В противоположность тому, что было на Среднем Востоке, нефтяных компаний не существовало среди авангардных отрядов империализма в Ост-Индии. Они появились столетия спустя после того, как голландское колониальное господство прочно утвердилось, поэтому нефтяным компаниям не пришлось вести переговоры с местными властями или правительствами. Всякие препятствия были давно устранены при помощи кровопролитных кампаний, преследующих порабощение и истребление туземцев. В мрачной истории империализма редко можно встретить завоевателей более отталкивающих, чем голландцы, истреблявшие коренное население Индонезии. Когда во второй половине XIX века нефть появилась на сцене, Индонезия была поставлена в положение колонии — ситуация, которая лучше, чем всякая другая, устраивает иностранные нефтяные компании.
Религия ислама, все еще исповедуемая большинством индонезийцев, является пережитком сильного влияния, которое индийские и арабские поселенцы и торговцы оказывали на Ост-Индию (в особенности на Яву) в XII — XIII веках. Португальцы проникли сюда в начале XVI века, когда был создан торговый центр в Тернате, на Молуккских островах. После жестокой борьбы Испания заняла место Португалии, пока не появились голландцы, претендовавшие на торговлю с островами и господство над ними.
Первоначально Голландия продавала товары, которые Португалия перевозила в Европу. После фактической аннексии Португалии Испанией в 1580 г. Голландия стала непосредственно вести торговлю с Индонезией. Голландские корабли впервые прибыли туда в 1596 г. Под покровительством объединенной Нидерландской Ост-Индской компании, основанной в 1602 г. — два года спустя после создания аналогичной английской компании, — голландские купцы с самого начала добились специальных привилегий на Молуккских островах, знаменитых своими пряностями, и на Яве и Мадуре. Постепенно они вытеснили своих испанских и португальских, а позднее и английских конкурентов. К 1619 г. Голландия сделала Батавию своим административным центром. Основав свои аванпосты на Южной Суматре и некоторых мелких островах, голландские купцы вскоре добились полной монополии в экспорте пряностей, особенно перца. В XVII веке экспортировался также и сахар, а в начале XVIII века — кофе; позднее Нидерландская Ост-Индская компания перевозила также чай, лес, хлопок, шелк, олово и т. д.
Хотя голландцы фактически даже не занимали главных островов Индонезии, они считались их бесспорными хозяевами до наполеоновских времен. Они интересовались торговлей, а не территорией, выкачивая товары у туземцев путем принудительных поставок за ничтожную плату. Восстания против системы принудительного труда, введенной Нидерландской Ост-Индской компанией, были часты, но конец ее правлению наступил в результате вмешательства извне.
Как союзник французского императора Голландия представляла собой не только одно из звеньев в его континентальной системе, но также и базу для вторжения в Англию. Английский военно-морской флот потому и захватил Яву и Суматру в 1811 г., чтобы предотвратить захват их Наполеоном. До 1816 г. сэр Томас Стемфорд Рафлз был губернатором оккупированной территории. Он докладывал, что «опустошение и разруха сопутствуют голландскому правлению».
Голландская империя вышла из войны, потеряв Цейлон, мыс Доброй Надежды и свои последние поселения в Индии. Ее отказ от этих территорий был зафиксирован в Лондонском договоре (1824 г.), она официально отказалась также от Сингапура, который был оккупирован Англией в 1819 г. Но, к огорчению Рафлза, английское правительство, отозвавшее его в 1816 г., вернуло Индонезию Голландии, сохранив за собой только некоторые посты на Суматре.
Добровольный возврат Индонезии голландской колониальной империи имел ряд серьезных оснований. Великобритания была истощена войнами и внутренними беспорядками. Она нуждалась в сильном и достаточно дружественном Нидерландском королевстве, которое могло бы служить буфером против Франции на европейском континенте, а на Дальнем Востоке — быть послушным союзником. Голландское влияние в Европе и голландская морская мощь настолько ослабли, что Голландия охотно стала вассалом Англии.
* * *
Когда голландцы снова взяли управление колоний в свои руки, Нидерландская Ост-Индская компания была ликвидирована указом от 1799 г., согласно которому острова превращались в колонию Голландии. Снова была введена система принудительного труда, на этот раз ее осуществляло само голландское правительство. Ввиду того что создалась ситуация, сильно напоминавшая прежнюю, после 1816 г. снова стали вспыхивать восстания. Но так как Голландия теперь стала переходить от прибрежной торговли к планомерному проникновению вглубь островов, конфликты приняли форму постоянной и затяжной войны. В 1817 г. произошло восстание на Сапароке, за которым последовала пятилетняя война в Палембанге (1819 — 1824 гг.).
Некоторое изменение, хотя и не к лучшему, произошло в 1830 г. Губернатор ван ден Босх ввел так называемую «систему культур». В целях осуществления этой системы местных жителей принуждали выделить часть своей земли для выращивания экспортных культур по указанию голландского правительства. Первоначально они должны были выделять для этой цели 1/5 своей земли, но очень скоро размеры участков были увеличены. Голландцы правильно рассчитали, что если платить чиновникам и надсмотрщикам комиссионные в зависимости от размеров поставок урожая, они будут принуждать крестьян выделять гораздо большие участки для выращивания экспортных культур. В результате обычно половина населения, а иногда и все население деревни переключалось на эту работу. Такого рода вспышки голода, как в 1840 г., явились следствием подобной политики.
Основным мотивом введения «системы культур» были финансовые затруднения Нидерландского королевства. В результате экспорта продуктов, полученных путем применения этой системы, в голландское казначейство вскоре стали поступать крупные суммы. Между 1815 и 1840 гг. экспорт увеличился в шесть раз, а между 1830 и 1850 гг. государственное казначейство получило из Индонезии 800 млн. флоринов. Помимо государственной, существовала также частная торговля. В то время как из колонии извлекались такие колоссальные прибыли, на развитие самой колонии не тратилось никаких средств.
Считалось, что труд туземца «ничего не стоит», поэтому принуждение, взяточничество и жестокое обращение во имя коммерческой выгоды применялись чрезвычайно широко. Насколько это было возможно, голландцы управляли колонией при посредстве местных ставленников, которых они подкупом или силой заставляли служить себе. Если кто-нибудь из них проявлял строптивость, всегда находились другие, жаждущие власти и денег претенденты, которых можно было использовать. До тех пор пока их доверенные лица поставляли для них товары, голландцы не были склонны сами управлять Индонезией.