Обширная площадка Лестницы народов, где направо поворот ко дворцу Совета. По сторонам два плоских возвышения, служащие станциями для аэронефов.
Эрм скрыт в нише. Слышно пение и топот ног. Депутация поднимается по лестнице.
Хор голосов, поющих гимн.
Наше владенье - Земля,
Небо - наши пределы!
Люди - одна семья.
Работа - общее дело.
Наши владенья - Земля,
Небо - наши пределы!
Джем быстро сбегает справа по лестнице, даёт свисток. Появляется отряд милиционеров.
Джем ( командует ). Загородите вход! Не впускайте никого! Развернитесь в шеренгу!
Милиционеры шеренгой загораживают вход снизу.
Голоса ( снизу ). Нас не пускают! Товарищи, вперёд! Пройдём силой!
Джем ( став на правое возвышение ). Товарищи, остановитесь! Мы не можем вас пропустить. Члены Совета заняты крайне важным делом, им нельзя мешать.
Голоса. Наше право! Мы хотим передать резолюции.
Некоторые пытаются силой взобраться на площадку, милиционеры оттесняют их вниз.
Джем. Товарищи! Выберите депутацию из трёх лиц: их мы пропустим.
Голоса ( негодующе ). Право петиции! Право манифестации!
Новое столкновение. Милиционеры вновь остаются победителями.
Джем. Постановлением от вчерашнего дня Совет принял чрезвычайные полномочия. Манифестация перед зданием Совета допущена быть не может. Выберите депутатов.
Пауза. В толпе внизу ропот.
Отдельный голос. А наши депутаты будут допущены в Совет?
Джем. Обещаю вам это.
Голоса. Хорошо, мы согласны.
Толпа совещается. Слышны отдельные возгласы. Джем наблюдает.
Принято! Принято!
Джем ( милиционерам ). Пропустите троих! ( Показывает три пальца ).
Милиционеры дают пропуск трём депутатам. Мирм протискивается вслед за ними. Милиционеры его не пускают. Борьба.
Джем ( сойдя на площадку ). Трое! Я сказал - трое! ( К Мирму ). Товарищ, вы так же избраны?
Мирм. Простите, но я специально явился с обсерватории Северного полюса. Необходимо, что бы я представил своим доводы.
Джем ( к депутатам ). Он так же избран депутатом?
Один из депутатов. Мы трое составляем тот президиум, который редактировал резолюцию. Этого товарища мы не знаем.
Эрм ( выступая ). Стыдно, товарищи, если вы не знаете Мирма, одного из величайших учёных нашего времени.
Джем ( в некотором смущении ). Вы Мирм?
Мирм. Я Мирм.
Джем ( гневно, Эрму ). А вы кто такой? И почему вы здесь?
Эрм ( спокойно ). Однако вы, Джем, легко забываете старых друзей.
Джем. Вы - Эрм. Извините. Но, во-первых, я вас считал находящимся где-то в Тибете. Во-вторых, было отдано распоряжение никого сюда не допускать.
Эрм. Во-первых, я вошёл сюда до вашего строго распоряжения. Во-вторых, я был в Тибете почти два года, но вчера вернулся в столицу.
Джем. Что бы опять интриговать против нас?
Эрм. Этот вопрос мы пока оставим. Не забывайте, вас ждут. Что же, пропустите вы в совет астронома Мирма, участника первой экспедиции на планету Венера, который, конечно, больше всякого другого может дать полезные указания?
Джем ( официально ). У меня определённые полномочия. Могу пропустить только троих депутатов от общего числа соискателей. ( К депутатам ). Товарищи, вы можете идти наверх, я сейчас же иду за вами. ( Мирму ). Вы, товарищ Мирм, дождитесь здесь, я сообщу вам решение совета. ( К милиционерам ). Более не впускать никого. И отсюда не пропускать наверх. Загородите вход к Совету. Так. Я скоро вернусь.
Депутаты ушли. Часть милиционеров загородила вход направо. Джем последовал за депутатами. На площадке, со всех сторон огороженной милиционерами, Эрм и Мирм.
Эрм. Я вас сразу узнал, Мирм, хотя не видал уже 10 лет.
Мирм. Я 10 лет не выезжал из нашей обсерватории. Но извините, я не вспомню, при каких обстоятельствах мы с вами...
Эрм. 10 лет назад я был ещё очень молод, слушал ваши конференции после вашего возвращения из знаменитого путешествия, участвовал в банкете в вашу честь, но вы не могли меня заметить, хотя я был вам представлен. Может быть, позже вы слышали обо мне. Моё имя - Эрм.
Мирм ( стараясь вспомнить ). Эрм?
Эрм. Эрм, бывший председатель бюро Центроучёта. Одно время газеты были перенасыщены моим именем, когда я вёл борьбу с Ормом.
Мирм. Извините. У нас не было времени читать газеты. Едва успеваешь следить за "Учёными записками" астрономических обществ. Наука делает такие колоссальные завоевания, что политике...
Эрм ( почти перебивая ). Если вы меня не знаете, это неважно. Скажите, почему же теперь вы покинули ваш излюбленный полюс и явились сюда?
Мирм. Мы узнали о проекте Орма.
Эрм. Всё же из газет?
Мирм. Вероятно. Мне сообщили коллеги. И я счёл своей обязанностью явиться, что бы объяснить всю неосуществимость проекта.
Эрм. Вы считаете замысел Орма неосуществимым?
Мирм ( увлекаясь ). Разумеется! В чём сущность проекта, насколько мне известно? Ввиду того, что Земля более не в состоянии прокармливать своё население, предположено колонизовать планету Венеру и переселить на неё в конечном итоге до двух миллиардов человек. Я был первым человеком, вступившим на почву этой планеты. Наша экспедиция была несчастлива. Из всех её участников вернуться смог я один. Остальные были истреблены аборигенами...
Эрм ( нетерпеливо ). Профессор! Подробности вашей экспедиции теперь знает каждый школьник. Она уже стала историей.
Мирм. Извините. Две позднейшие экспедиции подтвердили наши наблюдения. Обитатели Венеры - существа дикие и злобные, полуживотные, они не уступят ни квадратного метра своей почвы без войны. Это - первое. Далее, климатические условия жизни на Венере губительны для человека: Нестерпимый зной, прерываемый чудовищными ливнями и грозами, постоянные землетрясения и многое подобное. Это - второе. Наконец, техника постройки межпланетных кораблей ещё не настолько совершенна...
Эрм ( прерывая ). Короче, профессор, вы хотели говорить в совете против проекта?
Мирм. Это мой долг учёного и гражданина.
Эрм. Теперь понятно, почему Джем не хотел пропустить вас и не допустит в Совет.
Мирм. Извините. Мне это всё же непонятно.
Эрм. Вы наивны, как настоящий учёный. Орму надо, что бы совет принял его предложение. Зачем же допускать такую авторитетную критику, как ваша?
Мирм. Я предполагал, что первоначально вопрос должен быть всесторонне обследован.
Эрм. Да вы Орма знаете?
Мирм. Это председатель Центрального Совета.
Эрм. Я лучшие годы жизни потратил на борьбу с ним. Его я знаю лучше, чем себя. Что он решил, то он исполнит. Если наука против - тем хуже для науки. Если всё человечество против - тем хуже для человечества.
Мирм. Простите. Но, кажется, Земля давно пережила монархический режим.
Эрм. Довольно спорить. Джем возвращается.
По лестнице справа спускаются Джем и Кро.
Джем ( отдаёт распоряжения ). Товарищ Мирм, вы можете пройти в здание Совета, вас примет непосредственно председатель. ( Миллиционерам ). Пропустите товарища ( указывает на Мирма ) наверх. Эта женщина ( указывает на Кро ) останется здесь. После вы пропустите её, куда она пожелает. Этого товарища ( указывает на Эрма ) вы можете пропустить только вниз. ( К Кро ). Так?
Кро. Благодарю, этого достаточно. Можете идти.
Джем ( сдерживаясь ). До скорой встречи. ( Уходит вслед за Мирмом направо ).
На площадке Эрм и Кро.
Кро. Я узнала, что вы здесь, Эрм, и пришла, что бы вас видеть.
Эрм (насмешливо). Тронут вашим вниманием. Но что, собственно, супруге председателя Центрального Совета может быть нужно от скромного редактора газеты, ныне без портфеля?
Кро. Кажется, Эрм, мы были знакомы и вне официальных отношений.
Эрм ( горько ). Да, мы были знакомы, и мне даже казалось, что более чем знакомы, но вы не забыли, конечно, всего, что произошло потом?
Кро. Потом вы уехали, не попрощавшись.
Эрм. Уехал, потому что вы выбросили меня из своей жизни, потому что вы предпочли сделаться первой женщиной в мире, женой председателя Центрального Совета.
Кро. Эрм, у нас нет времени упрекать друг друга. Вы понимаете, что каждый мой шаг на виду. Когда вы вернулись?
Эрм. Вчера вечером.
Кро. Зачем? Что бы возобновить свою борьбу с Ормом?
Эрм. Может быть. Но такой слабый противник, каким теперь благодаря вашим стараниям стал я, не может вам быть опасен.
Кро. Оставьте этот тон. В несколько минут нам надо сказать многое друг другу. Итак, вы не изменились?
Эрм. Но вы изменились слишком.
Кро. Может быть, больше, чем вы думаете. Буду говорить прямо. Я пришла предложить вам союз.
Эрм. Союз? В чём?
Кро. В вашей борьбе.
Эрм. Против вашего мужа и, значит, против вас самой?
Кро. Да, в борьбе с Ормом. Слушайте, Эрм, сейчас я не смогу сказать, как это произошло. Пока поверьте на слово. Я его ненавижу. Понимаете? Ненавижу. Я должна уничтожить его.
Эрм. Кого? Орма?
Кро. Да, Орма, моего мужа.
Эрм. Если бы это было правдой, то у вас-то, наверное, есть сотни способов уничтожить его и без моего содействия.
Кро. Вы наивны. Неужели вы думаете, убить человека - значит отомстить ему? Не о такой мести я мечтаю.
Эрм. Ого! Речь идёт о мести. Должно быть, Орм изменил и вам.
Кро. Умоляю вас, Эрм, не говорите со мной так. Вы видите, как я взволнована. Эрм, вы любили меня...
Эрм ( мрачно ). Нет. Кро, я и теперь люблю вас. Но однажды вы сказали мне, что боитесь меня.
Кро. Может быть, я и теперь боюсь вас, но тем лучше. А Орма я ненавижу. Он - ваш враг, и он - мой враг. Я была безумна, когда предпочла его.
Эрм. Вы угадали, что в тот раз он победит.
Кро. Нет, нет, я искренне верила в его гений. Теперь знаю, что ошибалась. За этот обман я должна отомстить ему. Помогите мне, Эрм! Вы один, один на всей земле, такого роста, что в силах побороться с Ормом. Вдвоём мы сломим его!
Эрм. Как мне знать, что это не новый обман в вашей стороны? Разве мало вы насмехались надо мной?
Кро. Сюда идут. Больше говорить нельзя. Завтра я уведомлю вас, где я вас жду. Вы должны быть непременно.
Эрм. У вас?
Кро. Я укажу место, время. Нас никто не увидит вдвоём.
Эрм. Хорошо. Я буду.
Кро. Теперь уходите. Уходите же скорей.
Эрм уходит вниз. Милиционеры его пропускают.
Справа сверху сходят Орм, Джем, Инн, Мирм и два секретаря.
Джем ( Инну ). Дайте знак аэронефу.
Инн поднимается на правое возвышение и даёт знак.
Мирм ( Орму ). Извините. Вы обещали выслушать меня.
Орм ( Мирму ). Вы поедете со мной. Я приму вас у себя. ( К Кро ). Вы видели Эрма?
Кро. О да. Всё тот же. Вернулся, что бы бороться с нами. Признаётся откровенно.
Орм. Тем лучше. ( Джему ). Извещена Южно-Африканская депутация, что я могу принять её?
Джем. Она уже во дворце.
Инн ( сообщает ). Аэро здесь.
Орм ( Джему ). Список приёма мы рассмотрим в вагоне. Идём.
Джем ( милиционерам ). Можете освободить площадку. Возвращайтесь в казарму. ( Да ет знак ).
Милиционеры удаляются. Аэронеф стоит на правом возвышении. Первой входит в вагон Кро, за ней - Мирм, Инн ждёт у дверцы, по знаку Орма секретари то же всходят на возвышение. Орм готов идти, сопровождаемый Джемом, когда вдруг на площадке появляется Лэр.
Лэр. Орм!
Орм поражён, мгновение смотрит молча, потом овладевает собой.
Орм ( Джему ). Задержите аэро на минуту. Пусть все садятся в вагон. Я иду.
Джем вбегает на возвышение. По его предложению все и он сам садятся в вагон аэронефа. На площадке Орм и Лэр.
Орм. Откуда ты? Зачем ты? Что тебе надо?
Лэр. Откуда? Это всё равно. Зачем? Что бы сказать тебе несколько слов. Надо тебя предупредить.
Орм. Ты выбрала странное место.
Лэр. В другом месте ты не принял бы меня. Выслушай здесь.
Орм. Я не могу, Лэр. У меня не ни минуты времени.
Лэр. Всё же выслушай. Когда ты отрёкся от наших клятв, я покорно ушла. В тебе я любила твой гений. Я издали следила за твоим восхождением. Теперь я говорю тебе: остановись!
Орм. Это всё?
Лэр. Я говорю тебе: остановись! Я слишком тебя знаю. Знаю, что задумал ты. Откажись от своего замысла. Силы, тебя охранявшие, готовы отступиться от тебя.
Орм. Она окончательно помешалась.
Лэр. Ты всегда меня считал сумасшедшей. Но я - твоя судьба. Я не допущу тебя до жалкого падения. Ещё шаг - и это будет срыв в пропасть.
Орм. Ещё слово - и я должен буду отправить тебя в лечебницу.
Лэр. Со мной ты этого не посмеешь.
Кро ( из аэронефа ). Орм, не забывайте, что во дворце вас ждут.
Орм. Я иду. ( К Лэр ). Мне кажется, наши дороги разошлись навсегда. Прежние бредни мне теперь только смешны. Прощай. ( Идёт к аэронефу).
Лэр ( почти сама с собой ). Ты вызвал слишком могущественных покровителей, что бы изменять им. Они отомстят! Горе!
Орм вошёл в вагон. Аэронеф поднимается.
Лети своим путём! Но я бодрствую над тобою. Я тебя любила, и я тебя спасу наперекор всем силам Вселенной!