образом скворец добывает из-под земли личинок майского жука,

которые, где их много, составляют главную его пищу, гусениц

озимой совки, а также — проволочников (личинок жука-щелкуна)

и других насекомых. Скворец не пропустит комка земли, камешка,

чтобы не перевернуть их клювом и не заглянуть, нет ли под ними

жучка или червяка.

В дождливые годы, когда на полях появляется много полевых

слизней, эти вредители становятся главной и почти единственной

пищей скворцов. Семья скворцов истребляет до 360 слизней

в день.

С середины лета кочующие стайки скворцов обычно кормятся

па паровых полях, на лугах и в степи кобылками, цикадами и дру-

гими насекомыми.

Подобно своему южному родственнику — розовому скворцу,

паш скворец — хороший защитник полей и от саранчи. При по-

явлении этого всепожирающего насекомого в районах гнездования

скворцов, последние принимают самое деятельное участие в истреб-

лении вредителя. Всяким другим полевым вредителям: гусени-

цам лугового мотылька, свекловичному долгоносику — скворец

также наносит громадный урон.

В деятельности скворца по очищению полей от вредителей

нужно отметить ещё одно очень важное обстоятельство. Когда

появляются во множестве какие-нибудь насекомые, кормиться

ими прилетают самые различные птицы. Как мы видели, это могут

быть: чайки, вороны, аисты, воробьи и многие другие виды.

Однако только скворцы находятся постоянно на поле. Истребление

полевых и луговых насекомых — это, так сказать, специальность

скворцов. Таким образом, скворец да ещё, пожалуй, грач больше

других птиц делают в отношении предупреждения массового рав-

множения именно полевых вредителей. Это, конечно, значительно

важнее, чем истребить уже размножившихся и успевших уничто-

жить добрую половину урожая насекомых.

Скворец неохотно берёт насекомых на деревьях, но в случае

массового появления каких-нибудь вредителей дерева, он может

полностью переключиться на питание ими (например, гусеницами

златогузки в зимних гнёздах). Для защиты лесов в широких мас-

штабах скворцы были впервые использованы именно в нашей стра-

не, и эти опыты дали прекрасные результаты. Скворцы быстро и

надёжно ликвидируют возникающие очаги самых разнообразных

вредителей леса. Следовательно, в какой-то мере скворца можно

считать и лесной птицей. Доказательством этому служит успешное

массовое привлечение скворцов в лесных массивах юга. В глухих

же северных лесах, и даже в менее глухих лесах Московской

области, скворец почти никогда не гнездится. Но в светлых дубра-

вах Воронежского государственного заповедника автор встречал

его гнёзда в дуплах большого пёстрого дятла на расстоянии сотен

метров от опушек и полян. В редколесье скворец гнездится и

среди больших лесных массивов.

156