Выезд из Тифлиса. -- Избежание катастрофы императором. -- Душетский исправник. -- Прибытие в Душет. -- Осмотр госпиталя. -- Встреча со священником. -- Прибытие в Ставрополь. -- Выставка и открытие мужской гимназии. -- Предположение государя основать город на Кубани. -- Аксай. -- Встреча с наследником-цесаревичем. -- Приезд в Москву. -- Расходы. -- Заключение.
Наступило утро 12 октября. Тучи тяжелым сводом сомкнулись над городом, угрожая разразиться ливнем. Около дома корпусного командира была заметна какая-то торопливая суета. Но вот из ворот домового сада, в открытой коляске, выехал император, с сидевшим около него графом Орловым. За императором в нескольких экипажах последовала свита, а из местных властей только исправлявший должность тифлисского исправника -- Михайлов. Самого барона Розена здесь не было, так как он, вследствие сильного нравственного и физического утомления, проспал выезд государя.
В расстоянии полверсты от города начинается крутой спуск, который в самом почти начале делает крутой поворот к протекающей внизу реке Вере, от которой дорога снова идет в гору. На этом-то спуске ямщик, не затормозив экипажа, начал спускать коляску, но, едва он достиг поворота, как выносные лошади перебежали вал, за которым находился глубокий ров, коляска начала опрокидываться, и только удачный прыжок государя предупредил катастрофу. Экипаж остался сломанным, и его величество нашелся вынужденным продолжать путь верхом.
-- Атаман (Леонов) твой не рассердится, что я взял у тебя лошадь? -- обратился государь к сопровождавшему его казаку.
-- Извольте садиться, -- отвечал казак, -- я приму вину на себя.
В то самое время на место происшествия прибыли князь Палавандов, а за ним и барон Розен.
-- Благодарю, князь, за угощение, -- произнес государь, обращаясь к губернатору.
Доехав до Мцхета, его величество пересел в коляску, высланную туда из Тифлиса.
В Гартискаре, где была первая перемена лошадей, императору представился выехавший на границу своего уезда душетский исправник, отличавшийся крайне безобразной наружностью.
-- Как фамилия? -- спросил государь.
-- Пригожий, -- ответил исправник. Государь посмотрел на него и улыбнулся.
В Душете, где государь впервые после сделанного переезда заговорил с Розеном, во всей подробности был осмотрен госпиталь.
-- А где кухня? -- спросил государь у сопровождавшего его смотрителя госпиталя Гозе.
Гозе, не заметив стоявшего за ним доктора коллежского асессора Грос-шупфа, указывая его величеству дорогу, сделал такой сильный размах рукой, что доктор от полученного им удара едва и с трудом удержался на ногах.
Сцена эта вышла до того комична, что государь едва удержался от смеха.
За Душетом следовал Ананур. Миновав это место, царский экипаж вдруг остановился вследствие совершенно неожиданного и крайне странного случая. Дело в том, что из бокового ущелья, выходящего на дорогу, выехал на клячонке священник-грузин, в полном облачении, с крестом и дымившимся кадилом в руке.
-- Это что? -- спросил удивленный император.
-- Священник из ближайшего аула, призывающий над вашим величеством благословение Всевышнего и желающий вам счастливого пути.
Встреча эта была видимо неприятна государю, но он отдарил и милостиво отпустил священника.
14 октября его величество, оставив за собой Владикавказ, быстро приближался к Екатеринограду, откуда, после спокойно проведенной ночи, проследовал через Пятигорск в Ставрополь, куда прибыл 17 числа, в 7 часов вечера. Спустя часа два прибыл командовавший войсками на Кавказской линии генерал Вельяминов, в доме которого остановился государь и без которого его величество не хотел обедать, несмотря на сильное утомление от дороги и жестокой зубной боли.
18-го государь посетил губернскую выставку, устроенную в вельяминовской кибитке, и лично открыл мужскую гимназию.
Что касается самого Ставрополя, то он не понравился государю, желавшему его упразднить и вместо него основать город на Кубани. Но Вельяминов сумел отклонить эту мысль объяснением условий, парализующих экономическое развитие города, в числе которых главное заключалось в слухе о причислении граждан к казачьему сословию, уверяя притом, что с устранением этого слуха Ставрополь начнет быстро развиваться. Государь несколько минут, по-видимому, колебался, но, наконец, взяв перо, сказал: "Только уважая твое ходатайство, Алексей Александрович, оставляю город на месте", и при этом утвердил поднесенный ему план города, обещая оказать ему впоследствии льготу, о которой лично ходатайствовал Вельяминов. Вообще, нужно сказать, что государь был все время как-то особенно милостив к Алексею Александровичу.
18 октября, в 4 часа пополудни, государь выехал из Ставрополя, 19-го прибыл в Аксай, где был встречен наследником-цесаревичем, а 26-го числа, в 7 часов вечера (через Новочеркасск, Воронеж и Тулу) прибыл в Москву.
Путевые издержки по переездам императора Николая Павловича в пределах Кавказского края составили сумму в 143438 р. 59 к. серебром. Лошадей было загнано до 170.
Так кончилось путешествие государя по Кавказу, заранее известное в Европе, несколько ближе познакомившее его величество с отдаленной окраиной его империи и имевшее ближайшим последствием отозвание барона Розена и назначение на его место генерал-адъютанта Евгения Александровича Головина.