Поздно вечером в этот же день по улице Капу в Скутари шел человек, направляясь к находящимся в конце улицы старым деревянным воротам.
Этот человек был одет в темный кафтан, на голове его был повязан по-арабски зеленый платок, концы которого падали по обе стороны головы.
Когда он подошел к фонарю, висевшему у ворот, можно было различить, что верхняя часть его лица закрыта блестящей золотой повязкой. Никто не видел, как он вышел из ворот. За воротами шла широкая дорога, обсаженная каштановыми и апельсиновыми деревьями, которая вела в любимый летний дворец султана. Незнакомец держался в тени деревьев. Ночь уже наступила, и луна показалась на горизонте.
Когда дорога начала подниматься в гору, таинственный незнакомец оглянулся вокруг и свернул на маленькую проселочную дорогу, уходящую в сторону.
Эта дорога шла сначала вверх, потом спускалась в долину, где виднелось нагромождение стен, полуразрушенных башен и столбов, среди которых поднимались вершины деревьев. Старые развалины, освещенные луной, представляли собой странное, волшебное и таинственное зрелище. К этим-то развалинам и направился незнакомец в золотой маске. Он пошел к тому месту, которое густо заросло кустарником.
Чем ближе он подходил, тем яснее доносился до него шум голосов. Казалось, этот шум был ему хорошо знаком, потому что он не обращал на него никакого внимания. Это молились дервиши.
Человек в золотой маске незаметно подошел к развалинам, скрываясь в тени деревьев. У самой земли, полускрытое кустами, было сделано отверстие. Незнакомец наклонился и исчез в развалинах.
Недалеко от этого места на поросшем мхом обломке камня сидел старый дервиш с длинной седой бородой, турецкий монах. На шее у него висел целый ряд амулетов, с его губ машинально сходили слова: "Велик Аллах, а Магомет -- его пророк".
В это время на дороге из Константинополя показалась карета и стала приближаться к развалинам.
Старый дервиш встал и низко поклонился, сложив руки на груди. Когда карета остановилась, из нее вышел знатный турок с красной феской на голове. На груди у него висело множество орденов. Он прошел мимо дервиша и через широкие ворота в стене скрылся в глубине развалин.
Почти около самого входа сидели кругом около тридцати дервишей. В середине сидел шейх, настоятель этого монастыря, отбивавший такт ногой, в то время как сидевшие вокруг громко вскрикивали, наклоняясь то вперед, то назад, то вправо, то влево. Они не видели и не слышали ничего, происходившего вокруг них, до такой степени они были погружены в свое занятие.
Знатный турок прошел мимо них и вошел в другое помещение, отделявшееся от первого полуразрушенной стеной, потолком тут, как и в первом, служило звездное небо.
В этом помещении дервиши бичевали друг друга по спине, рукам и ногам так сильно, что кровь лилась с них ручьями. Тем не менее они были в таком экстазе, что не чувствовали ни малейшей боли.
Освещенные неверным лунным светом, эти полунагие, беснующиеся и покрытые кровью люди представляли собой такое странное зрелище, что всякий посторонний человек, неожиданно попавший в этот турецкий монастырь, подумал бы, что он попал в ад.
Что касается приехавшего знатного турка, то он, казалось, был уже знаком с этой комедией, потому что, не обращая на нее никакого внимания, прошел через большой двор к старой башне, еще довольно хорошо сохранившейся. Перед входом в эту башню сидел молодой дервиш.
-- Мансур-эфенди здесь? -- обратился приезжий к дервишу.
-- Направь свои шаги в комнату совета, мудрый и великий Мустафа-паша, ты найдешь там Баба-Мансура, которого ты ищешь, в обществе Гамида-кади.
-- Была здесь сегодня вечером принцесса Рошана?
-- С того времени, как я здесь сижу, принцесса не появлялась, -- отвечал молодой дервиш.
Мустафа-паша вошел внутрь башни. Широкая передняя, в которую он вошел, была слабо освещена висящей лампой. Из передней железная дверь вела в комнаты.
Мустафа-паша, визирь, вошел в эту дверь.
Она открылась перед ним, как по волшебству, и визирь вошел в большую круглую комнату, вдоль степ которой стояли низкие, широкие диваны. Пол был покрыт коврами. Комнату освещали две висящие на потолке лампы.
Напротив дверей сидели на диване два турка, одетые в чалмы, широкие шаровары, подпоясанные богатыми поясами, короткие куртки и туфли с остроконечными носками. Это был костюм старотурок. Что касается вошедшего, то он был одет в европейское платье: черный, доверху застегнутый сюртук и черные панталоны. Одна только красная феска указывала на его турецкое происхождение.
Один из сидевших турок был уже стар, о чем свидетельствовала его длинная седая борода. Он сидел неподвижно, не изменяя ни на минуту выражения своего серьезного лица и больших серых глаз. Это был Гамид-кади, верховный судья в Константинополе.
Товарищ Гамида был моложе его. У него была черная борода, довольно короткая, худое, с резкими чертами лицо и подвижные черные глаза. Это был Мансур-эфенди, называемый дервишами также Баба-Мансур, глава магометанского населения Турции, первое духовное лицо, носящее титул Шейха-уль-Ислама, самое близкое лицо к султану.
Мустафа-паша подошел к сидящим, поклонился и сел рядом с ними. По знаку Мансура дервиш, стоявший у входной двери, вышел из комнаты совета.
-- Да благословит Аллах, -- заговорил Мустафа-паша, человек лет около сорока, -- я очень рад, что встречаю вас обоих вместе. Я привез вам важное известие.
-- Мы рады видеть верного последователя великого пророка, -- отвечал Баба-Мансур, Шейх-уль-Ислам, -- в чем же состоит твое известие?
-- Я привез очень важное известие, -- начал визирь, -- помните ли вы одного мудрого толкователя Корана по имени Альманзор и его сына Абдаллаха? Один странный случай помог мне узнать об их существовании. Я ехал домой из дворца султана, где был совет министров, как вдруг из норы в стене выползла маленькая змея и поползла как раз поперек моей дороги. Стоявший недалеко часовой хотел убить ее саблей, но я удержал "го. Тогда змея поспешно бросилась на гревшуюся на солнце ящерицу и в одно мгновение утащила ее к себе в нору. Этот случай заставил меня задуматься. Я придаю большое значение снам и различным приметам, и, чтобы объяснить себе этот случай, я отправился в Галату к одной известной толковательнице снов и гадалке, цыганке Кадидже, чтобы расспросить ее о случившемся со мной.
-- И что же сказала цыганка? -- спросил Шейх-уль-Ислам с легким выражением насмешки на лице, которую он напрасно старался скрыть.
-- Не смейся над знаменитой гадалкой, мой образованный брат Мансур, -- продолжал Мустафа-паша, -- выслушай сначала, что она мне сказала, не зная меня, так как я скрыл, кто я. "В Скутари живет один старый толкователь Корана, происходящий из великого дома Абассидов, бойся его и его потомков! Через них будет поколеблен трон! Змея бросится на блестящую ящерицу, убей змею, прежде чем она достигнет цели".
-- Так говорила цыганка?!
-- Слушай дальше! Я сейчас же справился, существует ли в Скутари такой толкователь Корана, и оказалось, что там действительно есть такой, что он называется Альманзором и происходит из дома калифов Абассидов!
Шейх-уль-Ислам и его товарищ Гамид-кади молчали.
-- Но важнее всего мне показалось то обстоятельство, что у этого старого Альманзора скрывался принц Саладин и что старик, может быть, и теперь знает, где скрывается принц, -- прибавил шепотом визирь. -- Это обстоятельство придало в моих глазах словам Кадиджи еще большую важность.
-- Ты помнишь, что сказала тебе старуха-цыганка? -- обратился к Мустафе Гамид-кади. -- Она сказала: "Убей змею прежде, чем она достигнет цели!"
-- Да, она это сказала!
-- Змея уже уничтожена, брат мой, -- вмешался Мансур-эфенди.
-- Альманзор убит? -- спросил Мустафа.
Мансур и Гамид молча кивнули головами в знак согласия.
-- У него был сын Абдаллах!
-- Его ты также не найдешь, -- сказал Гамид-кади.
-- Удивляюсь вашей мудрости и знанию, братья мои, -- вскричал визирь, едва скрывая свое изумление. -- Вы уже знаете то, что я хотел сообщить вам как важную новость.
-- Несмотря на это, мы благодарим тебя от имени нашего общего святого дела за твое известие, -- отвечал Шейх-уль-Ислам, -- всякая опасность теперь устранена, и тайна принца Саладина открыта. Альманзор, без сомнения, знал настоящее местопребывание принца, но он не изменил ему до самой смерти.
-- Эту тайну хотят сохранить, -- сказал Гамид, -- и я думаю, что твой товарищ, Рашид-паша, имеет отношение к этому делу.
-- Я приехал с тем, чтобы пожаловаться на него, -- отвечал Мустафа, -- я потерял к нему всякое доверие. Он не только наш враг, но и враг нашего общего дела! Рашид-паша хочет ограничить права правоверных, он хочет стать нам поперек дороги.
-- В таком случае он умрет, как враг нашего великого пророка! -- сказал Шейх-уль-Ислам тоном человека, могущество которого безгранично.
-- Он погибнет, -- прибавил Гамид-кади, слегка наклоняя голову.
В эту минуту в комнату вошел стороживший у дверей дервиш. Он сложил руки на груди, наклонил голову и произнес:
-- Ее светлость принцесса Рошана подъезжает!
При этом известии Мустафа-паша поднялся со своего места.
-- Мое дело закончено, -- сказал он, -- да защитит вас Аллах!
-- Да благословит тебя Аллах! -- отвечали они ему в один голос.
Затем Мустафа-паша вышел из комнаты совета.
Несколько минут спустя молодой дервиш снова отворил дверь, и на пороге появилась принцесса Рошана, закрытая белым покрывалом. Дервиш закрыл за ней дверь и снова удалился, принеся предварительно бархатную подушку для принцессы.
Принцесса села. Баба-Мансур и Гамид-кади низко поклонились ей.
-- Нашему общему делу угрожает новая опасность, -- начала принцесса Рошана, -- я поспешила сюда для того, чтобы передать вам важное известие. Шейх-уль-Ислам! Я должна сказать тебе, что наш опаснейший враг снова появился в Стамбуле.
Мансур-эфенди сохранил равнодушное и спокойное выражение лица, только блеск черных глаз выдавал его беспокойство.
-- Про кого ты говоришь, светлейшая принцесса? -- спросил он. -- Кто снова появился в Стамбуле?
-- Я видела вчера вечером в Скутари Золотую Маску! -- отвечала принцесса.
-- Я подумал о нем, когда ты сказала об опаснейшем нашем враге, принцесса. Наши враги точно гидра: едва мы успеваем отсечь одну голову, как на ее месте вырастает сотня новых, -- продолжал Мансур-эфенди мрачным тоном. -- Но мы узнаем тайну этого Золотой Маски, который строит против нас опасные планы. Мы должны и сорвем, наконец, маску, за которой прячется наш враг.
Шейх-уль-Ислам дернул за зеленый шелковый шнурок, висевший недалеко от него.
В ту же минуту в комнату вошел дервиш.
-- Принеси бумагу и перо! -- приказал Шейх-уль-Ислам.
Через мгновение дервиш принес в комнату маленький круглый стол, на котором были бумага, перья и чернильница, и, поставив стол перед Гамидом, снова ушел.
-- Пиши, брат мой, -- сказал Шейх-уль-Ислам своему соседу. "Всем хаджи, муллам, кади и кавассам повелевается схватить так называемого Золотую Маску, где бы он ни появился. Тот, кто не исполнит этого приказания или станет противодействовать его исполнению, будет отвечать за это своим имуществом и жизнью".
Гамид-кади подал бумагу для подписи великому муфтию, как многие звали Шейха-уль-Ислама. Затем поставил внизу свою подпись.
-- Я надеюсь вместе с вами, -- сказала принцесса, -- что Золотая Маска будет теперь схвачен, и тайна, окружающая его, раскрыта. Но вот что мне еще надо! Я хочу получить какое-нибудь место для одного молодого человека из народа, так как я знаю, что вам нужны решительные и смелые люди, а это именно такой человек.
-- Твое желание, светлейшая принцесса, будет исполнено! Пришли сюда этого человека, он получит место, -- отвечал Шейх-уль-Ислам. -- Гамид-кади и я благодарим тебя за новое доказательство твоего доверия и расположения к нам! Смею ли я спросить, имела ли ты разговор с султаншей Валиде?
-- Да, но он был совершенно бесполезным. Мне не удалось выведать, знает ли она, где находится принц Саладин, но я надеюсь узнать другим путем и гораздо скорее, жив ли принц, и, если жив, то где он.
В эту минуту в комнату вбежал дервиш-привратник с выражением ужаса на лице.
Мансур с удивлением и досадой взглянул на помешавшего, но дервиш поспешно подошел к нему и прошептал на ухо несколько слов, которые произвели на Шейха-уль-Ислама сильное впечатление.
-- Золотая Маска в развалинах? -- вскричал он, поднимаясь. -- Кто видел его?
-- Сулейман, караульный. Он видел его как раз около этой башни.
-- Это плод твоей фантазии! -- вскричала принцесса, также поднимаясь.
Махмуд-шейх также узнал его! -- подтвердил бледный от страха дервиш.
-- Здесь, в развалинах! Он осмелился проникнуть даже сюда! Пусть его сейчас же найдут и приведут сюда, чтобы покончить, наконец, эту комедию! -- вскричал Шейх-уль-Ислам. -- Сторожите все выходы! Он не уйдет от нас, если только Махмуд-шейх и Сулейман не были игрушкой воображения! Я сам буду искать его и возьму именем закона! Это известие крайне радует меня, и ты, принцесса, будешь свидетельницей так долго желаемого события. Золотой Маске не удастся безнаказанно осквернить своим присутствием это святое место.
-- Желаю тебе успеха, -- прошептала принцесса, оставаясь в комнате вдвоем с Гамидом-кади, -- желаю тебе победы, мудрейший Шейх-уль-Ислам!