Владиміръ Константиновичъ догналъ Алешу на балконѣ.
"Ничего, Катя заснула, теперь ей легче будетъ. А вы идите домой, немножко отдохните. Не волнуйтесь," -- говорилъ онъ и гладилъ Алешу такъ же нѣжно и повелительно, какъ минуту назадъ бившуюся Катю. "Не волнуйтесь. Съ дѣвочками Катинаго возраста это часто бываетъ. Невидимый женихъ ихъ посѣщаетъ, какъ сказано гдѣ-то. Идите домой, а потомъ надо будетъ всѣмъ куда-нибудь подальше отправиться, хоть на таинственное озеро". Безпощадно жгло солнце. Полдневная застывшая тишина нарушалась только безостановочнымъ заунывнымъ стономъ, несшимся изъ открытыхъ оконъ дома управляющаго. Шатаясь отъ слабости, стараясь убѣжать отъ этого стона, едва добѣжалъ Алеша, собирая послѣднія силы, до дому. Захлопнувъ окно въ своей комнатѣ, спустилъ штору и, обливаясь потомъ, повалился на кровать. Дмитрій Павловичъ позвалъ Алешу обѣдать.
За столомъ они молчали. Отодвинувъ тарелку, Дмитрій Павловичъ прокашлялся и сказалъ:
"Я хотѣлъ съ тобой поговорить, Алексѣй. Ты плохо смотришь. Такая непріятность сегодня. Потомъ еще съ Екатериной Александровной это случилось. Видишь ли. Я, конечно, понимаю, все это пустяки, но съ другой стороны... Вы оба такъ нервны, это очень вредно и нехорошо. Ты не виноватъ, я тебя не упрекаю, но какъ-нибудь, понимаешь-ли, надо держаться осторожнѣе, хотя, конечно, съ другой стороны..." Дмитрій Павловичъ запутался и закашлялся. Кухарка подала второе. Сбивчивы и мягки были слова отца, но какъ хлыстомъ по лицу ударяли они Алешу и вмѣстѣ съ тѣмъ непривычной безпокойной сладостью наполняли. Онъ то блѣднѣлъ, то краснѣлъ и наконецъ сказалъ громко: "Если хотите, папа, я перестану бывать тамъ, но вѣдь вы сами меня посылали".
"Нѣтъ, зачѣмъ же совсѣмъ, только цѣлый день напрасно торчать, а изрѣдка... Вида не надо показывать, къ тебѣ такъ мило относятся всѣ и Аглая Михайловна", -- мямлилъ Дмитрій Павловичъ.
"Вотъ это что",-- подумалъ Алеша и, странно успокоившись, принялся за курицу съ рисомъ.
Заглушенный, ослабѣвающій, но непрестанный стонъ боровшейся еще со смертью Оли несся изъ дома управляющаго.
"Барину и молодому барину велятъ гулять идти",-- сказалъ, влѣзая прямо въ столовую, кучеръ Кузьма.
"Хорошо, сейчасъ, мы сейчасъ",-- засуетился Дмитрій Павловичъ.
Алешѣ была непріятна эта поспѣшность. "Передъ хозяевами лебезитъ", думалъ онъ и съ преувеличенной медлительностью мылъ руки, одѣвалъ чистую рубашку.
"Алеша, я иду. Неловко заставлять себя ждать",-- закричалъ Дмитрій Павловичъ.
"Хорошо, я сейчасъ" -- отвѣтилъ Алеша и, разсматривая въ зеркало свое еще больше поблѣднѣвшее за сегодняшній день съ кругами подъ глазами лицо, онъ помедлилъ немного, хотя ему уже хотѣлось скорѣе бѣжать и сердце падало и замирало отъ сладкой тревоги.
На террасѣ Аглая Михайловна въ круглой съ огромными полями соломенной шляпѣ энергично складывала ватрушки въ корзину; Соня, тоже въ шляпѣ, пѣла у рояля въ гостиной, улыбаясь на слова румянаго гимназиста Анатолія Корчагина, сына сосѣда-помѣщика. Туся и Муся, барышни Корчагины, чинно разсматривали альбомы за круглымъ столомъ. Самъ Корчагинъ въ свѣтломъ жилетѣ и сѣрыхъ перчаткахъ, сѣдой, элегантный, пахнущій пачули, прохаживался въ цвѣтникѣ съ Маріей Константиновной и, изящно жестикулируя, что-то разсказывалъ ей горячо и почтительно, на что дама въ кружевной накидкѣ, съ маленькимъ китайскимъ лиловымъ зонтикомъ, улыбалась улыбкой королевы, уже отцвѣтающей, но еще прекрасной.
Изъ липовой аллеи вышли Катя и Владиміръ Константиновичъ. Катя въ голубомъ платьѣ, соломенной шляпкѣ шла, опираясь на руку дяди Володи, который говорилъ ей что-то и улыбался. Катя имѣла видъ вполнѣ спокойный, равнодушный и даже веселый. Только нѣкоторая блѣдность лица, усталая томность въ движеніяхъ и какъ-то необычно темнѣвшіе глаза напоминали о припадкѣ.
Когда Катя увидѣла Алешу, будто легкая тѣнь скользнула по ея лицу; можетъ быть, это былъ лучъ солнца, прорвавшійся сквозь густую еще листву пожелтѣвшихъ липъ. Но сейчасъ же она успокоилась, и только легкій румянецъ появился на блѣдныхъ, опавшихъ щекахъ.
Владиміръ Константиновичъ подозвалъ Алешу.
"Идите, разрѣшите нашъ споръ, Алеша. Это касается и васъ". Алеша медленно подошелъ.
"Знаете, мы рѣшили на святкахъ непремѣнно поставить "Колоколъ" -- заговорилъ Владиміръ Константиновичъ оживленно. "Катя настаиваетъ, что вамъ нуженъ бѣлокурый парикъ, а по моему, если васъ только не слишкомъ обкорнаетъ инспекторъ, вамъ прекрасно остаться такимъ, какимъ вы есть". "Нѣтъ, нѣтъ",-- слегка даже дрожащимъ голосомъ перебила Катя,-- "нѣтъ, нѣтъ. Онъ долженъ быть бѣлокурый, съ голубыми глазами, блѣдный, какъ рыцарь Грааля, святой и вмѣстѣ грѣшный".
"Катечка, ты размечталась слишкомъ. Вотъ что значитъ читать историческіе романы въ "Нивѣ", -- посмѣиваясь сказалъ Владиміръ Константиновичъ.
"Ну ушли, ушли" -- съ балкона закричала, хлопая въ ладоши, Аглая Михайловна, собирая разбредшихся гостей.
Было еще жарко. Компанія разбилась на нѣсколько партій, длинно растянувшись по желтому полю. Алеша шелъ съ Катей и Владиміромъ Константиновичемъ. Почти всю длинную дорогу не^уставая разсказывалъ Башиловъ о недавнемъ своемъ путешествіи въ Италію, о зимнихъ планахъ, о петербургскихъ знакомыхъ, разсказывалъ весело, громко, стараясь, видимо, занять молодыхъ людей, которые шли молча, не обращаясь другъ къ другу ни словами, ни взглядами.
Подошли къ рощѣ, березовой, чистой, печальной. Катя сѣла отдохнуть на пенекъ. Веселая ватага, состоящая изъ Сони, Анатолія, барышень Корчагиныхъ, дѣтей, со смѣхомъ и гамомъ догнала ихъ.
"Алеша, вамъ водить",-- запятнавъ его, закричала Соня.Всѣ бросились вразсыпную, и волей-неволей Алеша былъ принужденъ бѣжать за ними.
Проводивъ глазами мелькавшую въ кустахъ красную Алешину рубашку, Катя тихо спросила:
"Дядя Володя, вы влюблены въ кого нибудь?"
"Что ты, Катенька, развѣ мы играемъ въ фанты и тебѣ досталась роль исповѣдника? Впрочемъ, увы, я думаю, мои исторіи, несмотря на малую поучительность, извѣстны всегда всѣмъ",-- отвѣтилъ Владиміръ Константиновичъ, улыбаясь.
"Вы можете говорить объ этомъ смѣясь. Это такъ страшно," -- вздрогнувъ, будто отъ какой-то мысли, сказала Катя.
"Да, это страшно и таинственно",-- серьезно заговорилъ Владиміръ Константиновичъ. "Тебѣ еще рано думать объ этомъ. А потомъ ты узнаешь, что можно улыбаться, быть счастливѣе всѣхъ на свѣтѣ и черезъ минуту убить себя, и все изъ-за любви".
"Почему же такъ страшно?" -- прошептала Катя тоскливо.
"Не нужно думать, главное не надо думать. Все придетъ, когда будетъ нужно; все будетъ легко и радостно, хотя и страшно. Грѣхъ и мучительство только въ одномъ, когда Афродита небесная не соединяется съ земной. Когда же любишь человѣка всего, и улыбку его, и слова, и походку, и мысли, и тѣло, когда нѣтъ тягости одного только плотского влеченія и вмѣстѣ съ тѣмъ безстрастія про. стой дружбы, тогда все легко и чисто". Такъ говорилъ Владиміръ Константиновичъ, задумавшись, будто про себя. Катя, затаивъ дыханіе, слушала.
Солнце низко склонилось къ березовой рощѣ, на опушкѣ которой они сидѣли; въ кустахъ мелькали рубашки мальчиковъ и красная -- Алешина, слышался веселый смѣхъ. По дорогѣ медленно и торжественно выступали Марія Константиновна подъ руку съ Корчагинымъ и тетя Аглая съ Андроновымъ.
"Что это я расфилософствовался и совсѣмъ некстати? Впрочемъ, ты вѣдь почти взрослая, Катечка, и навѣрно сама много думала объ этомъ. Да?" -- спросилъ Владиміръ Константиновичъ, выходя изъ своей задумчивости.
"Да, дядя, думала",-- тихо сказала Катя.
"Ну вотъ видишь, думать не надо. Еще придетъ все. Но если бы, Катечка, тебѣ было бы что-нибудь очень трудно, приходи ко мнѣ. Многіе говорятъ, что я не умѣлъ устроить своей жизни. Но, можетъ быть, лучше многихъ устроителей я знаю, какъ радостно, страшно, мучительно и прекрасно жить и любить".
"Что, устала, Катечка?" -- спросила безпокойно 'Марія Константиновна, подходя со своимъ кавалеромъ.
"Нѣтъ, жарко только очень. Вотъ выкупаться-бы", -- отвѣтила Катя, вставая и стараясь улыбнуться.
"Ну, что же, купайтесь, барышни, въ озерѣ, а мы старички поищемъ грибовъ. Не правда ли, Аглая Михайловна, рыжичковъ въ сметанѣ, хорошо?" -- засмѣялся
Корчагинъ, придавая словамъ своимъ тонкій, хотя и не совсѣмъ понятный, видъ двусмысленности.
Аглая Михайловна сурово отвернулась и прошла съ покорнымъ Андроновымъ впередъ, за ними Марія Константиновна съ Корчагинымъ и сзади медленно пошли Катя и дядя Володя.
За густымъ березнякомъ какъ-то вдругъ открылось большое, точно полное блюдечко, озеро. Низкіе лѣсные берега его заросли осокой и камышами; вода тихо плескалась на желтомъ пескѣ, переливаясь мягкими складками, будто голубой съ розовымъ шелкъ.
Тетя Аглая распаковывала свои корзины. Дѣти таскали хворостъ для костра.
Дядя Володя легъ въ траву, закинувъ руки за голову, и лежалъ неподвижно.
Барышни собирались купаться. Алеша медленно бродилъ по берегу. Въ задумчивости шелъ онъ по узкой заросшей тропинкѣ: она привела его на маленькій мысъ; здѣсь Алеша сѣлъ у самой воды и такъ задумался, что не слышалъ ни зовущихъ его голосовъ, ни пѣсенъ, которыя неслись изъ далекаго села, на другомъ берегу озера; только когда сзади хрустнула вѣтка, оглянулся онъ. Рядомъ съ нимъ стоялъ Анатолій Корчагинъ. Былъ онъ немного моложе Алеши, но рослѣе, румяный, бѣлокурый, смазливенькій, всегда улыбающійся. Улыбался онъ и сейчасъ, смотря, прикрывъ ладонью глаза отъ солнца, на желтую отмель.
Алеша взглянулъ на него и опять сталъ смотрѣть на воду, не сказавъ ни слова. Анатолій тоже молчалъ нѣсколько минутъ, а потомъ зашепталъ: "Посмотрите-ка на нашихъ наядъ,-- славныя дѣвчонки!". Алеша не понялъ его словъ, и приподнялся только послѣ второго приглашенія:-- "Смотрите-ка, вотъ, какъ на ладони видно. Здорово!"
Далеко блестѣла церковь села, по тихой водѣ доносился благовѣстъ, пѣсни, а съ отмели, въ нѣсколькихъ саженяхъ отъ нихъ, смѣхъ и плесканье.
Въ косыхъ лучахъ низкаго уже солнца въ камышахъ бѣлѣли тѣла купающихся барышень. Только одна изъ нихъ вышла изъ-за камышей и стояла, связывая волосы, на пескѣ по колѣно въ водѣ.
"Славная дѣвчонка Катенька. Совсѣмъ готовая. Линіи-то, линіи-то каковы!" -- захлебываясь шепталъ Анатолій.
"Какъ вы смѣете!",-- чувствуя, что холодѣетъ и обливается потомъ, зашепталъ хрипло Алеша. "Какъ вы смѣете!".
Анатолій удивленно посмотрѣлъ на него и съ улыбочкой сказалъ:
"Что-жъ тутъ смѣть? Имъ убытка нѣтъ, а намъ удовольствіе, да и имъ пріятно. Не думайте, нарочно вѣдь выставляются".
Совершенно неожиданно для себя Алеша вдругъ размахнулся и звонко ударилъ по румяному, смѣющемуся лицу Корчагина. Фуражка того упала въ воду, самъ онъ покачнулся и одной ногой сорвался съ берега.
"За что вы деретесь?",-- плаксиво сказалъ Анатолій и полѣзъ доставать плавающую фуражку.
"Погодите, я еще вамъ!", вдогонку быстро уходящему Алешѣ грозилъ онъ, стоя въ водѣ.
Алеша долго бродилъ между кустарниковъ, то выходя къ озеру, то опять забираясь въ чащу. Темнымъ смятеніемъ наполнилась его душа, и съ безысходнымъ отчаяньемъ вспоминалъ эту ужасную минуту, когда въ блескѣ заходящаго солнца на желтой отмели увидѣлъ онъ бѣлое Катино тѣло, и было все ему отвратительно и чуждо: и ясный холодный закатъ за тихимъ озеромъ, и улыбка Анатолія, и звонкій ударъ пощечины, и даже она, неповинная Катя.
Алеша невольно вздрогнулъ, когда совсѣмъ близко услышалъ голоса, зовущіе его.
"Алеша, картошка поспѣла",-- кричалъ Башиловъ и въ ту же минуту вмѣстѣ съ Катей вышелъ изъ кустовъ.
"Гдѣ вы пропадали, природный меланхоликъ?"-- сказалъ Владиміръ Константиновичъ и, взявъ подъ руку, повелъ съ одной стороны Катю, съ другой -- Алешу.
На полянкѣ пылалъ костеръ; высоко поднимался прямой сѣрый дымъ и красные, блѣдные въ ясныхъ сумеркахъ, языки пламени; за озеромъ узкой холодной полосой догоралъ закатъ между зеленоватымъ прозрачнымъ небомъ и голубоватой тихой водой озера.
Андроновъ сосредоточенно таскалъ пальцами картофелины изъ золы и передавалъ Аглаѣ Михайловнѣ, которая терла ихъ салфеткой. Марія Константиновна сидѣла на бревнѣ у воды, окруженная полулежащими Корчагинымъ, барышнями и дѣтьми.
Анатолій въ меланхолической позѣ лежалъ одиноко въ сторонѣ.
Напрасно Корчагинъ сыпалъ тонкими каламбурами и рискованными остротами, напрасно барышни пытались рѣзвиться и, взявшись за руки, прыгали черезъ костеръ; какъ-то не удался пикникъ, было скучно и напряженно.
"Сыро какъ. Пора и домой",-- сказала Марія Константиновна, вставая.
Всѣ съ облегченіемъ стали собираться, быстро уложили корзину, залили костеръ и даже повеселѣли сразу.
Пошли быстро и дѣловито, не раздѣляясь на этотъ разъ отдѣльными группами.
Туманъ поднимался изъ долинъ; на потемнѣвшемъ небѣ, яркія и холодныя, зажигались осеннія звѣзды.
"Венера указываетъ намъ путь" -- сказалъ Башиловъ, указывая на зеленую мигающую звѣзду.
"Что?" -- вдругъ переспросилъ Алеша, все время молчавшій.
"Венера -- звѣзда влюбленныхъ",-- съ нѣкоторой насмѣшкой повторилъ дядя Володя, оборачиваясь къ Алешѣ, будто ожидая отвѣта, но тотъ ничего не отвѣтилъ. У воротъ Андроновы остановились, думая прощаться.
"Зайдите чаю выпить съ нами",-- какъ-то неувѣренно пригласила Марія Константиновна.
"Зайдите, Дмитрій Павловичъ, пожалуйста, вѣдь послѣдній вечеръ" -- неожиданно обратилась къ Андронову Катя, и сама, будто сконфузившись, быстро прошла къ дому.
"Барышня зоветъ, нельзя отказываться",-- засмѣялся Корчагинъ.
"Да я ничего, только не стѣснили бы",-- мялся Дмитрій Павловичъ.
"Что вы",-- суховато сказала Марія Констаниновна и повела гостей къ балкону.
Пока накрывали въ столовой, гости толпились въ залѣ.
"Соня, спой",-- сказала Катя,-- "ну, пожалуйста, милая, спой".
"Просимъ, просимъ",-- хлопая въ ладоши, закричалъ Корчагинъ.
Алеша вышелъ на балконъ. Темно было, звѣздно и холодно. Отцвѣтающіе цвѣты пахли сильно. Соня опять, какъ вчера, начинала:
"Мнѣ минуло шестнадцать лѣтъ"...
Въ освѣщенной двери балкона стояла въ голубомъ платьѣ Катя, пристально вглядываясь въ темноту.
"Алеша", -- тихо сказала она и сдѣлала шагъ.
Алеша пошевелился и издалъ неопредѣленный звукъ.
"Вы здѣсь?" -- спросила Катя и подошла совсѣмъ близко. Наступило молчаніе.
"За что вы побили Анатолія?" -- вдругъ произнесла Катя.
"Откуда вы знаете?" -- съ какимъ-то ужасомъ, вспоминая происшедшее, прошепталъ Алеша.
"Да я не знаю, Туся что-то разсказывала".-- Катя тоже говорила шопотомъ и будто задыхалась.
"Туся разсказывала? а я ничего не знала" -- бормотала она.
Катя замолчала и вдругъ, вздрогнувъ, какъ въ судорогѣ, подняла руки, секунду помедлила и обвила ими шею Алешѣ.
"Милый Алеша, Алешенька, не могу безъ васъ",-- шептала она и неловко поцѣловала Алешу пониже глаза.
Алеша не успѣлъ опомниться, какъ Кати уже не было.
Соня кончала въ залѣ:
"Ни слова не сказала я,
За что-жъ ему сердиться?
За что покинулъ онъ меня
И скоро-ль возвратится?"
"Чай пить" -- рѣзко крикнула Аглая Михайловна въ самыхъ дверяхъ. "А гдѣ Катя" -- подозрительно спросила она Алешу.
"Я не видѣлъ",-- сказалъ Алеша и запнулся,-- ... "Екатерины Александровны".
"Екатерина Александровна, какъ важно",-- съ язвительностью подхватила Аглая Михайловна и даже сдѣлала что-то вродѣ книксена.
"Чай пить, Алексѣй Дмитріевичъ".
Какъ въ туманѣ представлялось все Алешѣ. Корчагинъ занималъ общество, самъ громче всѣхъ смѣясь надъ своими остротами. Катя преувеличенно-весело разговаривала съ Анатоліемъ, который обсохъ послѣ своей ванны и оправился.
Дядя Володя сказалъ:
"Какой у васъ измученный видъ Алеша, трудный день выпалъ".
"Ослабъ молодой человѣкъ",-- засмѣялся Корчагинъ.
Алеша не смотрѣлъ даже на Катю. Только прощаясь, почувствовавъ, какъ дрожала въ его рукѣ холодная Катина рука, поднялъ онъ глаза на нее и неожиданно для себя улыбнулся.
"Прощайте, завтра увидимся еще",-- сказалъ онъ и не узналъ своего голоса. "Завтра увидимся',-- тихо повторила Катя, и блѣдная улыбка мелькнула на ея губахъ, а щеки покрылись красными пятнами.
Не слушая воркотни отца, Алеша улыбался въ темнотѣ, и было ему сладко и страшно чего-то.
Пока Дмитрій Павловичъ возился съ непослушнымъ ключомъ, Алеша, опершись на перила балкона, смотрѣлъ на яркія холодныя звѣзды, и губы сами собой шептали: "Милая Катя"; потомъ взглядъ его упалъ на домъ управляющаго. Тамъ было тихо и темно, только въ одномъ окнѣ за спущенной гардиной мелькалъ желтый огонекъ. Алеша понялъ, что это свѣчи у гроба Оли. "Ну, спать, спать",-- сказалъ Дмитрій Павловичъ, и, уже не помня ни Кати, ни всѣхъ событій длиннаго дня, будто охваченный какимъ-то туманомъ, прошелъ Алеша по темнымъ комнатамъ, осторожно ступая на ципочкахъ, хотя въ домѣ никого кромѣ него и отца не было.