти. Еще cali hipermarganicum.
-- Это все прекрасно, но откуда же мужику взять средства на вою эту дезинфекцію? Вонъ, одинъ даже снадобья для микстуры отказался покупать.
-- Да, да, это такъ, это правда... Я скажу управѣ объ зтонъ обстоятельствѣ. Я думаю, что она приметъ мѣры...
Мѣръ, однако, никѣмъ никакихъ принято не было; только по моей усиленной просьбѣ, Василій вывезъ навозъ отъ больныхъ животныхъ въ оврагъ. Но черезъ недѣлю послѣ этого единственнаго мѣропріятія пала у насъ опять лошадь, а потомъ еще и еще. Иванъ все прикупалъ, а онѣ все падали; всѣхъ было прикуплено три лошади, и всѣ онѣ пали; подохли также всѣ бывшія къ началу падежа налицо лошади, за исключеніемъ стараго коренника; онъ неустанно вывозилъ трупы своихъ сотоварищей въ оврагъ, а самъ оставался живъ и здоровъ, какъ ни въ чемъ не бывало: "дурной глазъ" не бралъ его. Отчаяніе моихъ хозяевъ трудно описать; все въ домѣ притихло, не стало слышно ни веселаго говора, ни смѣха; даже дѣти какъ-то присмирѣли; только изрѣдка слышалась злобная перебранка мужиновъ между собой или съ своими бабами. Ямщину пришлось моимъ злополучнымъ хозяевамъ на время бросить, а хлѣбъ свозить съ поля наймомъ.
-- Скажи ты мнѣ, H. М.,-- спрашивалъ меня однажды Иванъ, будучи нѣсколько подвыпивши (что съ нимъ стало часто въ послѣднее время случаться),-- съ чего это на насъ такая напасть приключилась? Чѣмъ это мы Бога прогнѣвили?
-- Не знаю, другъ мой, и самъ ума не приложу!
-- Вотъ то-то!... Книжки ты все читаешь, а какъ что, такъ сейчасъ и "не знаю"... А отчего эта самая болѣзнь по вашему, по книжному-то, приключается?
-- И этого тебѣ сказать не съумѣю.
-- Не съумѣешь?... И на что, коли такое дѣло, и книжки эти читать? Такъ, пустяковина одна!...
-- Ахъ, Иванъ Григорьичъ, да, вѣдь, книжекъ много всякихъ есть; есть такія, гдѣ и про лошадныя болѣзни сказано: отчего происходятъ, какъ лечить. Только такихъ у меня нѣту, и я ихъ не читаю.
-- Что бы нужно, то и не читаешь!... Должно, все больше сказочками пробавляешься? Такъ-то, ба-аринъ!
Послѣ этого разговора я нѣсколько дней совѣстился попадаться Ивану на глаза съ книжкой въ рукахъ; но онъ обращался со мной совершенно попрежнему, какъ бы забывъ о данномъ мнѣ строгомъ выговорѣ; скоро и я забылъ о немъ...