Одну за другою человѣчество вырываетъ у природы ея тайны; отъ побѣды къ побѣдѣ идетъ наука -- объединенный, организованный опытъ человѣчества. Но въ самыхъ ея побѣдахъ скрыта новая тайна, и можетъ быть наиболѣе грандіозная. Мы не замѣчаемъ ея: наше мышленіе слишкомъ привыкло къ ней, постоянно ею окруженное, какъ воздухомъ окружено наше тѣло. Требуется огромное усиліе, чтобы отрѣшиться отъ этой привычки. Надо "наивными глазами" взглянуть на чудеса науки,-- какъ-будто мы еще не видали ихъ, и тогда мы замѣтили, что они гораздо больше, чѣмъ мы думали.
Вотъ астрономъ дѣлаетъ вычисленія и находитъ, что въ такой-то день и часъ, въ такихъ-то мѣстностяхъ будетъ наблюдаться полное солнечное затменіе. Снаряжаются научныя экспедиціи... Предсказаніе исполняется.-- Что въ этомъ особеннаго? Дѣлались вещи гораздо болѣе замѣчательныя въ той же астрономіи, какъ и въ другихъ областяхъ науки. Но постараемся представить небѣ отчетливо смыслъ и объемъ факта.
Въ безконечномъ, безжизненномъ пространствѣ эѳира движутся исполинскія тѣла. Ихъ размѣры, разстоянія, скорости превосходятъ всякое человѣческое воображеніе. Вся жизнь, которую мы знаемъ,-- тончайшій слой плѣсени на поверхности одного изъ такихъ тѣлъ -- планеты "Земля",-- изъ числа наименьшихъ между ними. Силы, несоизмѣримыя съ нашими силами; періоды развитія, несоизмѣримые съ временемъ нашего опыта... Это -- одинъ рядъ событій.
Мысли проходятъ, ассоціативно сцѣпляясь, въ сознаніи астронома, недоступныя ничьему объективному наблюденію, никакому постороннему контролю, какъ если бы онѣ были внѣ пространства и внѣ дѣйствія физическихъ силъ... Это -- другой рядъ событій.
Движенія руки при посредствѣ пишущаго орудія обусловливаютъ на листѣ бумаги, лежащей передъ астрономомъ, цѣпь комбинацій изъ черточекъ и точекъ. Третій рядъ.
Что общаго между тремя рядами явленій? Ихъ элементы на столько различны, насколько возможно различіе во вселенной, количественное и качественное: астрономическія тѣла, образы сознанія, черные значки. Ихъ связи разнородны также въ наибольшей возможной степени: тамъ -- ньютоновское тяготѣніе, тутъ -- психическая ассоціація, здѣсь -- сосѣдство и послѣдовательность расположенія на поверхности бумаги. Какъ можетъ что-либо получиться изъ сочетанія этихъ трехъ рядовъ, несоизмѣримыхъ и несравнимыхъ? Мы засмѣялись бы надъ человѣкомъ, который соединилъ бы вмѣстѣ булыжникъ, мечту и телеграфный сигналъ. Но передъ нами комбинація того же типа и характера; а въ ея результатѣ -- одно изъ обычнѣйшихъ чудесъ науки, точное предвидѣніе факта въ близкомъ или далекомъ будущемъ.
Тайна природы побѣждена; но на сцену выступаетъ тайна самой побѣды -- тайна науки.