Не так давно управляющий конторой той газеты, где я иногда писал фельетоны, отвел меня в сторону и сунул мне в руку целую пачку разноцветных бумажек разного фасона и формата.
- Что это? - слегка удивился я.
- Это вам.
- Зачем?!
- За то, что вы у нас пишете.
- Да что же я с этим буду делать?
- Берите. Такой у нас порядок.
- Какие смешные бумажки...
Чтобы не обижать симпатичного управляющего конторой, я сделал вид, что пачка этих странных обрезков раскрашенной бумаги, очень меня обрадовала, отошел в сторону и стал рассматривать бумажку за бумажкой.
Были очень потрепанные, склеенные, но были и новенькие, от которых еще вкусно пахло типографской краской...
Одни кусочки чрезвычайно напоминали мне ярлычки на спичечной коробке, другие - наклейку на лимонадной бутылке, третьи - наклейку на нарзановой бутылке, даже орел был нарисован, четвертые очень походили на крап игральных карт.
Были и просто спокойные серые бумажки...
А одна бумажка, размером побольше других, даже понравилась мне: очень красиво на ней была изображена яркая - желтая с черным - георгиевская лента.
- Послушайте, - робко сказал я, приблизившись к управляющему, - нельзя ли мне обменять этот ярлычок от спичечной коробки на большую штучку с желтой ленточкой.
- Можно, - усмехнулся управляющий. - Только я у вас возьму за одну с ленточкой 25 ярлычков.
- Ловкий какой, - подумал я, отходя. - 25 ярлычков! Штуки три я бы еще дал, а 25... Ищи других дураков!
Я отобрал самые красивые кусочки с картинками и ярлыки и сунул все это в карман, а узенькие маленькие ленточки были некрасивые - я их выбросил: улучил минуту, когда управляющий не смотрел на меня, и бросил в угол.
А то заметит еще, обидится...
* * *
Пришел я домой, вынул пачку подаренных мне бумажек и положил их в ящик письменного стола - в этом ящике у меня всякий дрязг валяется: кусочки обгорелого сургуча, приглашения на свадьбу с золотым обрезом и пуговицы от давно уже погибших брюк.
А вчера слышу, маленький сынишка соседки так раскапризничался, что сил нет - работать мешает.
Взял я часть полученной мною пачки, пошел к нему, стал его утешать:
- Погляди-ка, какая цаца: если не будешь плакать, я тебе подарю.
Подошла мать, посмотрела на нас, сказала небрежно:
- Вы ему этих засаленных бумажек не давайте - еще заразится, не дай Бог... Дайте ему лучше эту, с черно-желтой ленточкой.
- Пожалуйста. На тебе, Петя... Видишь, какая хорошая ленточка. И вот тебе еще две серенькие бумажечки с красными дядями. Видишь, какие хорошенькие мордочки в кружочке.
Заинтересованное дитя сразу затихло. Вообще, детей можно купить всяким пустяком. Нужно только знать, как к ним подойти...
* * *
Вчера писал для одного знакомого рекомендательное письмо...
Он сидел тут же, ждал.
В перо попала волосинка и повезла, замазывая все закругления букв.
Я выругался, поискал глазами клочок бумажки, чтобы очистить перо, не нашел, выдвинул ящик стола, взял один ярлычок и стал обтирать перо.
И тут я с удивлением заметил, что на лице моего знакомого отразился ужас.
- Что вы делаете?! - крикнул он.
- Разве не видите? Обтираю.
- Чем? Да ведь это керенка!!
- Ну? Я не знал, что оно так называется.
- Да ведь это деньги!!!
- Что вы говорите? - ахнул я, искренно огорченный. - Неужели на эту бумажку можно купить костюм?
- Ну, положим, для костюма нужно таких штук пятьсот, шестьсот.
- Вот видите! Где же мне столько набрать... А башмаки можно купить?
- Штук двести нужно.
- То-то и оно. А у меня их и пятидесяти штук не наберется. Тут, впрочем, еще есть такие, с красными портретиками...
- Это украинки!..
- Что вы говорите! А эти вот, розово-лиловенькие, пестренькие...
- Ну да! Крымские двадцатипятирублевки. Только это фальшивые.
- Плохо сделана, что ли?
- М...м...да, если хотите. Ее у вас не примут.
- Выбросить, что ли?
- Придержите пока. Может быть, какой-нибудь дурак возьмет.
- А я давеча мальчишке дал поиграть такими вот. Одна была с ленточкой. Черная с желтым.
- И глупо сделали. Ведь вы на эти бумажечки можете чего-нибудь купить.
- А чего?
- Ну, я уж не знаю. Пойдите на базар и купите. "Врет, поди", - недоверчиво подумал я.
Но решил попробовать.
* * *
Как смешно!
Оказывается, действительно, за эти обрезочки кое-что дают.
Я пошел на базар, положил на прилавок одного ларька всю пачку и спросил:
- Что дадите за это?
Оказывается, дали:
1. Целого гуся.
2. Два десятка яиц.
3. Фунт масла.
Подумайте только: целый фунт масла!
А и бумажек-то этих было не больше четверти фунта.
Я схватил все завернутое мне - гуся, яйца и масло - и поспешно ушел, почти убежал, боясь, чтобы торговец не раздумал.
Вдруг да вернет.
Гусь оказался очень милым, сочным, да и из яиц добрая половина была свежая, съедобная.
Эге-ге...
Начинаю понимать смысл жизни...
Давно собирался покушать жареного поросенка. Завтра же пойду к управляющему конторой, попрошу: не даст ли он мне еще с полфунтика бумажек.
Узнал я также, что напрасно выбросил тогда узкие длинные ленточки: за четыре таких ленточки дают коробку спичек.
Это, говорят, купон.
А черт же его знал!
Купон - не купон.
По виду некрасивый.