Валериан Владимирович принимал деятельное участие в жизни комсомола с момента его зарождения. Еще в конце 1918 года при активном участии Куйбышева в Самаре возник и оформился коммунистический союз молодежи. 4 декабря в газете «Приволжская правда» было напечатано объявление: «В воскресенье, 8 декабря, в 12 часов дня в помещении театра имени Карла Маркса состоится митинг рабочей молодежи. Выступит тов. Куйбышев».
Это объявление всколыхнуло самарскую молодежь.
Митинг состоялся не в театре имени Карла Маркса, а в кинотеатре «Триумф». Молодежь, переполнившая театр, восторженно встретила Куйбышева и с большим волнением выслушала его речь. А через шесть дней состоялось первое собрание самарского комсомола.
Об этом важном событии в жизни самарского комсомола Валериан Владимирович вспомнил через четырнадцать лет, послав самарским комсомольцам приветствие:
«Горячо поздравляю со славной четырнадцатилетней годовщиной двадцатитысячную армию молодых большевиков. Горжусь тем, что помогал сколачиванию этой армии. Деритесь за построение социалистического общества с такой же революционной энергией, с какой вы дрались в годы совместной борьбы, отстаивая с оружием в руках советскую власть. Не забывайте информировать меня о своей работе».
В свою очередь, и самарские комсомольцы тепло вспоминали о Куйбышеве. Им надолго запомнились его яркие выступления на комсомольских собраниях, его задушевные беседы по разнообразным вопросам, глубоко волновавшим молодежь, его бодрая жизнерадостность и веселый нрав.
В то время в Самаре было голодно. В молодежно-комсомольском клубе организовали буфет, куда иногда привозили продукты и делили их между всеми поровну.
Как-то в клуб приехал Валериан Владимирович, чтобы выступить с докладом перед молодежью. В это время привезли провизию, из которой каждому причиталось по одному яйцу и куску хлеба. Пригласили в буфет и докладчика:
— Валериан Владимирович, для вас в буфете есть яйцо и кусок хлеба.
— Что вы говорите? Вот замечательно! Вот кстати! Ведь я сегодня с утра ничего не ел…
Он с большим аппетитом съел свою порцию, а затем шутливо добавил:
— Если бы столько, да еще полстолько, да еще четверть столько — было бы еще лучше. Как вы смотрите на это?
Все громко рассмеялись, а про себя досадовали, что не догадались уступить Валериану Владимировичу дополнительно из своих порций.
Помня об этом, в другой раз после доклада Куйбышева они приготовили для него необычайно много закусок и предложили ему. Но он испытующе посмотрел им в глаза и каждого переспросил:
— А ты сам-то ел? Скажи честное комсомольское слово. Видно, от себя оторвал для меня…
Комсомольцам пришлось признаться ему в этом.
Куйбышев был глубоко убежден, что советская молодежь — огромная передовая сила и что она может много сделать для социалистического строительства. В самые ответственные, трудные моменты хозяйственной жизни страны Валериан Владимирович обращался к советской молодежи за помощью, и по его призыву миллионы советских юношей и девушек дружно поднимались на борьбу с трудностями.
В январе 1929 года он обратился через газету «Комсомольская правда» к комсомольцам с призывом «Ближе к социалистическому строительству». Валериан Владимирович напомнил о том, как комсомольцы в годы гражданской войны показали себя отважными бойцами и героями. Вот такими же героями комсомольцы должны проявить себя и на фронтах социалистического строительства.
Валериан Владимирович признавал важную роль комсомола в развитии социалистического соревнования и организации ударных бригад. Инициативу комсомола в этом деле он всегда одобрял и поддерживал.
Как-то в дороге Куйбышев узнал, что в том же поезде едет бригада ЦК комсомола для организации ударных бригад на Украине. Валериан Владимирович пригласил бригаду в свой вагон и стал расспрашивать ее. Члены бригады с увлечением говорили о большом трудовом подъеме среди украинских комсомольцев, о социалистическом соревновании, охватившем всю украинскую молодежь.
Валериан Владимирович внимательно слушал их и, вместе с ними радуясь, сказал:
— Благородный энтузиазм молодежи умножит ее силы подобно тому, как от щепотки благородного вольфрама крепчает сталь. Верьте, теперь дело в наших руках! Уж если все так дружно, всем народом взялись за маховик нашего хозяйства, то планы пятилетки мы не только выполним, но и перевыполним!..
Члены бригады заговорили о целесообразности премирования наиболее отличившихся ударников. Куйбышев согласился с ними.
— А сколько нужно вам денег на это?
Бригада к такому вопросу была не подготовлена и не знала, что ответить.
— Да, пожалуй, тысяч восемьдесят надо, — кто-то несмело проговорил.
Валериан Владимирович, откинувшись на спинку дивана, громко расхохотался. А собеседники сидели смущенные, еще не понимая, почему смеется Куйбышев. Особенно растерялся тот из них, кто предложил отпустить на премирование восемьдесят тысяч рублей.
Видя их смущение, Валериан Владимирович, немного успокоившись, сказал:
— Нет, дорогие комсомольцы, маловато запросили… Одной Украине надо выделить не менее двухсот тысяч рублей…
Куйбышев сумел привлечь молодежь к активному участию в реконструкции уральской промышленности, в создании восточной угольно-металлургической базы.
— Знайте, что Урало-Кузнецкий комбинат скоро станет вторым центром нашего народного хозяйства, — уверял он комсомольцев.
По его призыву комсомол создал на многих заводах специальные молодежные посты сквозного контроля и поручил им тщательно следить, чтобы все заказы Урало-Кузбасса выполнялись быстро и отлично. При редакции газеты «Комсомольская правда» был создан во главе с Куйбышевым Центральный совет постов сквозного контроля.
Выступая на одном из заседаний этого совета, Куйбышев говорил:
— Комсомол сыграл уже историческую роль в развитии нашего народного хозяйства, был инициатором ударных бригад и всех других видов социалистического труда. Он взялся за вторую историческую задачу, которая должна быть отмечена партией и рабочим классом, он взялся за то, чтобы овладеть техникой и важнейшей, исторического значения проблемой — урало-кузнецкой, для того чтобы она была осуществлена так, как мыслит ее наша партия.
После заседания комсомольцы обступили Куйбышева, задавали ему вопросы, просили советов. Завязалась оживленная беседа.
— Что вас привлекло к этому делу? — спросил Валериан Владимирович одного из комсомольцев. — Почему вы едете на Урал, на строительство? В порядке комсомольской мобилизации или по собственному влечению?
— Я уже работал на Урале… Там хорошие места! — восторженно ответил юноша.
— Это верно, — согласился Валериан Владимирович. — Кто жил в тех краях, тот не может не полюбить их. Я сам сибиряк. Много прошел по Сибирскому тракту, много изъездил, много видел. Сибирь я люблю. Сибирь знаю. Ведь в Кузнецке я даже жил. Поэтому с особенным удовольствием занимаюсь урало-кузнецкой проблемой. Что может быть увлекательнее работы по превращению края каторжных централов в край цветущих советских городов!..
А на другой день, 19 февраля 1931 года, по инициативе Куйбышева было созвано широкое собрание по тому же вопросу с участием около полутора тысяч молодых ударников и специалистов Москвы. Большой зал клуба имени Кухмистерова был переполнен. Задолго до начала слета в зале разнесся слух, что будет выступать Куйбышев, и все ожидали с нетерпением. А когда он появился на трибуне, овация долго не смолкала и не давала ему начать речь. И лишь успокоившись, молодежь стала слушать его затаив дыхание.
— Строительство Урало-Кузнецкого комбината потребует миллионов людей для своего обслуживания, — говорил Куйбышев. — Для этих людей нужно создавать города; Урало-Кузнецкий комбинат — это не только металлургические заводы, шахты, но это и новые города, которые должны очень скоро вырасти. Это грандиозное задание партии и рабочего класса должно быть выполнено в очень короткие сроки. В любой другой стране такой замысел мог бы быть осуществлен в десятки, а может быть, в сотни лет. История нам не дала таких долгих сроков, да и характер у нас, большевиков, не такой: мы не можем долго ждать и топтаться на месте. Мы хотим эту проблему решить в несколько лет.
Призывая молодежь к активному решению этой сложной проблемы, Куйбышев закончил свою речь возгласом:
— Вперед, в бой!
Этот боевой клич дошел до советской молодежи. И Валериан Владимирович не ошибся в своих ожиданиях: советские юноши и девушки оказали большую помощь в деле создания Урало-Кузнецкого гиганта.
Валериан Владимирович обратился к молодежи и тогда, когда широко развернувшаяся социалистическая промышленность стала нуждаться в сырье, когда встала задача изучения и использования богатейших залежей советской земли, несметных сокровищ, таящихся в ее недрах.
— Эту задачу, — убежденно говорил он, — нельзя разрешить только силами специалистов-геологов. Тут без привлечения масс не обойтись.
И вот он через «Комсомольскую правду» опять призвал молодежь на великий подвиг.
И на этот раз молодежь отозвалась. Широким потоком она хлынула по советским полям и степям, по горам и долинам, проникая в самые глухие, неисследованные места, пристально всматриваясь во все, пытливо изучая и исследуя.
В 1934 году Куйбышев был назначен по совместительству председателем Комиссии Советского Контроля при Совете Народных Комиссаров СССР, организованной решением XVII партийного съезда взамен Наркомата РКИ «в целях усиления контроля над исполнением решений правительства и укрепления советской дисциплины». И вот Валериан Владимирович опять вспомнил о советской молодежи как о могучей силе общественного контроля. По призыву Куйбышева через газету «Комсомольская правда» при учреждениях и предприятиях были сформированы отряды «легкой кавалерии» комсомола, которые были активными помощниками Комиссии Советского Контроля и ее уполномоченных на местах.
Куйбышева всегда влекло к молодежи. У него самого была вечно молодая душа, и все молодое, юное радовало его. Вот почему он был другом молодежи. Вот почему он так искренне любил детей. Сам по природе жизнерадостный, общительный, он любил быть среди шумной детворы, охотно участвовал в ее играх и забавах. И как-то естественно было видеть этого большого человека богатырского телосложения среди его маленьких друзей.
Когда Валериан Владимирович отдыхал в Крыму, к нему нередко приезжали в гости дети из пионерского лагеря «Артек». И как он был рад юным гостям, как оживлялся в их присутствии! Между ним и пионерами сразу же возникала непринужденная, задушевная беседа. Казалось, что у них — и у пионеров и у него, взрослого человека, — общие интересы, увлечения, вкусы. Дети наперебой рассказывали ему о приключениях и событиях своей жизни, о том, чем они увлекаются, что любят.
— А что вы любите, товарищ Куйбышев? — спросил один из пионеров.
Куйбышев посмотрел на них ласковыми, добрыми глазами и ответил:
— Больше всего я люблю пионеров, — потом добавил — А что я люблю делать? Все люблю делать. Каждую хорошую работу люблю. До революции в тюрьме научился столярному делу, переплетному. А потом я был и слесарем и фрезеровщиком… Все люблю делать. Но люблю и отдых. Люблю хорошие игры.
— Вот игру в шахматы люблю, — сказал он несколько позже, с удовольствием усаживаясь за шахматный столик.
— И на бильярде играть люблю, — заметил он в другой раз, с неподдельным увлечением забивая шар в лузу.
— А не хотите ли вы, ребята, пострелять? — предложил Валериан Владимирович.
Дети с радостью согласились. Валериан Владимирович принес малокалиберную винтовку и мишени. Все вышли в сад, пристроили мишени и начали стрелять. Конечно, больше всех очков выбил Валериан Владимирович. Но он все же остался недоволен своими результатами и написал на своей мишени: «Очень плохо».
— Надо, ребята, выучиться стрелять без промаху… Пригодится, — сказал Валериан Владимирович.
Разговаривая и забавляясь, ребята забывали, что с ними государственный деятель: он им казался лишь старшим товарищем, интересным, добрым. А Куйбышев, в свою очередь, на время забывался и с наслаждением погружался в мир их детских радостей и утех.
По их просьбе он рассказывал им о своей жизни, как большевики боролись в революционном подполье, о том, в каких жестоких боях была завоевана советская власть.
— Учитесь у большевиков, — говорил Валериан Владимирович пионерам, — как надо бороться за лучшую жизнь. Учитесь этому у партии и ее вождя Ленина. Помните и никогда не забывайте, как много вы обязаны им. Ваше счастье, что о вас, о вашей жизни, о вашем будущем думает партия, заботится Советское правительство. Но и вы сами должны ковать свое счастье. Вот вы здесь с удовольствием отдыхаете. Но надо с таким же удовольствием и трудиться, учиться. Ваши деды и отцы, старые большевики, много потрудились, они много боролись и в этом находили большую радость для себя, они были счастливы оттого, что им удалось завоевать свободу для народа, что на их глазах страна преображалась. А ведь вас ожидает еще более увлекательный труд, еще более захватывающая борьба. Вот вы скоро подрастете, и за каких-нибудь десять лет ваше поколение сделает то, чего в других странах не сделают и в сто лет. И это сделать вам будет легче, потому что партия выведет вас на правильный путь, вы будете знать, куда идти, потому что в ваших руках будет надежный компас, проверенный партией. И как вам, ребятам, не позавидовать! Ведь только представьте, что вас ожидает!..
До поздних сумерек пионеры засиживались у Куйбышева, без конца расспрашивая его, с замиранием сердца слушая увлекательные рассказы. И неохотно расставались они с добрым, гостеприимным, ласковым Валерианом Владимировичем.
Как-то в октябре 1924 года в Москве у подъезда большого дома стояли два комсомольца. Из подъехавшей машины вышел человек высокого роста, в серой кепке.
— Знаешь, кто это? — спросил один из них, что был постарше. — Это товарищ Куйбышев, нарком РКИ. Я ведь с ним знаком.
Высокий человек, проходя мимо, заметил их.
— А здравствуй, здравствуй, дорогой, — заговорил Валериан Владимирович, пожимая руку своему юному знакомому. — Пойдем ко мне. У меня есть к тебе дело… А это твой приятель? Отлично… Пойдем и ты за компанию…
Они вошли в подъезд и поднялись в квартиру Куйбышева. Там он усадил их на диван, и началась беседа. Валериан Владимирович расспрашивал нового знакомого, кто он, чем занимается. Тот держал в руках журнал «Юные строители». Куйбышев взял у него журнал и стал перелистывать. На последней странице обложки журнала Валериан Владимирович прочел фамилию своего собеседника.
— Вот это замечательно! — воскликнул Куйбышев. — Такой маленький и уж член редколлегии журнала! Мы прежде и не мечтали, что такие мальчуганы будут редактировать журналы. — И, что-то вспомнив, добавил: — Как жаль, что Владимир Ильич не дожил до этих дней! Как бы он радовался этому!..
Беседа продолжалась. Юный «редактор» рассказал, как он в своем родном селе организовал пионерский отряд и стал выпускать стенгазету, а местные старухи избили его палкой за антирелигиозное стихотворение.
— Это, очевидно, был твой первый авторский гонорар, — шутливо заметил Валериан Владимирович и угостил пострадавшего яблоком. — А ведь и я когда-то занимался стишками, строчил на досуге…
— Валериан Владимирович, напишите мне что-нибудь на память, — стал просить юноша, протягивая толстую школьную тетрадь.
Валериан Владимирович взял тетрадь и, немного подумав, вписал в нее:
«Юнкору горячий привет! Иди в бой задорно и смело! Блюди Ильичевский завет Борьбы за рабочее дело! 11/X 24 г. В. Куйбышев, г. Москва».
К своим детям Валериан Владимирович был очень привязан. Заниматься с ними, играть, шутить, веселиться было для него большой радостью. Особенно он любил свою дочку Галю, тогда еще маленькую девочку. Галя тоже была счастлива, когда с нею забавлялся отец. Она с нетерпением ожидала его возвращения домой с работы. Но он обычно задерживался и долго, до глубокого вечера, девочке приходилось засиживаться, борясь со сном и сгорая от нетерпения поскорее встретить отца.
Но вот он, наконец, появлялся. Девочка, обрадованная, приветствовала его, целовала, и начиналась между ними оживленная беседа. Дочка забрасывала отца самыми разнообразными вопросами, а он терпеливо разъяснял ей все, что волновало ее детскую мысль и чувство.
Когда же поздним вечером их заставали семейные и начинали упрекать, Валериан Владимирович, желая как бы оправдаться, в смущении говорил:
— Вот и я браню Галю, что она так засиживается и меня задерживает.
Но потом, как бы почувствовав вину перед дочкой, он с еще большим смущением добавлял:
— Но и Галя не виновата. Ведь она справедливо жалуется на меня: «Когда же, как не ночью, я могу поговорить с тобой?»
Многое сближало Валериана Владимировича с молодежью и прежде всего ненасытная его любознательность, неугасавшее, неистощимое молодое желание знать как можно больше.
В этом отношении очень характерна страничка из его записной книжки 1935 года.
Страничка из записной книжки В. В. Куйбышева
Это расписание Валериана Владимировича на последний месяц его жизни свидетельствует о неутолимой жажде знаний, о многообразии интересов и запросов. До последних дней он не прекращал систематических занятий по самообразованию, выкраивая для них время из своего и без того перегруженного рабочего дня.