Ванъ на чайной плантаціи. Приготовленіе чая. Вану улыбнулось счастье. Возвращеніе въ родительскій домъ.
Известковая почва южнаго Китая особенно пригодна для разведенія чайнаго дерева -- того самаго дерева, изъ листьевъ и цвѣтовъ котораго приготовляется чай. Китайцы первые научились пить его, а отъ нихъ употребленіе чая уже распространилось по всему міру. Оттого большая часть чайныхъ плантацій находится въ южномъ Китаѣ. Городъ Хань-коу -- главное мѣсто чайной торговли и вывоза чаевъ.
Жизнь на новомъ мѣстѣ очень понравилась Вану. Плантація была расположена на склонѣ крутой горы и состояла изъ нѣсколькихъ сотенъ чайныхъ деревьевъ. Кругомъ виднѣлись сосѣднія плантаціи -- и маленькія, и большія.
Чайныя деревца на плантаціяхъ не высоки, никакъ не выше человѣческаго роста. Ихъ сажаютъ рядомъ, на полъаршина одно отъ другого, очень бережно подвязываютъ, подчищаютъ, подрѣзаютъ. Гдѣ-нибудь въ сторонѣ устраиваютъ питомникъ, гдѣ саженцы выводятъ изъ сѣмянъ и держатъ года два. На третій годъ ихъ уже пересаживаютъ на плантацію взамѣнъ старыхъ деревьевъ, такъ какъ отъ старыхъ деревьевъ чай получается плохой.
Плантація, при которой поселился Ванъ, обнесена была плетнемъ. Въ одномъ углу ея стоялъ домъ хозяина (плантатора), окруженный хижинами рабочихъ. Въ этихъ хижинахъ было грязно и душно, но тѣ же китайцы, которые такъ равнодушны къ чистотѣ въ своихъ домахъ и въ одеждѣ, содержатъ плантаціи въ величайшемъ порядкѣ.
Легко дышется весной среди нѣжной зелени распускающихся почекъ! Чуднымъ запахомъ наполняется воздухъ! Ванъ всею грудью вдыхалъ въ себя этотъ ароматъ. Послѣ душной, вонючей тюрьмы ему казалось, что онъ попалъ въ рай. Здѣсь дышалось даже легче, чѣмъ среди низменныхъ полей и рисовыхъ болотъ Шанъ-дуня. Кругомъ виднѣлись горы. Вершины ихъ поднимались къ небесамъ, а склоны и подножія утопали въ мягкой зелени чайныхъ садовъ.
Весна -- самое рабочее время на чайныхъ плантаціяхъ: деревья начинаютъ распускаться и быстро растутъ. Хозяинъ каждый день съ тревогой наблюдаетъ небо: чайнымъ деревьямъ нужно солнце, тепло; отъ холода и ненастья они сильно страдаютъ. Внимательно слѣдитъ хозяинъ и за ростомъ листочковъ, чтобы не упустить времени, когда деревца дадутъ первый, лучшій сборъ. Передержанныя листья грубѣютъ и утрачиваютъ свой запахъ.
Вотъ наступилъ день сбора. Самъ хозяинъ, его семья, всѣ рабочіе съ бамбуковыми корзинами въ рукахъ разсыпались по плантаціи. Въ теченіе дня они общими силами ощипали всѣ деревца, не оставивъ на нихъ ни единаго листочка, а затѣмъ собранныя листья сложили въ большія корзины, въ родѣ бочекъ, стоявшія въ тѣни навѣса. Владѣльцы мелкихъ плантацій обыкновенно только разводятъ чайныя деревья и четыре раза въ годъ собираютъ съ нихъ листья; обработкой же листьевъ не занимаются. Листья они отправляютъ для обработки на особыя фабрики, которыя по большей части находятся въ городахъ. Въ промежутокъ между сборами рабочіе на плантаціяхъ окапываютъ, подрѣзаютъ, поливаютъ деревья... Трудиться имъ приходится съ утра до вечера,
Хозяинъ Вана, хотя былъ мелкій плантаторъ, но самъ выращивалъ чайныя деревья, самъ собиралъ, самъ и обрабатывалъ листья. Онъ скупалъ даже чайный листъ у сосѣдей. Его фабрика для обработки листьевъ помѣщалась въ небольшомъ сараѣ изъ сырого кирпича. Возлѣ этого сарая, въ ожиданіи сбора, валялось на цыновкѣ, грѣясь на солнцѣ, нѣсколько десятковъ полунагихъ рабочихъ -- "кули". Надъ дверью сарая болталась черная вывѣска съ надписью золотыми знаками: "Эта чайная фабрика принадлежитъ Юнъ-ляну".
Едва на фабрику доставили первый сборъ листьевъ, какъ рабочіе принялись за его обработку. Они высыпали груды листьевъ на цыновки, взобрались на нихъ и принялись, пыхтя и обливаясь потомъ, топтать ихъ своими мускулистыми ногами. Долго плясали рабочіе такимъ образомъ по листьямъ, пока не выжали изъ нихъ ѣдкій сокъ. Безъ этого чайныя листья имѣли-бы непріятный, вяжущій, кислый вкусъ. За то ѣдкій сокъ такъ разъѣлъ ноги несчастныхъ плясуновъ, что инымъ, пришлось обмотать ихъ тряпками.
Затѣмъ рабочіе переложили влажные и потемнѣвшіе листья въ высокія корзины и поставили ихъ на нѣсколько дней въ тѣнистое мѣсто. За это время листья успѣли перебродить и получили тотъ тонкій и пріятный запахъ, который цѣнится въ чаю. Хозяинъ тревожно слѣдилъ за тѣмъ, чтобы листья не перебродили слишкомъ сильно. Онъ каждый день внимательно разсматривалъ, нюхалъ, щупалъ ихъ... наконецъ, приказалъ сушить.
Рабочіе высыпали чай на цыновки, выровняли его тонкимъ слоемъ и выставили сушиться на солнце, подъ жаркими лучами котораго листья стали коробиться, морщиться, свертываться въ тоненькія трубочки. Хорошо, что стояло ведро, иначе чай пришлось-бы сушить на угольяхъ въ особыхъ, высокихъ корзинахъ. Чай, сушеный такимъ способомъ, гораздо хуже чая, сушенаго на солнцѣ, и цѣна ему другая. Вотъ почему хозяинъ Вана, не жалѣя, жегъ курительныя свѣчи и пускалъ трескучія ракеты одну за другой, надѣясь свѣчами умилостивить бога погоды, а трескомъ прогнать облака.
Когда чайныя листья вполнѣ просохли, рабочіе приступили къ "уборкѣ" чая. Сперва они еще разъ промяли его ногами, а затѣмъ притащили нѣсколько рѣшетъ: одни съ большими дырками, другія -- съ дырками поменьше, и принялись прос ѣ ивать чай. Послѣ просѣиванья у нихъ получилось нѣсколько сортовъ чаю, болѣе крупный и болѣе мелкій.
Но этимъ сортировка не кончилась. Каждый сортъ въ отдѣльности пропустили еще черезъ вѣялку. Вѣялка раздуваетъ чаинки такъ, что легкіе, скрученные листочки отдѣляются отъ тяжелыхъ; кромѣ того, выдувается изъ чая лишній соръ: обломки вѣточекъ и стебельковъ.
Но еще и этой сортировки мало. Въ каждомъ сортѣ чая все-таки попадаются листочки разной величины и формы, не то и стебельки... Окончательную очистку лучшихъ сортовъ поручаютъ опытнымъ работницамъ. Онѣ набираютъ чай на большіе плоскіе подносы и долго ворошатъ его, тщательно выбирая неподходящіе листочки и корешки, пока на подносахъ не останется груда совершенно чистыхъ, одинаковыхъ чаинокъ. Такой "отборный" чай и представляетъ собою высшій, лучшій сортъ чая. Чѣмъ менѣе очистки, тѣмъ сортъ чая ниже.
Когда чай окончательно разсортированъ, его еще разъ слегка просушиваютъ на угольяхъ.
Остается только разложить его по ящикамъ, укупорить и пустить въ продажу. Но и это не такъ просто. Рабочіе, оставивъ чай, принимаются за изготовленіе ящиковъ. Они раздѣляются на кучки, и каждая кучка, для скорости, занимается одною только частью общаго дѣла. Одни пилятъ буковыя дощечки, другіе нарѣзаютъ въ нихъ пазы и сколачиваютъ ихъ, третьи обклеиваютъ ящики яркой бумагой, четвертые разрисовываютъ бумагу, рисуютъ на крышкахъ какіе-нибудь цвѣты или бабочекъ, пятые лакируютъ ящики и выкладываютъ ихъ свинцовой бумагой. Затѣмъ груды чая начинаютъ спѣшно раскладывать по ящикамъ, причемъ работаютъ не только днемъ, но и ночью, при свѣтѣ большихъ бумажныхъ фонарей. То-и-дѣло, откидывая надоѣдливую косу, китайцы зачерпываютъ чай корзинами, сыплютъ его въ ящики и утаптываютъ ногами, не обращая вниманія на мелкую черную пыль, которая летитъ имъ въ лицо и облипаетъ потное тѣло. Въ наполненный ящикъ поверхъ чая кладется красный ярлыкъ. На этомъ ярлыкѣ нарисованъ пѣтухъ съ маленькой головкой, съ пышнымъ хвостомъ, и красуется надпись, объясняющая, что "этотъ чай плантаціи Юнъ-ляна (фамилія хозяина плантаціи) обладаетъ необыкновенно пріятнымъ запахомъ и мягкимъ вкусомъ". Поверхъ красной бумажки кладется еще свинцовый листъ. Затѣмъ ящикъ заколачиваютъ крышкой.
Въ такомъ видѣ чай принимаютъ китайскіе купцы, а также русскіе и англійскіе торговцы, которые отправляютъ его моремъ или сухимъ путемъ въ свои страны.
Впрочемъ, для перевозки чай укупориваютъ не только въ ящики, но и въ "цыбики", т.-е. въ крѣпко обшитые шкурами тюки.
* * *
Хозяинъ очень полюбилъ смѣтливаго, честнаго Вана. Сыновей у хозяина не было, за то была дочь. Онъ замѣтилъ, что Ванъ ей нравится, что и она Вану очень по сердцу, и рѣшилъ поженить молодыхъ людей. Кстати же Ванъ былъ не простой крестьянинъ, а "ученый", "геній въ почкѣ" съ золотымъ цвѣткомъ на шапкѣ.
Бракъ, однако, не могъ состояться безъ разрѣшенія родителей Вана. Можетъ быть, отецъ уже выбралъ ему невѣсту и только ждалъ возвращенія сына, чтобы справить свадьбу. По китайскимъ обычаямъ, выборъ невѣсты и жениха -- дѣло родителей, и дѣти ни въ какомъ случаѣ не смѣютъ прекословить имъ. Иногда сговоръ происходитъ еще въ дѣтскіе годы жениха и невѣсты. Случается, что женихъ и невѣста до свадьбы ни разу не видѣли или совсѣмъ не нравятся другъ другу, а все-таки они покорно исполняютъ волю родителей... хотя потомъ и страдаютъ нерѣдко всю жизнь. Вотъ почему случается, что китаянки, жизнь которыхъ вообще обставлена многими стѣсненіями, узнавъ, что ихъ собираются выдать за немилаго, прибѣгаютъ къ самоубійству -- отравляются, топятся.
Хозяинъ далъ Вану денегъ для поѣздки на родину. Встрѣтили его въ родительскомъ домѣ съ восторгомъ, съ горячей любовью. Отецъ его сгорбился и посѣдѣлъ отъ горя, мать умерла, выплакавъ всѣ глаза по пропавшемъ сынѣ, а сестры уже успѣли выйти замужъ... Старикъ съ радостью далъ согласіе на задуманный бракъ.
-- Не удалось тебѣ сдѣлаться мандариномъ, будешь хозяиномъ чайной плантаціи, чайной фабрики. И это хорошо!-- говорилъ онъ.-- Возьми меня къ себѣ въ помощники.
