Это была их последняя ночь в городе, и люди Чёрных холмов, как они себя называли, решили весело провести это время.
Они начали распивать алкогольные напитки в лагере, но вспомнили, что их может не хватить на время пути, поэтому, чтобы не трогать свои запасы, опустошили все салуны в городе и закончили там свою гулянку.
Как сказал Дикий Билл, если истории о золоте правдивы, то они поедут туда, где деньги ничего не стоят, поэтому они должны потратить всё, что у них есть. И, как свойственно таким безрассудным людям, они изо всех сил тратили свои деньги и напились так, что утро обещало принести им, по меньшей мере, головную боль.
Дикий Билл бросился в гулянку с таким натиском, как будто хотел утопить воспоминание о последнем испуге. Он не обращал внимания на увещевания своего друга Капитана Джека, который старался удержать его в рамках.
Калифорния Джо, конечно, вёл себя так же. Скоро вся партия так разбушевалась, что Кроуфорд с отвращением оставил её. Как сказала Адди Нейдик, несмотря на свои знакомства, он был джентльменом.
К полуночи люди из партии обошли все салуны и очистили их от алкоголя. Билл предложил пойти и сорвать банк в фаро[11].
-- У меня есть семьсот долларов из той тысячи, что дала мне моя женщина перед моим отъездом, -- сказал он. -- Я потеряю их или сорву банк, вот увидите.
Те, кто были достаточно трезвы, пошли с Биллом, и скоро он стоял у зелёного стола.
Не дожидаясь начала игры, он поставил сто долларов на короля и проиграл. Не проронив ни слова, он поставил ещё двести долларов на ту же карту и выиграл. В следующий раз он поставил четыреста долларов, и у него было восемьсот.
-- Мне везёт, ребята! -- вскричал он. -- Я сорву банк! Снова на короля, мистер крупье!
К общему удивлению, король выиграл, и у Дикого Билла было уже шестьсот долларов.
Его друзья убеждали его остановиться, но в него вселился демон игры. С ужасающими ругательствами он поклялся, что будет играть, пока не сорвёт банк или не сорвётся сам.
Была открыта новая колода, и крупье воскликнул:
-- Делайте ваши ставки, господа! Делайте ваши ставки! Игра начинается!
Билл, до краёв наполненный ромом, с безрассудной удалью снова положил всё выигранное на одну карту, в этот раз на даму.
Удивительное везение, но его стопка денег снова удвоилась. Теперь у него было три тысячи двести долларов.
-- Хватит, Билл! -- воскликнул Калифорния Джо. -- Это не может длиться долго!
-- Это будет длиться! Банк не выдержит больше двух раздач! -- дико закричал Билл.
И снова он рискнул всем, поставив на ту же карту.
Крупье был и банкомётом. Он побледнел, но когда ставки были сделаны, он метал карты недрогнувшей рукой. Но когда дама снова легла на выигрышную сторону, то из его уст вырвался стон.
Деньги Билла снова удвоились, и в этот раз он поменял карту.
Банкомёт колебался. Он бы не смог оплатить выигрыш, если бы Билл опять выиграл.
-- Продолжайте, -- прошептал ему кто-то. -- Если он сорвёт банк, я заплачу.
Банкомёт оглянулся и увидел лицо, которое он хорошо знал. Это была Адди Нейдик, переодетая в мужской наряд. Банкомёт знал, что она сдержит слово.
Дикий Билл услышал шёпот, и его лицо побелело от ярости. Он думал, что банкомёт отступится прежде, чем закончится его замечательное везение.
Но он оставил деньги там, где они лежали, и крикнул, чтобы банкомёт продолжал игру, если посмеет.
Банкомёт, плотно сжав губы, сказал:
-- Игра начинается, джентльмены. Игра начинается.
Карты были вытащены, и Дикий Билл снова выиграл.
Хладнокровно, как будто деньги были только макулатурой, Билл собрал кучу и начал запихивать её в карманы. Переодетая женщина, Адди Нейдик бросила пачку тысячедолларовых банкнот в руки банкомёту и воскликнула:
-- Здесь пятьдесят тысяч долларов. Никакой хвастун не уйдёт, пока не сорвёт банк!
Дикий Билл задрожал от макушки до пят.
-- Я вас знаю! -- прошипел он. -- Вы та женщина, которая потешалась надо мной у конюшни. Я выиграю ваши пятьдесят тысяч, а потом выбью дурь из любого мужчины, который займёт вашу сторону.
-- Играй, а не хвастайся. Клади свои деньги, -- прозвучал насмешливый ответ.
В этот миг Билл поставил на валета все доллары, которые выиграл, каждый цент, который у него был, а сверху -- золотые часы.
Другие игроки не делали ставок. Стояла такая тишина, что было слышно, как летит муха.
-- Игра начинается, -- сказал банкомёт.
Он медленно вытащил карты.
-- Валет убит! -- выкрикнул он через секунду и сгрёб себе стопку Билла и часы.
-- Дьявол! Женщина ты или нет, за это ты умрёшь! -- закричал Билл, и его рука потянулась к поясу.
Но как только его рука притронулась к револьверу, он услышал ужасный шёпот: "Сестра", -- и увидел рядом с Адди Нейдик белое лицо, обрамлённое рыжими волосами. Со стоном, точнее с криком ужаса, он без чувств упал на пол.