Когда Беннет ушел, Селден взглянул на Кристин.
- Что он...
Кристин умоляющим жестом остановила его.
- Это длинная история, Джерри, подождите до вечера. Я хочу, чтобы он пришел. Необходимо с ним поговорить.
- Хорошо, - согласился он. - Чем вы теперь занимаетесь?
- Я здесь по делам Кента, но официально еще не работаю у него. Почему вы спрашиваете?
Селден колебался, прежде чем ответить.
- Мне кажется, вы не забыли то, чему научились в Айвенго. Мне нужен человек в конторе, который был бы знаком с моими методами работы. Не согласитесь ли вы?
- Соглашусь ли? - голос Кристин ослабел. - Конечно! Я думаю, мистер Кент разрешит мне остаться здесь, пока вы не наладите дела в Маренго, а потом он, вероятно, захочет, чтобы я вернулась в Бирмингем.
Она внимательно следила за ним, стараясь уловить впечатление от последних слов. Селден в ответ пробормотал что-то, похожее на "Было бы странно, если бы он не захотел вернуть вас обратно".
Кристин сняла шляпу, пальто и заняла место за письменным столом.
- Просмотрите отчетность по добыче угля и личные счета рабочих. Приготовьте мне из них выписки, - сказал Селден.
Кристин узнала в нем прежнего управляющего Айвенго.
Селден занялся своими делами. Скоро пришел Иервуд вместе с Кентом. Селден почтительно встал, приветствуя старика.
- Мистер Иервуд, я очень сожалею, что занял ваше место, - сказал он, - но я здесь временно, до тех пор, пока мы не переловим эту шайку и поселок не успокоится.
Иервуд покачал седой головой.
- Нет! Вы ошибаетесь. Вы здесь, чтобы заменить меня. Я слишком стар для такой работы. Не беспокойтесь обо мне - я нисколько не огорчен.
Кент взглянул на Селдена через плечо Иервуда.
- Видите ли, мистер Иервуд переходит на работу в нашу контору в Бирмингеме. Он хочет оставить работу в шахте. Мы с удовольствием используем опыт и знания мистера Иервуда в нашей главной конторе.
- Мистер Селден, какие сведения вы бы хотели получить от меня? - спросил Иервуд. На его лице остались следы волнений, пережитых им в вагоне, его руки дрожали.
- Меня интересует главным образом отчетность. С остальным я довольно хорошо знаком. За два года работы здесь я изучил постановку работы и устройство шахты, - ответил Селден.
- С отчетностью вас познакомит старший клерк. Эта работа лежала главным образом на нем. Может быть, у вас есть другие вопросы? Я сегодня уезжаю в Бирмингем навсегда.
- Не можете ли вы мне сказать, с каких пор началась здесь покупка чеков? - спросил Селден.
- Сравнительно недавно, - с раздражением ответил Иервуд. - Месяца два тому назад в поселке все шло гладко, а потом неожиданно начались дьявольски азартные игры, сначала в карты, затем появился джакпот и усилилась скупка чеков. Казалось, в каждого рабочего вселилась сотня чертей и рвала его на части. До этого у меня был лучший поселок из всех, какие я когда-либо знал в Алабаме. Будь я проклят, если я понимаю, что произошло!
Кристин была известна причина: в поселке появился Клем Беннет.
- Да, поселок вышел из повиновения. Необходимо как можно скорее прибрать его к рукам и восстановить дисциплину.
Селден обратился к Кенту:
- Вы согласны на мои условия: полная свобода действий?
Кент кивнул головой.
- Делайте то, что сочтете нужным. Я уверен, что вы справитесь с поселком.
Селден слабо улыбнулся.
- Благодарю! Бели я мог бы так же, как и вы, не сомневаться в этом! Но я хочу еще дополнить свои условия. Если вы не согласитесь с моими методами, я предпочту уйти. Я не хочу, чтобы в мои дела вмешивалась Компания!
- Если хотите, я уеду в Бирмингем, а вы мне пришлете доклад, когда все это закончится. Надеюсь, теперь вы не сомневаетесь в доверии Компании?
Лицо Селдена прояснилось.
- Благодарю, Кент. Доверие Компании мне очень поможет. Если я увижу, что своими силами не смогу держать рабочих в руках, то извещу вас, и вы пришлете кого-нибудь другого.
После ухода Кента и Иервуда Селден встал. Он заметно колебался, прежде чем заговорить с Кристин.
- Теперь, как в Айвенго, в старые времена, мы снова работаем вместе. Мне кажется, у вас такое же настроение, как и у меня?
Кристин кивнула головой, надевая шляпу.
- Я ничего не забыла из прошлого. Селден проницательно взглянул на нее.
- О, это очень общее утверждение!
- Именно так я и хотела сказать, - ответила Кристин, сознательно уклоняясь от разговора на личные темы. - Каким образом вы думаете заставить их выйти из шахты?
Селден покачал головой.
- Это нетрудно, если не останавливаться перед новыми жертвами. Но я этого не хочу, и постараюсь найти способ избежать крови.
Когда они вышли, Кристин направилась в свой коттедж, а Селден - к вышке, чтобы проверить охрану и организовать смену караула.
- Я дал Крилу срок до завтрашнего утра, - предупредил он рабочих. - Не позволяйте им выходить раньше этого срока. Если выйдут, заставьте вернуться назад и пошлите за мной.
От шахты он прошел к зданию, где был а установлена шахтная вентиляция.
- Машина должна работать всю ночь. Не прекращайте вентиляцию шахты, - приказал он, а потом спросил: - Сколько понадобится времени, чтобы дать машине обратный ход?
- Очень мало, сэр, - ответил механик.
Весть о назначении Селдена управляющим разнеслась по всему поселку, и его везде встречали как начальника.
- Не более двух часов?
- Да, сэр. Все, что нам потребуется сделать, - это закрыть отверстие, через которое проходит выкачиваемый воздух, и изменить направление машины, приводящей в движение вентиляторы. Лопасти вентиляторов начнут вращаться в обратном направлении и будут закачивать воздух, вместо того, чтобы его вытягивать.
* * *
Дома дядя Джадж встретил хозяина безмолвным приветствием. Селден отказался от обеда, ему хотелось только пить. Он сел на крыльцо и задумался. Слишком много событий произошло с тех пор, как он ушел утром из дому. Он обдумывал предстоящую борьбу. Его серьезно беспокоил Беннет - человек, который сейчас пользовался в поселке популярностью и поддержкой. Он недоумевал: чего он добивается? Крил, Редли и Энсли явно играли вторые роли. Основной фигурой являлся Беннет. Селден решил встретиться с ним и узнать, что ему нужно в поселке. Очевидно, Беннет был уверен в своей непричастности к случившемуся, иначе он не остался бы в Маренго после убийства.
Селден встал и пошел к Кристин. Беннет и Кристин сидели молча в гостиной. Не теряя времени, Селден спросил:
- Итак, в чем дело?
- Я пришел переговорить с вами о людях, засевших в шахте. Что вы собираетесь с ними делать? - так же прямо ответил Беннет.
- Не знаю, в какой мере это касается вас, но их я собираюсь отправить в Бирмингем, чтобы передать в руки правосудия.
Беннет покачал головой.
- Нет, вы этого не сделаете. Селден с удивлением спросил:
- Почему?
- Потому что вам выгоднее их отпустить. Вы дешевле отделаетесь, если их освободите!
- Ничего не понимаю. Объясните мне.
Беннет говорил уверенно, но во всей его фигуре чувствовалась растерянность.
- Все произошло почти так, как я заранее наметил. Не так гладко, правда, но теперь уже поздно сожалеть. Эти люди в шахте - мои сообщники, и я их не брошу. Поможете мне вы, независимо от того, хотите этого или нет.
- Вот как! Почему же я должен вам помогать? - усмехнулся Селден.
- На это есть две причины. Одна из них - вы сами, а другая - она!
Он указал на Кристин, молча сидевшую в кресле.
- Растолкуйте, пожалуйста, - иронически бросил Селден.
- Ладно! Я знаю о вас обоих все, но пока молчу. Если я скажу об этом рабочим, то кое-кому грозят крупные неприятности.
- Это угроза?
- Называйте, как вам нравится.
- Итак, если я не отпущу тех людей, которые убили человека и украли тридцать тысяч долларов, то меня ждут неприятности. Так я вас понял?
- Да, и ее тоже.
Селден повернулся к Кристин.
- Вам известно, что все это значит?
- Да.
- В таком случае скажите мне.
- Пусть он скажет, - ответила Кристин. Селден повернулся к Беннету и спокойно спросил:
- А если я их не отпущу?
Беннет разозлился:
- Я знаю, что вы оба делали в шахте! Знаю, сколько времени она работала у вас подрывником и как долго вы жили вместе, в одном доме. Какая занимательная история, если рассказать ее поселку! Как вы думаете, что будет после? - кричал Беннет.
Селден пожал плечами.
- Не знаю. Что?
- Вы никогда в жизни не спуститесь после этого в шахту. А если и осмелитесь, то рабочие вытащат вас, какое бы положение вы ни занимали. С ней поступят еще хуже! Жила с вами - чужим человеком. Работала в шахте под вашим началом. Легко себе представить, что подумала бы Компания. А рабочие? Вряд ли вы захотите, чтобы все это стало им известно.
- Конечно, нет, - спокойно ответил Селден.
- Вы постараетесь принять меры, чтобы об этом не узнали?
- Да, - тем же тоном сказал Селден. Беннет откинулся в кресле.
- Тогда вам придется отпустить моих товарищей. Кроме того, вы должны дать им два дня для того, чтобы скрыться, и не преследовать их после. Я устрою побег, а вы в это время будете спокойно сидеть в конторе, делая вид, что они еще в шахте.
Селден повернулся к Кристин.
- Вы знали об этом раньше?
- Да... - начала Кристин. Беннет засмеялся и перебил ее:
- Конечно! Она не только знала, но и помогала мне. Как Кент назначил вас управляющим? Он сделал это потому, что она расхваливала ему вас по моему совету. Это была моя идея. Я хотел, чтобы вы стали здесь управляющим.
- То, что он говорит, правда? - спросил Селден.
- Да. Но он не все сказал, как было.
- Я должен знать все, - резко сказал Селден. Беннет пожал плечами.
- Она говорила, что, когда вы станете управляющим, она откажется на вас влиять, но я уверен, что это была пустая болтовня.
Селден обратился к Кристин:
- То, что он сказал, правда? Вам грозит более серьезная опасность, чем мне. Каким будет мой конец, мне безразлично. Подумайте серьезно, прежде чем ответить. Если мой уход облегчит ваше положение, я могу сообщить Кенту, что не в состоянии справиться с поселком, и он пришлет другого управляющего. Будет ли это для вас выходом?
Беннет нагло засмеялся.
- Спросите меня, а не ее. Я не хочу, чтобы вы отказались от работы здесь. Мне нужно, чтобы вы сидели на этом месте. Если вы уйдете, я все равно о ней расскажу. Вы останетесь и будете помогать моим товарищам.
Не реагируя на слова Беннета, Кристин обратилась к Селдену. Она сознательно не хотела влиять на его решение.
- Делайте так, как находите нужным. Вы здесь управляющий, и решать должны вы, а не я. Вам не следует считаться со мной - я не боюсь его угроз.
Селден пристально посмотрел на нее.
- Вы все взвесили?
- Да.
Она побледнела.
- Понимаете ли вы, что вам грозит?
- Да. И готова встретиться лицом к лицу с опасностью! Я решила это еще несколько недель назад.
Селден повернулся к Беннету.
- Вы предлагаете неприемлемые условия, - сказал он коротко.
Беннет попытался возразить, но Селден продолжал:
- Если бы вы угрожали только мне, я бы не обратил на ваши угрозы никакого внимания, но вы впутываете в эту историю свою бывшую жену. Это меняет дело. Подумайте как следует, прежде чем бросать мне вызов. Для вас все может кончиться не так хорошо, как вы предполагаете.
Беннет нагло рассмеялся.
- Словами вы не отделаетесь! Вам меня не убедить, и я не нуждаюсь в "деньгах на булавки".
- Я обменяю ваши чеки и отпущу вас, - сказал Селден.
- Это меня не устраивает. Я хочу, чтобы вы отпустили моих товарищей с теми тридцатью тысячами долларов, которые у них есть. Вы можете и сделаете это.
Селден не колебался.
- Нет! Вы ошибаетесь! Я этого не сделаю. Знаете ли вы, к какому выводу я пришел после разговора с вами?
- Нет, - ответил Беннет.
- Теперь я вижу, что необходимо вас уничтожить. Вы собираетесь вовлечь в это грязное дело вашу жену. Я ответствен за ее присутствие здесь, в Маренго, и мой долг - защитить ее от вас. Но не той ценой, на которую вы рассчитываете. Я поступлю по-своему!
В голосе Селдена зазвучали металлические нотки. Он заговорил так, как в Айвенго, когда рабочие трепетали от одного его слова.
- Когда поселок узнает обо всем, посмотрим, кто будет уничтожен - я или вы и она! Вам никогда не быть здесь управляющим, и это сделаю я, Клем Беннет! - запальчиво крикнул Беннет.
Селден засмеялся.
- Я буду здесь управляющим потому, что должен и могу им быть. Вы не сможете ей навредить. Я помешаю вам. А теперь убирайтесь вон!
Беннет хотел еще что-то сказать, но Селден предостерег его:
- Я не оставлю вас в покое. Будьте осмотрительны.
В дверях Беннет оглянулся и хвастливо крикнул:
- Думайте о себе! Вы скоро услышите обо мне, чертовски скоро!
Когда Беннет ушел, Селден взглянул на Кристин.
- Я никогда вас не пойму. Вы действительно думаете так, как сказали ему? - спросила она.
Лицо Селдена потемнело, глаза сверкнули ненавистью.
- Я с ним поквитаюсь!
Наступило молчание.
Потом Селден встал и, рассеянно простившись, ушел. Услышав его шаги, гулко раздававшиеся в ночной тишине, Кристин бросилась в кресло.
- Наконец-то он пробудился от сна! Теперь я могу спокойно отдохнуть!