Детство и ранняя юность Валериана Владимировича Куйбышева совпали с усилением великой освободительной борьбы, которая изменила впоследствии судьбы России и преобразила жизнь народных масс.
Этой борьбой стал руководить созданный в 1895 году В. И. Лениным «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», который явился зачатком революционной марксистской рабочей партии. «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» стал осуществлять соединение социализма с рабочим движением. Через своих членов «Союз борьбы» повел массовую политическую агитацию на заводах и фабриках столицы, широко распространял свои листовки и прокламации. На многих петербургских предприятиях вспыхивали забастовки. Рабочие стали предъявлять не только экономические, но и политические требования.
В декабре 1895 года, пытаясь погасить рабочее движение, царское правительство приняло все меры, чтобы разгромить «Союз борьбы». Жандармам удалось выследить деятелей «Союза борьбы», арестовать В. И. Ленина и многих его сторонников. После долгого тюремного заключения В. И. Ленин в начале 1897 года был сослан в Сибирь.
Из сибирской ссылки В. И. Ленин руководил революционным движением по всей России. Он оказывал непосредственное влияние и на революционную борьбу сибирских рабочих.
В это время в Сибири, как и в других областях России, быстро развивалась капиталистическая промышленность. Привлекаемые огромными природными богатствами еще почти нетронутого края, сюда устремились не только русские предприниматели, но и зарубежные капиталисты. Увеличилось количество золотодобывающих приисков, каменноугольных шахт, горных рудников. Значительно оживились и отрасли обрабатывающей промышленности — маслоделие, винокурение и пр. Вслед за промышленным капиталом в Сибирь ринулся и торговый капитал. Обширный край быстро покрылся разветвленной сетью контор по скупке сырья и продовольствия, по продаже сельскохозяйственных машин. Наряду с русскими купцами по Сибири разъезжали иностранные торговцы и скупщики — американцы, англичане, немцы, датчане.
Росту промышленности и торговли особенно способствовала проложенная в 1891–1905 годах на протяжении свыше семи тысяч километров сибирская железнодорожная магистраль. Она содействовала проникновению в Сибирь торгово-промышленного капитала, ускоряла и повышала приток населения вообще и, в особенности, промышленного пролетариата. Сибирская магистраль стала к тому же проводником революционного движения. По ней из России приезжали кадровые рабочие, прошедшие революционную выучку в крупных пролетарских центрах России. Эти рабочие приносили с собою навыки стачечной борьбы. Они делились своим революционным опытом с коренными сибирскими рабочими, жившими разрозненно по мелким предприятиям или в таежной глуши на рудниках и приисках. Революционный ток, проходивший по магистрали из России в Сибирь, прежде всего касался самих железнодорожников, возбуждая их волю к борьбе. На станциях железнодорожной магистрали создавались пролетарские очаги. Сибирские железнодорожники стали в авангарде рабочего движения, они являлись его зачинателями и вожаками.
Большое влияние на развитие и рост революционного движения в Сибири оказывали также политические ссыльные. Еще с давних времен в Сибирь ссылали участников казацких мятежей, булавинского бунта на Дону, крестьянских восстаний Степана Разина и Емельяна Пугачева. Это были люди свободолюбивые, не мирившиеся с помещичьим гнетом и царским произволом, приносившие с собой мятежные думы и непреклонную волю к борьбе. Вслед за этими поборниками крестьянской правды царская жандармерия гнала в Сибирь, на каторгу и в ссылку, декабристов и польских повстанцев, революционных демократов и народовольцев. Все они разносили по самым глухим местам Сибири свободолюбивые идеи и будили революционное сознание трудящихся.
Особенно же сильно было влияние ссыльных социал-демократов. Они и в ссылке продолжали вести активную революционную борьбу, распространяли среди населения запрещенную литературу, тайно получаемую из России и из-за границы, сами печатали листовки в подпольных типографиях, призывали рабочих к стачкам, выводили их на широкие демонстрации. Ссыльные социал-демократы были основателями и организаторами первых подпольных кружков в Томске, Омске, Красноярске, Иркутске, Чите.
В декабре 1900 года за границей вышел первый номер газеты «Искра». Эта ленинская газета должна была сплотить разрозненные марксистские организации и тем самым подготовить создание революционной рабочей партии.
Ленинская «Искра» сыграла решающую роль в сплочении и сибирских марксистов. Во многих местных организациях вскоре возникли группы искровцев. Они повели энергичную пропаганду ленинских идей. В конце 1902 года искровцы встали во главе Сибирского социал-демократического союза, зародившегося в 1901 году под влиянием петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». Уже в январе 1903 года искровское руководство Сибирского социал-демократического союза выступило с программным воззванием. В нем оно заявило «о своей солидарности с организацией «Искры» по вопросам принципиальным, тактическим и организационным» и признало «ее своим руководящим органом, выражая готовность оказывать этому органу и его объединительным попыткам материальную и духовную поддержку».
Соглашаясь с этим заявлением Сибирского социал-демократического союза, все его, местные комитеты выступили с декларациями о том, что они также признают руководящую роль ленинской «Искры».
Несмотря на это, оба делегата Сибирского социал-демократического союза, посланные на II съезд партии, выступили против В. И. Ленина. Им содействовал двурушник Гутовский, бывший «экономист»[2], пробравшийся в руководство Сибирского социал-демократического союза и самочинно выдавший делегатские мандаты на II партсъезд Троцкому и его единомышленнику Мандельбергу.
Об измене сибирских делегатов сибиряки узнали уже после того, как на съезде произошел раскол на большевиков и меньшевиков. Возмущенные предательством Троцкого и Мандельберга, Сибирский социал-демократический союз и все его местные комитеты опубликовали в «Искре» заявление о том, что они «решительно заняли позицию на стороне Ленина» и что «бывшая сибирская делегация не представляет Сибирского союза».
За всеми этими событиями внимательно следили из Омска, где к этому времени сформировалась одна из ведущих марксистских организаций Сибири, деятельность которой значительно усилила рабочее движение.
Железнодорожная магистраль, проложенная через Омск, вскоре в корне изменила облик этого захолустного, обывательски чиновничьего городка, превратила его в крупный пролетарский центр. В одних только железнодорожных мастерских и депо станции Омск еще в 1898 году работало свыше двух тысяч человек. Кроме того, в городе насчитывалось около тридцати фабрично-заводских предприятий (кирпичные, гончарные, пивоваренные, салотопенные, мыловаренные заводы, табачная фабрика и пр.).
В 1898 году вспыхнула первая забастовка омских железнодорожников, закончившаяся их победой. Тогда же в Омске стали возникать первые социал-демократические кружки, вначале разрозненно, разобщенно, быстро распадаясь. Но уже к 1903 году все кружки железнодорожников объединились с омской городской социал-демократической организацией и образовали Омский комитет РСДРП.
Теперь работа кружков оживилась. Среди них выделялся кружок учащихся под руководством искровца Г. И. Крамольникова. В этот кружок весной 1903 года вступила Надежда Куйбышева — старшая сестра Валериана Куйбышева.
Еще не будучи организационно связан с партией, Валериан стал участвовать в революционном движении. До него уже доходили глухие отголоски революционной борьбы, разгоравшейся по всей России, хотя в этой борьбе он еще не вполне разбирался. Иногда случайно в его руки попадали листовки Сибирского социал-демократического союза, призывавшие к свержению царизма. Валериан жадно ловил вести о рабочих забастовках и крестьянских волнениях. Он дышал воздухом эпохи, насыщенной предгрозовыми событиями накануне первой русской революции 1905–1907 годов. И уже в четырнадцать лет Валериан настолько проникся освободительными идеями и настроениями, что решил встать на революционный путь.
Первые шаги на этом пути относятся к 1902 году. Как всегда, летние каникулы он проводил в Кокчетаве. Местная молодежь тайно собиралась в окрестностях города и там проводила политические собрания. В этих собраниях участвовал и Валериан.
Однажды Куйбышев и его ближайшие товарищи вышли из Кокчетава, захватив с собою для вида балалайки, гитары, мандолины. Пройдя несколько километров, они вошли в густой лес, где и расположились. Выслали дозор разведать, нет ли вблизи посторонних людей. Водрузили красный флаг-маяк для остальных, еще не прибывших товарищей. Но вот все собрались. Юный Куйбышев произнес горячую речь. Он с возмущением и гневом говорил о том, как тяжело живется при царе, и призывал к борьбе. После других выступлений в заключение пропели «Марсельезу» и затем, соблюдая предосторожность, разошлись по домам.
Возвратившись в Омск, Куйбышев и здесь стал вести агитацию среди учащихся, резко критиковал царский строй. Он упорно искал в Омске связей с революционными организациями. Во время этих поисков он познакомился и затем близко сошелся с воспитанниками Омской учительской семинарии — членами подпольного кружка. Николай и Александр Гладышевы, родственники Валериана по матери, также были членами этого кружка.
Братья Гладышевы ежегодно в летние каникулы приезжали в Кокчетав и гостили в семье Куйбышевых. Во время этих встреч Валериан сдружился с ними. По возрасту они были почти его сверстниками, чуть постарше. Гладышевы отличались большой начитанностью. Они впервые возбудили в Куйбышеве интерес к прогрессивной, революционной литературе.
В семье Куйбышевых и раньше Некрасов был любимым писателем. Его стихи трогали Валериана своей задушевностью, человечностью. Но Гладышевы по-иному осветили ему некрасовскую поэзию. Теперь она вызывала в Валериане протест против бесправия народа, ненависть к его угнетателям, желание бороться против царства насилия и произвола.
Гладышевы познакомили Валериана с романом Чернышевского «Что делать?»: они передали ему литографированный оттиск этого запрещенного произведения. Каждая его страница глубоко волновала подростка. Герои романа, особенно Рахметов, увлекали и призывали к борьбе. Вместе с ними Валериан верил, что наступит время, когда исчезнет всякое угнетение человека человеком.
Встречи с Гладышевыми, горячие беседы с ними обогащали Валериана, развивали его общественно-политическое сознание. Впоследствии, когда Гладышевы стали скатываться к меньшевизму, Куйбышев спорил, «воевал» с ними: ученик обгонял своих учителей в политическом развитии. Но на заре своей юности Куйбышев многим был обязан Гладышевым. Через них он сблизился с революционным движением в стране.
Большое влияние на Куйбышева оказала его сестра Надежда Владимировна. Она уже окончила гимназию и теперь готовилась к экзаменам на аттестат зрелости, чтобы поступить в высшее учебное заведение.
Жила она вместе с подругой на окраине города, в маленьком домике, где была явочная квартира для партийных работников и некоторое время помещалась также подпольная типография. Здесь же собиралась революционно настроенная молодежь, читались рефераты, подготавливались кадры агитаторов и пропагандистов.
Воспитанников кадетского корпуса отпускали к родственникам лишь на праздники.
Куйбышев с нетерпением ждал воскресных дней и всегда спешил к сестре, где он мог встретиться с людьми, близкими по взглядам и настроениям, где он мог узнать правду о жизни, услышать рассказы о Ленине, о революционной борьбе трудящихся. В квартире сестры, под полом, Валериан устроил хранилище для запрещенной литературы — произведений Маркса, Энгельса, Ленина. В то время эти произведения были в большинстве своем перепечатаны на ротаторе или переписаны от руки. Придя к сестре, Валериан тщательно закрывал окна и двери, доставал из-под пола брошюру или рукопись и начинал с увлечением читать.
В социал-демократических кружках Омска сначала отнеслись к Валериану настороженно. Он являлся в кадетском мундире и потому своим видом не внушал доверия. Но, познакомившись поближе, руководители кружков стали давать ему разные поручения. Он вел среди рабочих и солдат революционную агитацию, расклеивал по городу листовки, отпечатанные в подпольной типографии, распространял их в железнодорожных мастерских и воинских казармах.
Вскоре школьное начальство узнало о революционных настроениях и связях Куйбышева. При переводе его из пятого в шестой класс педагогический совет кадетского корпуса постановил: «Кадету 5-го класса Куйбышеву В., хотя и выполнившему условия на получение похвального листа, такового не выдавать за не вполне одобрительное поведение его».
Это первое взыскание не только не изменило поведения юного революционера, но, наоборот, еще более укрепило сто волю к борьбе.
Летом того же 1903 года Куйбышев привез из Омска в Кокчетав нелегальную литературу — листовки, брошюры. Листовки он распространял сам, предварительно свернув каждую из них трубочкой и перевязав цветным гарусом. Вечером он ходил по улицам и подбрасывал прокламации под окна и двери. Но больше всего он распространял их в воинских казармах среди солдат, находившихся под начальством отца.
Солдаты внимательно читали листовки, оживленно обсуждали их. При появлении же офицеров и фельдфебелей они поспешно прятали бумажки за голенища сапог или в карманы.
Однако несколько листовок все же попало в руки фельдфебелей и были доставлены начальнику воинской команды Владимиру Яковлевичу Куйбышеву. Он сразу догадался, кто распространял листовки: они были перевязаны тем цветным берлинским гарусом, который Юлия Николаевна одна во всем городе специально выписывала для вязанья.
«Это сделал Валериан, — подумал Владимир Яковлевич. — Но кто его научил?»
В это время Владимира Яковлевича позвали к обеду. Крайне встревоженный, он сел за стол с угрюмым, недовольным видом.
— Что случилось? — спросила мужа обеспокоенная Юлия Николаевна.
Владимир Яковлевич рассказал о случившемся.
— Я все же узнаю, кто это разбрасывал, — угрожающе закончил он свой рассказ и строго посмотрел на Валериана.
Тот, опустив голову, ел суп.
Отец помолчал, а потом вдруг в упор спросил его:
— Это ты разбрасывал листовки?
— Да, я, — признался сын.
Разгневанный Владимир Яковлевич встал и быстро вышел из столовой. Все с испугом смотрели на Валериана.
Владимир Яковлевич вскоре позвал его к себе в кабинет.
— Скажи, откуда эти листовки? Кто их тебе дал?
Сын молчал, не спуская с отца своих глаз, в которых чувствовалась твердость.
Отец заглянул в эти глаза и был озадачен. Он только теперь увидел и понял, как его сын возмужал. И уже менее настойчиво Владимир Яковлевич переспросил:
— Так кто же заставил тебя разбрасывать листовки?
Но сын продолжал молчать, стойко выдерживая пытливый взгляд отца.
Владимир Яковлевич в раздражении чиркнул спичкой и закурил. На его лице нервно задвигались слегка выдававшиеся скулы. Но вот раздражение улеглось, и в чуть заметном косом разрезе отцовских глаз Валериан уловил теплоту родительской озабоченности о нем, о сыне.
Не столько упрекая, сколько советуя, Владимир Яковлевич проговорил:
— Рано тебе заниматься политикой. Ты ведь еще мальчик. Тебе ли бороться с такой силой, как царь?
— Народ — сила, а не царь! И народ сбросит царя! — произнес Валериан так горячо и убежденно, что Владимир Яковлевич с еще большим недоумением и изумлением посмотрел на сына. Понял тогда отец, что его Валериана нельзя переубедить.
И уже примирительно он переспросил:
— А все-таки, кто же тебе дал прокламации?
— Партия, в которую я скоро вступлю, — еще тверже ответил сын.
Отец опять заглянул в его глаза и прочел в них непоколебимую решимость и вместе с тем горячую сыновнюю просьбу понять и не осуждать его.
Как бы в ответ на эту молчаливую мольбу Владимир Яковлевич нежно обнял сына и тихо, совсем примирительно, дружески промолвил:
— Ну ладно… Поговорим еще потом… Иди!..
Валериан вышел, а Владимир Яковлевич еще долго сидел в глубокой задумчивости, держа в руках уже давно потухшую папиросу…
Свое решение Валериан вскоре выполнил. В 1904 году шестнадцатилетним подростком Валериан Куйбышев вступил в омскую организацию РСДРП, примкнув сразу к большевикам.
С появлением Куйбышева в омской партийной организации заметно оживилась агитационно-пропагандистская работа Омского комитета РСДРП, испытывавшего перед этим острый недостаток в способных агитаторах и пропагандистах. Валериан же, несмотря на свою молодость, быстро завоевал авторитет среди партийных товарищей. Полюбили его, агитатора-массовика, и рабочие, в частности железнодорожного рабочего поселка, так называемого Атаманского хутора, близ вокзала, куда он нередко ходил. Своим признанным вожаком считала его и учащаяся молодежь, среди которой он имел обширные связи. Все видели в нем чуткого, политически развитого товарища.
Политический кругозор Куйбышева постепенно расширялся. Он внимательно следил за внутрипартийной борьбой не только в России, но и за границей. Куйбышев особенно прислушивался к голосу В. И. Ленина. Каждая ленинская статья и брошюра, доходившая до Омска, не раз перечитывалась Валерианом, помогала ему в практической партийной работе и разъясняла смысл происходивших событий.
Летом 1904 года большевики повели борьбу за созыв III съезда партии в связи с тем, что меньшевикам удалось захватить руководство в ЦК партии и в редакции газеты «Искра». Необходимо было избрать новый Центральный Комитет партии в соответствии с требованиями местных организаций, большинство которых шло за В. И. Лениным. Предполагалось также на III съезде устранить фактический раскол в партии и установить единую партийную тактику, обязательную для всех. Опасаясь поражения на съезде, меньшевики пытались сорвать его созыв, не брезгая никакими средствами.
Сибирский социал-демократический союз и все его местные комитеты решительно высказались за созыв съезда. Однако и на этот раз двурушнику Гутовскому удалось обмануть сибирскую партийную организацию и от ее имени проводить меньшевистскую линию. Он сумел убедить организацию в том, что делегирование им Троцкого и Мандельберга на II съезд партии было простой ошибкой и объяснялось якобы «игрой случайностей».
Вскоре Гутовский был арестован, и вся мошенническая история с фальшивой делегацией была забыта. После побега из ссылки Гутовскому снова удалось проникнуть в руководство Сибирского социал-демократического союза. Выдавая себя за большевика, Гутовский добился того, что Сибирский социал-демократический союз командировал его за границу для ознакомления с положением дел в партийных центрах.
Однако, приехав за границу, Гутовский («Симонов») перекинулся к меньшевикам, установил личную связь с Мартовым и Троцким. От встречи же с В. И. Лениным он уклонился, послав ему лицемернее письмо, в котором доказывал необходимость «перемирия» с меньшевиками. На это письмо В. И. Ленин отправил Сибирскому социал-демократическому союзу подробный ответ. В нем Владимир Ильич разъяснял, к чему может привести «перемирие» с меньшевиками. Но ленинское письмо, изобличавшее Гутовского и его друга «Балалайкина» — Троцкого, было перехвачено томскими приспешниками Гутовского и скрыто от сибирских комитетов. Также было скрыто и письмо Н. К. Крупской, написанное вскоре после отъезда Гутовского. Поэтому Гутовский смог двурушничать и по возвращении из-за границы.
Скрыв свои связи с Мартовым и Троцким, выдавая себя по-прежнему за ленинца, Гутовский сумел получить от Сибирского социал-демократического союза мандат на III съезд партии (апрель 1905 года). Однако он выехал не на съезд в Лондон, а в Женеву, на меньшевистскую конференцию, в которой принял активное участие. Посланная В. И. Лениным и В. В. Воровским со съезда телеграмма Сибирскому социал-демократическому союзу о том, что его делегат изменил большевикам, опять была перехвачена и скрыта томскими сторонниками Гутовского.
Это позволило Гутовскому продолжать двурушничество. Пользуясь неосведомленностью сибиряков, оторванных от центров России и заграницы, Гутовский на томской конференции Сибирского социал-демократического союза в июне 1905 года представил ложную информацию, заявив, что якобы законного по уставу съезда партии не было, а состоялись лишь фракционные совещания: одно — большевиков, другое — меньшевиков. На этом основании он предложил считать решения обоих «фракционных совещаний» необязательными. Голосами меньшевиков это предложение было принято при попустительстве большевиков-примиренцев, воздержавшихся от голосования.
Между тем III съезд партии по предложению В. И. Ленина утвердил важные решения о вооруженном восстании, о временном революционном правительстве, об отношении к крестьянскому движению. В противовес предательской тактике меньшевиков съезд выработал революционную, марксистскую тактику и признал главной задачей партии и рабочего класса переход от массовых политических стачек к вооруженному восстанию. Считая, что победа в демократической революции может быть достигнута пролетариатом лишь в союзе с крестьянством, при изоляции буржуазии, съезд призвал местные партийные организации к поддержке крестьянского движения и к созданию революционных крестьянских комитетов в деревне. Наконец съезд утвердил устав партии в ленинской формулировке, избрал Центральный Комитет партии во главе с В. И. Лениным.
Вследствие происков предателя Гутовского решения III съезда партии не были признаны на томской конференции Сибирского социал-демократического союза.
Однако многие организации Сибири с этим не согласились и заявили о своей полной поддержке большевистского съезда.
Томская конференция внесла раскол в Сибирский социал-демократический союз, и вскоре он фактически распался.
В связи с этим местные организации большевиков стали действовать самостоятельно. Во главе этих организаций были верные большевики, проводившие последовательно ленинскую политику, — такие, как Сергей Миронович Киров в Томске, Валериан Владимирович Куйбышев в Омске, Иван Васильевич Бабушкин и Виктор Константинович Курнатовский в Чите.
Двурушничество Гутовского и Троцкого наглядно показало Куйбышеву всю низость тактики меньшевиков, всю подлость их поведения. Вот почему он вел с ними непримиримую борьбу. К этому его обязывали и наступившие события первой русской революции 1905–1907 годов.
В стране нарастало и ширилось революционное движение. Рабочие и крестьянские массы, изнывавшие под игом капиталистов и помещиков, все чаще и решительнее выступали против своих угнетателей, против царских властей. Рабочие стачки нередко сопровождались массовыми демонстрациями, кровавыми столкновениями с полицией и войсками. Во многих городах возникали баррикадные бои на улицах и площадях.
Поражение в войне, которую вело в то время царское правительство с Японией в надежде отвлечь внимание народных масс от надвигавшейся революции, еще более усиливало в народе ненависть к царизму.
Тяжелые последствия войны легли непосильным бременем на плечи обнищавшего народа.
Возмущение в стране с большей силой стало выливаться в революционные выступления — забастовки, демонстрации, которые все чаще заканчивались вооруженными схватками.
3 января 1905 года вспыхнула стачка на Путиловском (теперь Кировском) заводе, крупнейшем в Петербурге. Вскоре стачка начала распространяться на другие предприятия столицы и стала всеобщей, охватив свыше полутораста тысяч рабочих. Так как заводчики и фабриканты отказались удовлетворить требования рабочих, то стачечники, подстрекаемые провокатором попом Талоном, решили обратиться с петицией (просьбой) к царю.
9 января 1905 года на улицы и площади Петербурга вышло свыше ста сорока тысяч мирных демонстрантов. Многим из них удалось прорваться сквозь полицейские и казачьи заслоны к Зимнему дворцу, чтобы передать царю свою петицию. Но царь приказал стрелять в безоружных демонстрантов, среди которых были женщины и дети. В тот день, в воскресенье, было убито свыше тысячи и ранено более двух тысяч человек.
Весть о «кровавом воскресенье» в Петербурге быстро разнеслась по всей России и вызвала огромное возмущение. Отовсюду к царю направляли решительные протесты. Повсеместно раздавались призывы к борьбе, к свержению царизма. На жестокую расправу царя рабочие отвечали массовыми забастовками, мощными демонстрациями. Первой откликнулась грозной стачкой Москва. За ней выступили другие крупные города.
В России началась революция.
Волна революционных выступлений прокатилась и по всей Сибири. 18 января в Томске большевики призвали рабочих и студентов выйти на улицы. Одним из организаторов этой демонстрации был Сергей Миронович Киров, впоследствии ставший другом и соратником Куйбышева.
«Кровавое воскресенье» глубоко взволновало и трудящихся Омска. Зверская расправа с питерскими рабочими также переполнила гневом юное сердце Куйбышева. Выполняя поручение партийной организации, Валериан собрал рабочих-железнодорожников Омска и выступил перед ними с негодующей речью. Он рассказал о расстреле мирных демонстрантов в Петербурге и призвал к смелому, решительному протесту.
— Пиши, пиши протест! — возбужденно кричали — рабочие. — Все, как один, подпишемся.
Валериан зачитал текст заранее составленного протеста. Чтение сопровождалось одобрительными возгласами рабочих. Все охотно подписали протест, и Куйбышев отправил его в Петербург, к царю.
Окрыленный этим успехом, Валериан решил сагитировать также воспитанников кадетского корпуса, чтобы и от их имени послать такой же протест. Предварительно он поговорил с теми из них, кто отличался наиболее передовыми взглядами, был настроен против царя. Куйбышев ознакомил их с текстом протеста. Два кадета согласились подписать его. Тогда Куйбышев обратился с призывом к другим кадетам. Но его слушали враждебно, перебивали оскорбительными выкриками. Особенно злобствовал кадет Ребровцев, отъявленный монархист. А когда в его руках очутился листок с протестом, он, разъяренный, подскочил к Куйбышеву и, потрясая листком, закричал:
— Это позор для кадетского корпуса! Ты мараешь свои погоны, оскорбляешь нашу честь! Ты обязан отказаться от своих слов и порвать протест.
— Рвать я не буду, — решительно ответил Валериан.
— Тогда мы с тобой поговорим иначе, — пригрозил Ребровцев и увел кадетов из классной комнаты для совещания.
Собрались они в спальне, куда Куйбышева не пустили. Он остался один.
Вскоре шумная, возбужденная толпа кадетов вернулась, угрожающе окружила его и потребовала, чтобы он отказался от протеста. Валериан видел, что он одинок. Даже те два кадета, что подписали протест, прятались за спины других и, видимо, теперь были против него. Но Куйбышев не сдавался:
— Отказываться от своих убеждений не намерен. А протест отправлю хотя бы за тремя подписями.
Но и трех подписей не оказалось. Два кадета, бывшие его сторонники, перетрусили и вычеркнули свои фамилии под протестом.
— Тогда я пошлю протест с одной, своей подписью, — вызывающе заявил Куйбышев.
— А мы тебе объявим бойкот, выкинем тебя из нашего общества, — угрожал Ребровцев.
— Бойкот! Бойкот! — хором поддержали его другие кадеты.
По доносу Ребровцева у Куйбышева произвели обыск, нашли запрещенные книги и среди них сочинения Энгельса, «Исторические письма» Лаврова. Начались допросы. Куйбышева вызвали к начальнику кадетского корпуса.
Воспитатель ввел его в обширный кабинет, устланный пышными коврами. Со стен свисали портреты царей в золоченых рамах. За большим письменным столом Куйбышев увидел осанистую фигуру генерала Андреева с окладистой седой бородой.
Генерал посмотрел на него хмуро, сердито.
— Крамолой занимаетесь? — скрипуче зазвучал генеральский басок. — Не допущу! Вы уже раньше, в пятом классе, были замечены в недостойном поведении. Вас уже предупреждали, вам перед строем было объявлено, что в случае неисправления вы подвергнетесь исключению. И вот после всего этого опять… этот возмутительный, крамольный протест. И кому? Царю!..
От гнева лицо начальника кадетского корпуса побагровело, старческие глаза смотрели озлобленно.
— Вас надо исключить! — угрожающе вскричал генерал. — Вы недостойны звания воспитанника кадетского корпуса!.. Но мне жаль вашего отца. Он почтенный человек, офицер, награжденный орденами за русско-японскую войну. Исключение вас из корпуса огорчит его. Только ради него я прощаю вас и пока ограничусь лишь карцером на трое суток. Идите и подумайте там о своем позорном поведении. Советую исправиться и быть достойным будущего звания защитника нашего государя, монарха.
— Ваше превосходительство, — возразил Куйбышев, — я офицером не собираюсь быть.
— Молчать! — опять вскипел генерал. — Вы еще молокосос, чтобы решать свою судьбу… В карцер! На три дня!..
Куйбышев по-военному повернулся и вышел из кабинета.
Воспитатель отвел его в карцер — маленькую комнату, где стояла ученическая парта и узкая, жесткая кровать. По дороге в карцер Валериан успел захватить и тайком пронести с собой книгу В. И. Ленина «Шаг вперед, два шага назад»: она нужна была ему для подготовки к очередному выступлению в рабочем кружке. В течение трех дней Куйбышев внимательно перечитывал эту книгу, и перед ним все яснее и глубже раскрывалось ленинское учение о партии как руководящей организации пролетариата.
Конечно, карцер не «исправил» Куйбышева. Отбыв наказание, он в первый же предпраздничный день отправился к сестре, в подпольный кружок, и продолжал партийную работу.
В июне 1905 года Куйбышев закончил кадетский корпус. Наконец-то! Ему, уже связанному с партией, тяжело было мириться с затхлой, казарменной обстановкой в корпусе.
Учился Куйбышев отлично, но по «закону божьему» он отказался отвечать и вел со священником-преподавателем резкие споры. За это его хотели выпустить без отметки по «закону божьему», что лишало права на поступление в высшее учебное заведение. И только потому, что по всем остальным предметам у Куйбышева были отличные и хорошие баллы, школьное начальство решило поставить по «закону божьему» удовлетворительную отметку.
Вращаясь в военной среде, наблюдая бездушную муштру, зверское обращение офицеров с солдатами, Куйбышев питал отвращение к военщине, к жестоким ее. нравам. После окончания кадетского корпуса он решительно заявил матери (отца в это время не было — он лечился в Петербурге от тяжелых ран, полученных в русско-японской войне):
— Я не хочу быть офицером… не могу по своим убеждениям. И не буду офицером.
— Ну какие у тебя, в семнадцать лет, могут быть убеждения? Вот станешь постарше — поймешь, что заблуждался. А пока послушайся: иди в военное училище. Стерпится — слюбится…
— Нет, мама, и не стерпится и не слюбится. Я в этом твердо убежден.
Но, видя, что мать огорчена, Валериан уже мягче добавил:
— Ну, если вы так хотите, чтобы я был военным, я поступлю в Военно-медицинскую академию.
— Но на какие средства ты будешь жить и учиться в академии? Сам знаешь, мы много не можем тебе дать. Придется тебе терпеть нужду. А в военном училище будешь жить на казенный счет, на всем готовом.
— Вы не беспокойтесь, мама. Я постараюсь и вам не быть в тягость и нужды особой не терпеть. Буду прирабатывать уроками.
Мать продолжала упрашивать сына, но он настоял на своем решении. Юлия Николаевна вынуждена была подать заявление начальнику кадетского корпуса с просьбой разрешить ее сыну поступить не в военное училище, а в Военно-медицинскую академию.
В этой просьбе было отказано. Но юноша упорствовал. Когда в Кокчетав возвратился отец, Валериан так же твердо сказал ему:
— В военное училище я не пойду!..
Отец пытался уговорить его, но после долгих споров и пререканий уступил. Оставшись наедине с женой, он сказал ей в утешение:
— Пусть идет в Военно-медицинскую академию. Все-таки будет военным.
Владимир Яковлевич вторично обратился к начальнику кадетского корпуса. Генерал удовлетворил его просьбу.
В августе 1905 года Валериан был зачислен студентом в Петербургскую военно-медицинскую академию.