Съ паденіемъ Твери величіе Ивана Васильевича возрасло еще больше, а власть его надъ землею русской стала неограничена. Вся Русь въ это время склонилась подъ его могучей рукой.
На ряду съ этимъ и домашній, обиходъ Ивана III становился все пышнѣе. Какъ наслѣдіе отъ греческихъ императоровъ, онъ принялъ ихъ гербъ -- двуглаваго орла,-- который съ тѣхъ поръ сдѣлался русскимъ гербомъ.
Отъ татаръ онъ заимствовалъ титулъ царя, которымъ и привыкъ его называть народъ.
Въ царскихъ палатахъ впервые начали устраиваться пышныя церемоніи оффиціальныхъ пріемовъ, гдѣ бояре стали цѣловать монаршую руку. Особенно, слѣдила за строгимъ исполненіемъ всѣхъ этихъ церемоній Софія Фоминишна, которая въ это время уже вполнѣ возвратила себѣ милость государя.
Однимъ словомъ, къ концу своего царствованія, великій князь Иванъ Васильевичъ сдѣлался полнымъ Самодержцемъ земли русской. Видъ его въ это время былъ такъ величественъ и грозенъ, что, разсказываютъ, женщины чуть въ обморокъ не падали подъ его пристальнымъ взглядомъ.
Иванъ же впервые завелъ сношенія съ иностранными государствами. Русскіе люди, раньше рѣдко видавшіе чужихъ у себя, теперь съ удивленіемъ встрѣчали -на улицахъ Москвы цѣлыя толпы гостей, иначе одѣтыхъ, говорящихъ на другомъ языкѣ, которыхъ посылали къ Ивану чужеземные государи.
Въ западной Европѣ раньше совершенно не знали, что недалеко существуетъ такое большое государство, какъ русское. Слыхали тамъ только, что за предѣлами Польши есть какая-то земля, которая, повидимому, находится въ зависимости отъ короля польскаго. Но иностранцы, которыхъ вызывалъ къ себѣ на службу Иванъ III, мало по малу знакомили Европу съ обширной землей русской, и тогда то ихъ государи начали засылать къ царю своихъ пословъ, разсчитывая завести съ нимъ разныя выгодныя сношенія.
Особенной пышностью отличалось посольство германскаго представителя Поппеля, который пріѣхалъ къ царю отъ императора Максимиліана, имѣя въ виду пріобрѣсти союзника своему государю и самому отъ этого извлечь немалыя выгоды; а для того, что бы сразу войти въ довѣріе къ Московскому царю, Поппель придумалъ особенное и, какъ ему казалось, очень удачное, средство.
Какъ только пришла вѣсть о приближеніи германскаго посла къ русской границѣ, изъ Москвы выслали на встрѣчу ему пристава, который обязанъ былъ продовольствовать гостей и заботится объ ихъ удобствахъ. Въ нѣкоторомъ разстояніи отъ столицы, Поппеля встрѣтилъ другой приставъ, который проводилъ его въ приготовленныя палаты.
Затѣмъ, въ назначенный день, Поппель со свитой явился въ Грановитую палату и здѣсь, внизу широкой лѣстницы, встрѣтили его бояре, чтобы проводить къ царю.
Войдя въ палату, гдѣ на золотомъ тронѣ сидѣлъ Иванъ Васильевичъ, окруженный сыновьями и боярами, Поппель отвѣсилъ низкій поклонъ.
-- Мой государь великій,-- сказалъ онъ почтительно,-- посылаетъ тебѣ, царь, свой привѣтъ.
-- Какъ здоровье его величества?-- спросилъ Иванъ, вставши съ трона.
-- Благодарю, онъ въ полномъ здравіи,-- отвѣчалъ Поппель, снова кланяясь.
Иванъ протянулъ емущвою руку для цѣлованія и затѣмъ велѣлъ ему сѣсть противъ себя на скамьѣ.
Посидѣвъ немного, Поппель всталъ и подалъ царю свою ввѣрительную грамоту, послѣ чего слуги внесли дары германскаго цезаря.
Царь поблагодарилъ за вниманіе и задалъ послу еще нѣсколько незначительныхъ вопросовъ. Поппель чувствовалъ себя неловко среди бояръ и родственниковъ царскихъ, потому что ему нужно было поговорить съ Иваномъ наединѣ. Наконецъ, онъ сказалъ:
-- Прошу покорно великаго государя дать мнѣ возможность побесѣдовать съ нимъ наединѣ нѣсколько минутъ.
-- Я не скрываю ничего отъ бояръ и дѣтей нашихъ,-- возразилъ царь,-- а впрочемъ, если тебѣ хочется, я могу тебя выслушать.
Иванъ Васильевичъ отошелъ съ Поппелемъ въ сторону отъ людей, находившихся въ палатѣ; но все же далъ знакъ дьяку Курицыну записывать все то, что станетъ говорить ему посолъ.
-- Великій государь!-- сказалъ Поппель,-- твое мудрое правленіе и удача сдѣлали тебя такимъ великимъ, что ты уже достоинъ занять равное мѣсто между государями Европы; а между тѣмъ, титулъ твой ниже ихъ титуловъ... Нашъ государь, цезарь римскій, имѣетъ право даровывать достойнымъ князьямъ королевскій титулъ. Если твоей милости угодно сдѣлаться королемъ въ своей землѣ, то я буду вѣрнымъ служебникомъ твоей милости у цезаря римскаго.
Хитрый нѣмецъ думалъ завоевать себѣ у Ивана полное довѣріе этимъ лестнымъ предложеніемъ, но глубоко ошибся.
Усмѣхнувшись, царь отвѣтилъ:
-- Спасибо за добрую волю; но только не нуждаюсь я въ такихъ услугахъ! Мы, Божіею милостію, государь на своей землѣ изначала, отъ первыхъ своихъ прародителей и поставленіе имѣемъ отъ Бога. Прошу я Его, чтобы и впередъ онъ далъ намъ и дѣтямъ нашимъ такъ быть, какъ мы есть теперь государи на нашей землѣ... А постановленія въ короли ни отъ вашего цезаря, и ни отъ кого другого, не хотимъ и никогда не хотѣли.
Очень смутился Поппель, выслушавъ такой спокойный, но гордый отвѣтъ, и поспѣшилъ откланяться.
Иванъ отпустилъ посла съ честію. Онъ подарилъ ему атласную шубу на горностаяхъ, цѣпь золотую съ крестомъ и остроги {Шпоры.} серебряныя вызолоченныя.
Затѣмъ Иванъ вскорѣ послалъ своихъ пословъ къ цезарю съ отвѣтными дарами.
Русскіе люди въ то время были еще такъ дики, что, отпуская посольство въ чужую землю, царь заботился объ ихъ поведеніи и давалъ имъ слѣдующія наставленія:
-- Ведите себя такъ, чтобы не нанести безчестья нашему дѣлу: какъ будете сидѣть у цезаря за столомъ, пейте бережно, не допьяна. А то вѣдь съ пьяну сотворите что нибудь неладное, и будетъ тогда намъ безчестье и вамъ безчестье-же.
Такъ, путешествуя по чужимъ землямъ, русскіе мало по малу знакомились съ европейскими обычаями и заводили знакомства съ такими людьми, о которыхъ раньше не имѣли никакого понятія.
Иванъ даже хотѣлъ женить своего наслѣдника Василія на германской принцессѣ; но это дѣло не состоялось, и сынъ его женился на дочери боярина Сабурова.
Иванъ III умеръ на 67 году жизни полнымъ и неоспоримымъ "государемъ всея Руси".
О томъ, какъ онъ присоединилъ къ Москвѣ вольные города Новгородъ и Псковъ, будетъ изложено въ слѣдующемъ разсказѣ.