В Петербурге Куйбышев сначала поселился на Лиговке. Когда же установил связь с партийной организацией и стал работать по ее заданиям, он перебрался в рабочий район на Выборгскую сторону, где снял комнату на чердаке деревянного домика.
Началась самостоятельная и трудная жизнь. Приходилось одновременно и заниматься в академии, и выполнять партийные поручения, и, кроме того, добывать средства к существованию.
Перед отъездом из Кокчетава Куйбышев просил родителей:
— Пожалуйста, денег мне не высылайте. Я знаю, что у вас лишних нет. В вашей помощи больше нуждаются младшие. А я сумею прожить, зарабатывая уроками.
— Что ты, что ты! — возразил отец. — Деньги и для тебя найдутся. Вот брошу курить — экономия будет.
Валериан Владимирович не согласился. Он решил не принимать от родителей денег, а если будут присылать, отправлять их обратно, и стал искать заработка. Вскоре выяснилось, что уроками существовать нельзя: они были случайны, плохо оплачивались. Тогда Куйбышев прошел краткосрочные курсы массажа. Первыми его пациентами оказались дети. Для того чтобы они были спокойны, Куйбышев по дороге заходил в книжные магазины, покупал занимательные детские книжки, на ходу их прочитывал и затем во время массажа пересказывал содержание своим маленьким пациентам, часто фантазируя. Дети с интересом слушали его, а он в это время незаметно производил неприятные для них процедуры.
Однако заработки и от массажа были ничтожны, и потому Куйбышеву нередко приходилось голодать. Иногда родители присылали продукты. Куйбышев, обрадованный, спешил к своим друзьям и приглашал их к себе:
— Устроим сегодня пир!
Друзья собирались у него на чердаке, и в один вечер содержимое посылки исчезало.
Здесь, на чердаке, собирались не только для «пиров». Сюда приносили из подпольной типографии большевистские листовки, газеты и брошюры, а также революционную литературу, контрабандой привозимую из-за границы. И все это распространялось по районам столицы. Так маленькая комнатушка студента-революционера превратилась в один из подпольных пунктов большевистской пропаганды.
Вскоре Куйбышев целиком погрузился в водоворот революционных событий. Занятия в Военно-медицинской академии пришлось совсем оставить. Как и в других учебных заведениях столицы, в академии в эти дни кипела борьба политических партий, в аудиториях шли горячие митинги, беспрерывно возникали студенческие стачки. И уж тесно становилось революционному студенчеству в академических стенах.
Еще в начале учебного года петербургский градоначальник Трепов, докладывая царю о студенческих «беспорядках», опасался, что скоро «под давлением революционеров, хозяйничающих в учебных заведениях, беспорядки из стен университета перейдут на улицу».
Опасения царского охранника оправдались. Уже в сентябре 1905 года студенты Военно-медицинской академии вышли на простор петербургских площадей и слились с мощным стачечным движением пролетариата. Широким, неудержимым потоком разлились демонстранты и стачечники по улицам столицы, наполняя их небывало смелыми, дерзкими речами. Запрещенные песни, распевавшиеся прежде лишь тайком, вполголоса, теперь звучали повсюду, призывая к борьбе против царизма. Открыто и победно развевались красные знамена. Одна за другой затухали заводские печи. Одна за другой прекращали работу фабрики. Рабочие руки властно раскрывали фабричные и заводские ворота, новые людские массы со знаменами и песнями вливались в общий поток.
Вместе с рабочими и студентами шагал семнадцатилетний юноша с пышными прядями волос, выбивавшимися из-под студенческой фуражки, с лучистыми глазами, полными кипучей радости и неукротимого дерзания.
С каждым днем революционное движение усиливалось и распространялось по всей стране. Все чаще вспыхивали стачки.
По утрам в бессилии выли фабрично-заводские гудки, тщетно призывая людей на работу. На заборах беспомощно трепыхались приказы царских властей, которым уже никто не повиновался. Ширились крестьянские волнения. Во многих губерниях крестьяне поджигали помещичьи усадьбы. Происходили революционные выступления в армии и флоте.
В начале октября забастовали железнодорожники на Московско-Казанской дороге. Вскоре забастовка охватила все железные дороги в стране. К забастовавшим железнодорожникам присоединились рабочие фабрик и заводов, а также учащиеся, мелкие служащие, интеллигенция. Началась всероссийская политическая стачка. Рабочий класс под руководством большевиков возглавил борьбу народных масс против самодержавия.
Царские охранники тщетно пытались потушить всероссийский костер революции, ружейными залпами заглушить свободолюбивые песни и речи рабочих, стальными клинками шашек выбить топоры из крестьянских рук. Но уже не хватало для этого ни ружейных патронов, ни полицейских шашек. И вот в середине октября 1905 года царизм почувствовал большую опасность. Всероссийская политическая стачка приостановила всю жизнь в империи, подорвала в корне царскую власть.
В смертельном страхе перед восставшим народом 17 октября царь издал манифест о гражданских свободах — о свободе совести, слова, собраний и союзов, о неприкосновенности личности. Но это было лишь обманом народных масс. Царский манифест был хитрой уловкой, попыткой усыпить и приглушить революционное сознание рабочих и крестьян.
Обман обнаружился скоро. Уже на второй день после опубликования манифеста казаки в Петербурге стреляли в рабочих Путиловского завода, карательные отряды полковника Мина расстреливали собравшихся на Гороховой улице, а отряды другого карателя — полковника Римана — обстреляли студентов. Так за дарованную царем «свободу собраний» народ заплатил своею кровью.
В эти бурные октябрьские дни в Петербурге рабочие решили создать свою массовую политическую организацию. 13 октября 1905 года они по всем районам собирались для выборов в Совет рабочих депутатов. Уполномоченные от забастовавших фабрик и заводов Выборгской стороны сошлись в Военно-медицинской академии — одном из излюбленных мест митингов питерских рабочих.
Огромный зал академии не вмещал всех собравшихся. Многоголосая толпа невнятно гудела. Среди массы людей сновали меньшевики, пытаясь захватить инициативу в свои руки и повести рабочих за собой. Но они всюду встречали отпор со стороны Куйбышева и других большевистских агитаторов. Председателем собрания, несмотря на меньшевистские происки, все же избрали большевика. Также ленинцами оказалось большинство избранных в Совет рабочих депутатов от выборжцев.
Но меньшевики, захватив руководство в Совете, всячески стремились превратить его в мирный орган местного самоуправления.
Против такой тактики меньшевиков решительно боролся Петербургский комитет большевиков. Большевики считали, что Советы рабочих депутатов — это зачатки революционной власти, что Советы в ходе революции должны стать органами вооруженного восстания, органами диктатуры пролетариата и крестьянства.
Куйбышев активно участвовал в борьбе против соглашательской тактики меньшевиков. Валериан Владимирович не забыл предательской роли Троцкого, которую тот сыграл в Сибирском социал-демократическом союзе. Куйбышев, снова столкнувшись с подрывной работой Троцкого, решительно разоблачил его.
В ноябре 1905 года из-за границы возвратился В. И. Ленин. Скрываясь от царских охранников, Владимир Ильич стал непосредственно руководить подготовкой к вооруженному восстанию. Выполняя поручение Петербургского комитета партии, Куйбышев распространял по всем районам столицы ленинские статьи о значении Советов как органов вооруженного восстания, а также ленинские инструкции о практической подготовке к восстанию.
В. И. Ленин особое внимание обратил на вооружение боевых рабочих дружин. Теперь для них стали нужны не только листовки, но и бомбы, и винтовки, и револьверы. Надо было немедля раздобыть оружие и снабдить им наиболее крупные центры, где подготовлялось восстание.
Петербургский комитет большевиков наладил получение оружия из Финляндии. Часть боеприпасов — ящики с бомбами — тайком направляли на квартиру одного рабочего, жившего около Финляндского вокзала. Куйбышев приходил на эту квартиру, нагружал свои карманы бомбами, прятал их за пояс, на груди, наполнял ими свой большой портфель, упаковывал в свертки. Потом, сгибаясь под тяжестью ноши, выходил на улицу и осторожно, стараясь быть незамеченным агентами охранки, пробирался в центральный склад. Отсюда боеприпасы направлялись по всей стране, преимущественно в Москву, для вооружения московских дружинников.
Однажды вечером в ноябре 1905 года Куйбышев вместе с другим партийным работником — студенткой Агатой Яковлевой — пошел на квартиру рабочего за бомбами. Нагрузившись, они отправились на склад. Особенно тяжел был портфель Куйбышева. С трудом пробираясь по глухим переулкам, они вышли на большую улицу.
Вдруг они заметили, что сзади них невдалеке шагал полицейский. Желая проверить его намерения, они стали петлять по улицам и переулкам. Полицейский продолжал идти следом за ними.
— Кажется, не избежать ареста, — сказал Куйбышев.
Вдруг полицейский зашел в один из домов. Куйбышев и Яковлева подумали, что их пути случайно совпали до этого места. Оба облегченно вздохнули. Обрадованный Куйбышев, увидев проезжавшего мимо извозчика, задержал его и, назвав адрес склада, сел вместе с Яковлевой в пролетку и приказал везти.
Куйбышеву казалось, что опасность миновала, и он повеселел. Но спутница, наоборот, нахмурилась, помрачнела.
— Вы сознаете, что вы сделали? — возмущенно спросила она Куйбышева шепотом.
Тот посмотрел на нее недоумевающе.
— Ведь вы же провалили партийное дело! — гневно продолжала она упрекать Куйбышева. — Вы громко назвали адрес склада, а полицейский умышленно зашел в этот дом только для того, чтобы затушевать погоню за нами. Он все слышал. Теперь ему не надо даже гнаться за нами. Он знает, куда мы едем. Об этом немедленно будет сообщено по телефону в охранку, и провалимся не только мы, но и склад.
Куйбышев опять встревожился. Мнительность Яковлевой передалась и ему. Яковлева, как старшая, была для него авторитетом.
— Тогда вернемся ко мне на квартиру, — в смущении предложил он.
— Нет, этого нельзя сделать, — сурово проговорила Яковлева. — Раз складу угрожает провал, мы должны быть там и предупредить товарищей.
В тяжелом настроении они продолжали путь. Приехав на склад, Валериан Владимирович обрадовался, увидев, что заведующий складом жив и невредим. Они рассказали ему о случившемся. Он рассмеялся, находя их тревогу совершенно неосновательной. Это успокоило Куйбышева. Но когда они возвращались, Яковлева опять своей мнительностью растревожила его.
— Я убеждена, — уверяла она, — что ночью на склад нагрянут, заведующего заберут, а потом и нас арестуют.
Придя к себе на квартиру, Валериан Владимирович всю ночь до рассвета волновался и не мог заснуть. А ранним утром к нему зашла пожилая женщина — опытная подпольщица, ведавшая в партийном комитете транспортом и хранением оружия. Все еще беспокоясь, Валериан Владимирович рассказал ей о происшедшем, но она рассмеялась — такими неосновательными показались ей все его опасения.
Куйбышев же по-прежнему был встревожен и огорчен. Тогда женщина стала подробно расспрашивать:
— А не помните ли вы, дверь за околоточным закрылась до того, как вы назвали адрес?
В ответ Куйбышев радостно воскликнул:
— Да, именно так и было!
Он понял, что полицейский действительно не мог расслышать адреса, что все тревоги были напрасны.
Впоследствии, вспоминая этот случай, Валериан Владимирович говорил:
— Вскоре совершенно помимо моей воли и желания мне довелось «отомстить» моему товарищу Агате Яковлевой за пережитую тревожную ночь.
Как-та вечером Яковлева пришла к Куйбышеву в его отсутствие. Хозяйка квартиры, сердитая финка, неохотно впустила ее. Прошло много времени, а Валериан Владимирович все еще не возвращался.
Тогда хозяйка, собираясь спать, стала настаивать, чтобы Яковлева ушла. Та не соглашалась. Финка продолжала требовать и кричать, а затем выбежала на улицу. Из ее угрожающей речи на ломаном русском языке Яковлева уловила лишь слово «полиция». Это ее испугало: она знала, что в комнате Валериана хранилось много подпольной литературы, и появление полиции было опасно вдвойне.
Яковлева поспешно вышла из квартиры и вдруг увидела поднимавшегося по лестнице полицейского, а за ним финку.
Тревога девушки усилилась. Она прижалась в темном углу на лестничной площадке, пропустила их, а затем выбежала на улицу и встала в воротах соседнего дома, поджидая Валериана Владимировича, чтобы предупредить его об опасности.
Как только он показался, Яковлева порывисто бросилась к нему.
— Наконец-то! — облегченно воскликнула она. — Идемте отсюда немедля!
— В чем дело? — удивился Валериан Владимирович.
— Потом расскажу… А пока идемте… скорее!
Они поспешно пошли по темной улице, вскочили на проезжавшую мимо пролетку извозчика. Только тут Яковлева объяснила ему, что случилось.
Валериан Владимирович понял, от какой опасности она его избавила: ведь, кроме нелегальной литературы в комнате, с ним в портфеле было шесть револьверов! Но еще больше он обеспокоился за своих товарищей — представителей всех районов столицы, которые завтра утром должны были прийти к нему за литературой.
— Надо их предупредить, — решил Валериан Владимирович. — Хорошо, что я знаю их адреса.
Меняя из предосторожности извозчиков, Куйбышев и Яковлева стали объезжать все районы. Всю ночь они разъезжали по городу, а когда израсходовали деньги, им пришлось обходить остальных товарищей пешком. Лишь утром они расстались. Валериан Владимирович так устал после бессонной, тревожной ночи, что решил возвратиться к себе на квартиру, несмотря на то, что там он мог нарваться на полицейскую засаду. Портфель с револьверами он передал Яковлевой, чтобы в случае обыска оружие не попало в руки полиции.
Расставшись, они условились, что если Валериан Владймирович не будет арестован, то на другой день он навестит ее; если же не явится, то, значит, его арестовали, и тогда Яковлева должна прийти к нему в тюрьму на свидание.
К великой радости Валериана Владимировича, у него в квартире не было ни полицейской засады, ни следов обыска. Успокоенный, он от усталости тотчас же повалился на кровать и крепко заснул. Лишь вечером проснулся и стал расспрашивать квартирную хозяйку. Та рассказала о том, как в его комнату зашла незнакомая ей девушка, как пришлось идти за полицейским, чтобы с его помощью удалить из квартиры незнакомку, но полицейский отказался.
— А когда я возвратилась в квартиру, — закончила свой рассказ хозяйка, — девушки не было уже. Я так перепугалась: ведь она могла обворовать квартиру…
— Но вы же шли, поднимались вместе с полицейским! — воскликнул Куйбышев.
Она удивленно посмотрела на него.
— Да, я шла за ним по лестнице и все убеждала его войти в мою квартиру, чтобы выставить эту подозрительную девушку. Но он спокойно шел к себе домой: ведь он живет двумя этажами выше над нами. Зайти ко мне он отказался.
Занятый разными делами, Куйбышев забыл о договоренности с Яковлевой и лишь через десять дней отправился к ней. Когда Яковлева встретила его, он не узнал ее: так она изменилась за это время. На ее исхудавшем, побледневшем лице были следы тяжелых тревог, щеки впали, глаза ввалились.
— Кто вас освободил? — изумленно спросила она.
— Никто. Ведь я и не был арестован, — спокойно ответил Валериан Владимирович и рассказал все.
Яковлева сначала обрадовалась, а потом возмутилась:
— Я все это время ходила по тюрьмам, всюду справлялась о вас. А вы и глаз не кажете! Сегодня решила уже идти в жандармское управление узнать о вашей судьбе…
О революционной деятельности Куйбышева стало известно администрации Военно-медицинской академии. Было решено освободиться от нежелательного студента, поведение которого признали «неблагонадежным».
Вскоре случай представился. В академии вспыхнула очередная забастовка, и Куйбышев как один из наиболее активных участников ее был исключен.
С этого времени он становится профессиональным революционером. Начался новый период в его жизни, полный борьбы и беспрерывных гонений.