Стоя на крыльце конторы, Селден наблюдал за рабочими, собравшимися у входа в шахту. Он все еще сомневался в себе, но знал, что шахтеры не должны заметить и тени колебания на его лице. Перед ними он обязан быть уверенным не только в своих распоряжениях, но даже в движениях и звуке голоса.
Овладев собой, Селден возвысил голос так, чтобы его слышали все.
- Бродли, Джонс, Меркл! - позвал он шахтеров, работавших с ним в шахте.
Они отделились от толпы и подошли к нему. Толпа придвинулась к крыльцу конторы. Селден продолжал:
- Временно я исполняю здесь обязанности управляющего. Ступайте к заведующему складом и от моего имени возьмите у него ружья. Потом поставьте караул у входа в шахту. Не позволяйте никому ни входить, ни выходить из нее.
Рабочие направились к складу. Селден повернулся к Кенту, который стоял рядом с ним:
- Мы выиграем время, задержав их в шахте.
- Я хочу сообщить в Бирмингем о том, что здесь произошло, и вызвать моих людей. Нам понадобятся ружья.
Селден остановил его жестом.
- Сообщить в Бирмингем - означает пойти на новые жертвы. Довольно и тех, что были в вагоне! Пострадавшие сами виноваты в этом, и рабочие справедливо обвиняют охранника вагона. Если бы он не был полным идиотом в стычке с Беннетом, ничего бы не произошло. У кассира тоже был зуд в руках, отчего и началась перестрелка. Теперь у нас с рабочими будут трудности. Надо отослать отсюда раненого кассира, - сказал Селден.
- Хорошо, я отправлю его назад, в Хадлен. Но он лишь исполнял приказание Иервуда... - не договорил Кент.
- Тогда, значит, Иервуд не знает своего поселка.
- Потому я и попросил вас взять на себя управление шахтой, - перебил его Кент. - Вы не участвовали в этом деле, рабочие вас знают и уважают. Они не могут считать вас ответственным за случившееся. Вина же Иервуда очевидна, и он только окончательно все запутает.
- Да, положение серьезное, - задумчиво сказал Селден.
- Пойдут ли рабочие за вами в шахту? Вам придется драться, чтобы выгнать этих бандитов из шахты.
- Я не собираюсь так поступать. Сначала я займусь другим делом. Необходимо снова взять в руки поселок: он деморализован и развращен игорной лихорадкой. Положитесь на меня - я надеюсь, что мне это удастся.
Мимо крыльца прошли рабочие и заняли пост у входа в шахту. Толпа у конторы увеличивалась: Селден заметил в ней Кристин и улыбнулся ей. "Теперь она довольна", - иронически подумал он, вспомнив, как она хотела снова видеть его управляющим.
- Шахтеры! - громко обратился Селден. - Временно я назначен управляющим Маренго.
Он смолк. Кристин ожидала услышать резкие, сильные слова - и удивилась, когда Селден закончил так:
- Ребята, вы знаете, что случилось. Мне нужна ваша помощь. Предстоит опасная операция, и без вас мне трудно будет ее провести. Насколько сложна ситуация, я еще не знаю.
Толпа враждебно и глухо ворчала. Селден с тревогой наблюдал за ней.
Наконец, Томсон возвысил голос.
- Нас это не касается. Это дело Компании! Если они позволили Беннету...
Селден перебил его.
- Я знаю, что вы хотите сказать, и не согласен с вами. Факты говорят сами за себя. Деньги для получки украдены, и человек убит. Вы не думаете, что...
- Он получил то, что ему полагалось! - кричали из толпы.
- Ребята! Вы так не думаете. Все случилось у вас на глазах.
- Да, мистер Селден, - прервал его Томсон. - Мы видели, что случилось. И этого не было бы, не поступи они так с Беннетом. Он только защищал то, что ему принадлежит. Компания не имеет права угрожать людям смертью только за споры!
- Я не имел никакого отношения к этому делу, и вполне с вами согласен, но теперь я, как управляющий, обязан задержать людей, которые убили охранника и украли деньги. Вы не можете быть союзниками убийц и воров! Я буду откровенен с вами: мне нужна ваша помощь!
- Да. До тех пор, пока вам не пришлют еще охранников из Бирмингема! - враждебно крикнул Томсон.
Селден повысил голос так, чтобы его слышали все:
- Охранников не будет ни из Бирмингема, ни из других мест. Я рассчитываю только на вас и не заставлю вас делать то, чего бы не стал делать сам.
- Когда нам заплатят? - спрашивали голоса из толпы.
Селден ждал этого вопроса и был готов ответить на него.
- Бирмингем извещен, и деньги привезут завтра.
Он бессознательно подчеркнул последние слова. Толпа, удовлетворенная конкретным обещанием, начала расходиться. Часть людей вернулась ко входу в шахту, где снова образовались группы.
Селден занял стол Иервуда в его кабинете. Кент, переговорив с Бирмингемом, вошел в кабинет и с шумом опустился в кресло. Вслед за ним пришла Кристин. Селден вопросительно взглянул на нее.
- Я приехала с мистером Кентом, - пояснила она. Кент повернулся к Сел дену.
- Что теперь, Джерри?
- Я думаю, мы получим вести от засевших в шахте. Они должны что-нибудь предпринять, чтобы оттуда выбраться. Выход из шахты по другую сторону горы закрыт. Теперь шахта - как тюрьма. Мы скоро их услышим.
Селден опустил голову на руки. Он устал от непривычной ответственности. Когда он был не на виду у рабочих, к нему возвращалась прежняя нерешительность.
- Мы должны отправиться за ними, - сказал, улыбаясь, Кент. - Это будет веселая работа!
Селден поднял голову и медленно сказал:
- Нет, Кент! Это будет последним шагом! Если мы спустимся за ними в шахту, кто-нибудь будет убит. Я не хочу новых жертв. До тех пор, пока в этом не будет абсолютной необходимости, мы не пойдем туда. Если же придется, я пойду первым!
- Но... - начал Кент.
В это время на столе управляющего дважды зазвонил телефон. Селден положил руку на трубку.
- Это из подземной конторы. Наверно, Крил. Идите в другую комнату, Кент, и слушайте по параллельному телефону. Вам будет интересно выслушать обе стороны.
Селден поднял трубку.
- Да, это он.
Наступила пауза.
- Джерард Селден.
Опять молчание.
- Я управляющий. Подождите минуту.
Закрыв рукой трубку, он повернулся к Кристин.
- В соседней комнате есть третий телефон. Возьмите блокнот. Запишите разговор. Это может пригодиться.
Кристин поспешно вышла. Услышав звук снятой ею трубки, Селден начал разговор с шахтой:
- Это Селден, управляющий. Продолжайте! Что вы предлагаете?
В соседней комнате карандаш Кристин быстро строчил; ей было нетрудно узнать глухой голос Бена Крила.
- Мы хотим выйти отсюда без всяких неприятностей.
- Да? Тогда сдавайтесь! Я гарантирую вам безопасность, - ответил Селден.
- Нет, мы не выйдем, пока нам не будет известно, как вы с нами поступите! Мы хотим сделать заявление.
- Я слушаю.
- У нас тридцать тысяч долларов, и мы их вернем, если вы позволите нам выйти из поселка.
- Я не могу принять вашего предложения.
Кристин слышала, как Крил начал обсуждать с остальными ответ Селдена, но не могла разобрать слов. Потом снова донесся голос Крила:
- Подумайте еще раз! Вы, видимо, не учли всех наших возможностей.
Селден решительно ответил, и в его голосе не было даже намека на прежнюю слабость:
- Даю вам двенадцать часов на размышление. После этого, если вы не выйдете, я переловлю вас, как цыплят.
Голос Крила звучал издевательски:
- Не так-то просто ловить таких цыплят, как мы! Еще неизвестно, кто кого поймает. Чем вы гарантируете нашу безопасность, если мы выйдем?
- Какие у вас козыри? - прозвучал спокойный голос Селдена.
- У нас тридцать тысяч долларов, о которых я вам говорил, но это не все. Мы нашли сорок пороховых зарядов. Если вы попробуете спуститься в шахту, мы взорвем все к черту и разрушим шахту так, что шесть месяцев вы не сможете в ней работать.
Селден, не отвечая, напряженно обдумывал эти слова. Крил мог привести в исполнение свою угрозу - и шахта может быть серьезно повреждена.
- Вы раздумываете? Что ж, тут есть над чем поразмыслить! Забирайте деньги и выпускайте нас на все четыре стороны, а не то у вас ничего не останется - ни шахты, ни тех ребят, которые за нами придут. Живыми мы не сдадимся. Нам терять нечего!
- Даю вам двенадцать часов, после них вылезайте или я вытащу вас сам!
- Вы думаете, что мы вас запугиваем? - спросил Крил. - Лучше не вызывайте нас на эту игру.
Селден посмотрел на часы. Было пять минут седьмого.
- Я приду в шесть часов утра. Лучше выходите сами. На суде ваше положение будет лучше, чем тогда, когда я за вами приду.
- Хватит разглагольствовать, - твердо ответил Крил. - У меня нет настроения для пустой болтовни. Не забудьте, что здесь пять миль в одном проходе, где мы можем разгуляться. Вам придется захватить с собой целый полк, чтобы нас поймать. Мы знаем, с чего начать! Хорошенькая получится картинка, когда мы взорвем сначала трубы, потом подъемники, потом моторы. Лучше отпустите нас! Вам это обойдется дешевле.
- Вам не удастся сбежать, Крил, - негромко сказал Селден. - Энсли убил человека, а вы и Редли ему помогали. Потом вы украли деньги. Теперь вы в западне, и я вас не выпущу.
- Живыми мы вам не дадимся! Мы будем драться, а после вы не досчитаетесь многих своих помощников. Не получите вы и шахты, годной для работы.
Послышался звук брошенной трубки. Селден тоже повесил трубку. Кент стоял в дверях, и его лицо не было таким румяным, как обычно. Кристин вошла молча, потрясенная мрачной драмой, разыгрывающейся под землей. Она представила себе этих людей, сидящих в шахте и играющих со своей жизнью. Кристин бросила умоляющий взгляд на Кента. Он ее понял и сказал Селдену:
- Вы желали быть совершенно свободным в своих действиях. Я даю вам такое право. Теперь судьба шахты и людей в ваших руках, и вы можете поступать, как вам угодно. Я не буду вмешиваться, и, думаю, Бирмингем тоже.
- Не делайте этого! - вырвалось у Селдена. Но Кент прервал его:
- Дьявол! Джерри, вы или управляющий, или слезливая баба! Я не стану вмешиваться. Компании нет дела до ваших чувств! Это ваше дело и ваш риск. Вы должны выманить из шахты этих мерзавцев!
- А если они разрушат шахту?
Кент отвернулся с нетерпеливым жестом.
- Теперь, когда у вас есть возможность навести здесь порядок, вы отступаете и колеблетесь. Надо решать: беретесь вы за управление шахтой или отказываетесь от этого.
- Не будьте так нетерпеливы, Кент. Вы знаете, через что я прошел.
Кент направился к двери.
- Я сменю охрану у спуска в шахты. Необходимо продержать их там всю ночь. Не будьте глупцом, Джерри!
Селден остался неподвижно сидеть в кресле, когда дверь за Кентом закрылась.
Кристин с волнением наблюдала за ним. Наконец она заговорила, неосознанно назвав его по имени:
- Джерри, будет ли вам легче, если я скажу, что понимаю вас?
Селден недоверчиво взглянул на нее.
- Сомневаюсь. Всего вы не можете понять.
- Я хотела бы вам помочь.
- Опять я имею дело с тем, от чего давно отказался. Снова от моего решения зависит жизнь людей. Я должен решать, оставить ли в живых людей, укрывшихся в шахте. В моих руках их жизнь и жизнь других. - Он вздрогнул. - Это невыносимо тяжело!
- Не падайте духом, Джерри! Вы стоите на перепутье. Если вы теперь откажетесь от решительных действий, то никогда не вернете себе уверенность. Все, что я сделала, окажется бесполезным.
Селден взглянул на нее.
- Никогда не понимал вашей роли во всем случившемся. Трудно совместить ваше отношение в Айвенго и здесь.
- Разве это так невероятно - сначала сделать ошибку, а потом пожелать исправить ее?
- Возможно, конечно, но я никогда не слышал, чтобы при этом заходили так далеко, как делаете вы. Ваши поступки можно было бы понять... но вы всегда говорили, что я ничего для вас не значу.
- Для меня? Но вы сами по себе настолько значительный человек, что ради вас можно поступать так, как делала я.
- Почему же вы тогда ничего не предприняли в ту ночь в Айвенго? - допытывался Селден.
Кристин не стала хитрить.
- Я пыталась, Джерри, но не смогла! Вам трудно поверить, но я просто не смогу быть спокойной до тех пор, пока не буду знать, что, наконец, вернула вам свой долг.
- Знаете ли вы, что один ваш вид причиняет мне страдания? Вы связаны с лучшей порой моей жизни, - глухим голосом сказал Селден.
- Я никогда не хотела причинять вам страданий, я хотела только помочь, - ответила Кристин.
- У вас довольно необычное представление о помощи. До сих пор я не видел от вас ничего хорошего. Все время вы меня мучаете: настаиваете на работе, которой я всячески избегаю, и ставите в такое положение, при котором от нее совершенно невозможно отказаться. И при этом у меня нет никаких причин так поступать. Почему я должен снова взвалить на себя ответственность? Что изменится для меня от того, буду я управляющим или поденщиком? Кого это может волновать? Конечно, не меня!
- Но вы должны, Джерри! Я не прошу вас делать это для меня - не имею права. Я прошу ради вас самого! Нельзя одновременно быть и живым, и мертвым. Не пытайтесь быть живым мертвецом! Жизнь для вас еще полна возможностей!
Селден покачал головой.
- Вы не можете или не хотите понять - не знаю, что именно. Но это не ново для меня. Я всегда был одинок.
В его словах звучала горечь. Сердце Кристин мучительно сжалось. Ей хотелось подойти к нему и сказать о своем чувстве, но она молчала.
С улицы доносились возбужденные голоса рабочих, обсуждавших события дня. Селден задумался, он предвидел бесконечные волнения и борьбу с самим собой. Опять ему придется нести ответственность за жизнь людей. Его мысли вернулись к Айвенго и к тем, кто тогда погиб. Имеет ли он право вернуться к такой работе? Может ли быть уверенным в правильности своих поступков?
Шаги у дверей нарушили его мысли. Селден подумал, что это Кент, а его видеть он не хотел. Приход Кента означал бы необходимость принять решение: останется он управляющим или нет. Но дверь открыл не Кент - на пороге стоял Клем Беннет.
Минуту он молча смотрел на Селдена и Кристин, потом вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
- Рад, что нашел вас обоих вместе, - сказал вежливо Беннет. - Это значительно облегчает дело.
Кристин вздрогнула при виде бывшего мужа, но смело встретила его взгляд.
- Я хочу кое о чем с вами поговорить. Надеюсь, мы здесь можем начать беседу?
Кристин догадалась, о чем пойдет речь, и запротестовала.
- Нет, Джерри, здесь неудобно вести такие разговоры! Мне кажется, я знаю, что он собирается сказать.
Брови Селдена вопросительно поднялись.
- Почему неудобно? Это моя контора.
- Но у вас много работы, и вам недосуг слушать здесь о личных делах. Кроме того, нам могут помешать. Лучше приходите вечером ко мне. Там мы скорее сможем обо всем договориться.
Селден взглянул на Беннета. Тот кашлянул.
- Я не возражаю, - сказал он. Селден безразлично пожал плечами.
- Не знаю, о чем вы собираетесь говорить, но если необходимо мое присутствие, я приду.
- Буду рад, - сказал Беннет и исчез так же внезапно, как и появился.