Вѣсть о прибытіи генерала Стесселя въ Аденъ, естественно, поставила на ноги цѣлую банду интервьюеровъ, присланныхъ туда различными газетами и поджидавшихъ пароходъ "Australien" задолго до его прибытія. Но имъ пришлось разочароваться въ своихъ ожиданіяхъ. Ничего сенсаціоннаго они не узнали. Генералъ Стессель говоритъ все тоже: что сдача стала неизбѣжной, держаться дольше не было силъ. Корреспонденту "Petit Parisieu" онъ сказалъ:
"Насъ было всего сорокъ тысячъ... Оборудованіе внѣшнихъ фортовъ не было закончено, такъ какъ намѣстникъ не ожидалъ войны. Давая постоянный отпоръ врагу, мы ухитрились возвести еще пять фортовъ. Мы сражались одиннадцать мѣсяцевъ, изъ нить семь -- блокады; мы отбили сорокъ восемь штурмовъ, большихъ и малыхъ. Въ послѣдній день у насъ оставалось 8,000 человѣкъ, способныхъ носить оружіе, для защиты боевой линіи, растянутой на двадцать семь километровъ; изъ нихъ 5,000 было убито; столько-же умерло отъ болѣзней и восемнадцать тысячъ лежало въ госпиталяхъ.
Непріятель непрерывно бомбардировалъ насъ, у насъ-же запасъ снарядовъ былъ такъ малъ, что мы могли выпускать не болѣе двухъ ядеръ въ часъ".
Эмиль Дантессъ, сотрудникъ "Echo de Paris", очень подробно описываетъ свой разговоръ со Стесселемъ. Узнавъ въ Нагасаки о подпискѣ, устроенной "Echo da Paris", генералъ былъ тронутъ до слезъ и просилъ Дантесса передать французамъ его горячую признательность. Относительно невозможности держаться долѣе въ осажденной крѣпости генералъ высказался почти въ тѣхъ-же выраженіяхъ:
"Изъ боевого матеріала у насъ оставалось всего пять тысячъ неразрывныхъ ядеръ, которыя грузятъ на лодки, чтобы потопить ихъ, и всего два милліона патроновъ. Что можно было сдѣлать съ этимъ противъ одиннадцатидюймовыхъ орудій японцевъ?.. Нашъ запасъ провизіи истощился за семь мѣсяцевъ осады... Намъ могли доставить только одну лодку съ грузомъ муки... Это сущая правда. Сопротивляться далѣе было невозможно,-- да, невозможно! Вы думаете, у меня не разрывалось сердце, когда я рѣшилъ сдать эту крѣпость, которую я клялся отстоять для моего Царя и моей родины? Я одинъ рѣшилъ сдать и всю отвѣтственность взялъ на себя. Я колебался... Но что же мнѣ было дѣлать? Дать перебить всѣхъ защитниковъ, зная, что никакое сопротивленіе не поможетъ... Я не считалъ этого возможнымъ. Мнѣ казалось, что гуманность вмѣняетъ мнѣ въ обязанность избѣжать жестокой бойни, рѣзни солдатъ, лишенныхъ возможности защищаться"...
На вопросъ, не взятіе-ли холма въ 203 метра рѣшило сдачу, генералъ отвѣтилъ: "Взятіе ея, дѣйствительно, имѣло серьезныя послѣдствія, такъ какъ позволяло непріятелю уничтожить остатки нашего флота, но рѣшительнаго значенія оно не имѣло... Но на слѣдующій день былъ взятъ Эрлунгшанскій фортъ, прорвана наша линія защиты. Надо было поспѣшить переговорами о сдачѣ во избѣжаніе ужасовъ взятія штурмомъ. Потомъ было бы уже поздно.
-- Но, вѣдь, у васъ же былъ послѣдній рессурсъ, ваши Ляотешанскія позиціи.
-- Эти позиціи могли сослужить службу при нападеніи съ моря, но для серьезной аттаки съ суши онѣ значенія не имѣли.
-- Правда-ли, что генералъ Кондратенко сыгралъ такую видную роль въ защитѣ крѣпости?
-- Смерть его, дѣйствительно, была большимъ несчастьемъ для насъ. Онъ каждый день изобрѣталъ что нибудь новое, чтобы задержать наступленіе японскихъ войскъ. Вотъ какъ онъ умеръ: онъ находился въ одномъ казематѣ съ офицерами. Влетѣлъ одиннадцати-дюймовый снарядъ, и Кондратенко былъ убитъ, но не осколкомъ снаряда, какъ писали: силой вырвавшихся газовъ его отбросило къ стѣнѣ, о которую онъ ударился и разбилъ себѣ черепъ. Мы всѣ оплакивали этого храбреца...".
Что касается раздоровъ между генералами, Стессель увѣряетъ, что ихъ не было, что офицеры повиновались ему безпрекословно, а Фокъ и Смирновъ были его вѣрными друзьями и сотрудниками.
Съ большой любовью отзывается Стессель объ адмиралѣ Макаровѣ, скромномъ, но отважномъ героѣ, передъ которымъ отступилъ адмиралъ Того, не принявъ боя. Очень хорошо также отзывается онъ о генералѣ Ноги, оффиціально сообщившемъ ему, что Портъ-Артуръ стоилъ японцамъ сто тысячъ японцевъ, выведенныхъ изъ строя.
Самъ генералъ Стессель былъ раненъ въ голову во время осады и у него до сихъ поръ виденъ рубецъ, но онъ говорить, что это царапина, и даже не упоминалъ о ней въ своихъ донесеніяхъ.
Онъ увѣренъ въ конечной побѣдѣ русскихъ и думаетъ, что Портъ-Артуръ можетъ быть ими возвращенъ, но лишь послѣ пріобрѣтенія ими снова господства надъ моремъ, или-же по мирному договору, послѣ побѣды на сушѣ.
Корресподенту "Journal" на вопросъ, какъ онъ относится къ поступку тѣхъ офицеровъ, которые отправились плѣнными въ Японію, не пожелавъ принять японскихъ условій для возвращенія на родину генералъ Стессель спокойно отвѣтилъ: "Каждый свободенъ дѣйствовать согласно требованіямъ своей совѣсти. Я лично плохо понимаю рѣшеніе, принятое моими товарищами по несчастью, которые предпочли японскій плѣнъ. Мнѣ кажется, они должны были бы подумать, что будутъ совершенно безполезны въ Японіи, тогда какъ тѣ, кто возвратится на родину, будутъ имѣть возможность работать на пользу страны". Развѣ полезнымъ можно быть только съ оружіемъ въ рукахъ!
-- Положеніе Портъ-Артура въ настоящую минуту, сказалъ генералъ въ концѣ бесѣды -- по моему мнѣнію ничего не значущій факторъ съ точки зрѣнія окончанія войны. Въ Портъ-Артурѣ мы оставили пушки совершенно не пригодными для стрѣльбы,-- а суда были такъ затоплены, что объ изъ поднятіи нельзя и мечтать. Это признано генераломъ Ноги, который осматривалъ вмѣстѣ со мною разоренный городъ въ первые дни послѣ сдачи".
Корреспонденту "Standard" въ Портъ-Саидѣ по поводу увѣренія, будто въ крѣпости имѣлись значительные запасы, которыхъ хватило бы на три мѣсяца, генералъ Стессель сказалъ, что послѣ октября минувшаго года гарнизону выдавалось лишь по 3 фунта хлѣба въ день на человѣка и по 100 граммовъ конскаго мяса 2 раза въ недѣлю. "Я признаю, сказалъ генералъ, правильность сообщенія, что въ Портъ-Артурѣ находилось еще 2,000 лошадей, но онѣ были безусловно необходимы для перевозки воды и боевыхъ припасовъ въ равные пункты, расположенные на протяженіи 27 километровъ. Поэтому, не представлялось никакой возможности убивать больше лошадей, нѣмъ было необходимо для доставленія гарнизону необходимой порціи. Въ концѣ ноября собачье мясо продавалось по 48 коп. за фунтъ. Что же касается муки, то у гарнизона дѣйствительно былъ запасъ, котораго хватило бы на 60 дней, но утвержденіе, будто британскій пароходъ "King Arthur" незадолго до капитуляціи доставилъ 7000 тонъ муки, совершенно неправильно, такъ какъ на самомъ дѣлѣ доставленное этимъ пароходомъ количество не достигало и 700 тоннъ.
Что касается того, будто бы при сдачѣ крѣпости японцамъ въ ней находилось болѣе 25,000 здоровыхъ и способныхъ къ бою солдатъ, то, по словамъ Стесселя, гарнизонъ Портъ-Артура никогда не достигалъ 25,000. Въ концѣ апрѣля передъ тѣмъ, какъ вся русская армія на Квантунскомъ полуостровѣ была обращена въ дѣло, гарнизонъ крѣпости состоялъ всего изъ 19,688 человѣкъ; къ концу осады это число сократилось до 5,978 людей, годныхъ къ бою. Одинъ изъ присутствовавшихъ при бесѣдѣ офицеровъ замѣтилъ, при этомъ, что имъ начата оборона холма извѣстнаго подъ именемъ Орлинаго Гнѣзда, съ 750 человѣкъ, а когда онъ былъ вынужденъ очистить этотъ холмъ, то въ его распоряженіи оставалось всего 17 солдатъ. "Times" увѣряла, будто бы въ теченіе осады въ Портъ-Артуръ постоянно прибывали джонки, привозившія иногда съѣстныхъ припасовъ на 50 дней. Генералъ Стессель замѣтилъ по этому поводу съ особеннымъ удареніемъ, что до октября быть можетъ не болѣе дюжины джонокъ успѣли пробраться въ Портъ-Артуръ Изъ Чифу, но онѣ привозили только депеши, а провизіи на нихъ вовсе не было. Послѣ октября пробраться удалось только одной джонкѣ. "Times" легкомысленно утверждала, будто бы въ крѣпость въ изобиліи доставлялись боевые припасы, особенно за послѣдніе два дня осады. Стессель возразилъ лишь по этому поводу, что было очень трудно снабжать фронтъ въ надлежащемъ количествѣ боевыми припасами, во всѣхъ родахъ которыхъ испытывался недостатокъ. Къ концу ноября оставалось всего 600 снарядовъ большихъ орудій; шрапнели не было вовсе, между тѣмъ она-то именно и была въ высшей степени необходима.
"Начиная съ октября началъ чувствоваться недостатокъ въ ударныхъ трубкахъ и мы были принуждены брать изъ складовъ старыя испорченныя китайскія трубки или же должны были изготовлять ихъ сами. Результатомъ этого явилось то, что изъ 10 снарядовъ разрывался лишь одинъ. Я признаю, что имѣлось еще нѣкоторое количество гранатъ, но онѣ не были приспособлены для тѣхъ орудій, которыя еще были годны къ употребленію. Причинами капитуляціи являются слѣдующія; во-первыхъ -- недостаточное количество боевыхъ припасовъ, и во-вторыхъ -- недостатокъ въ людяхъ. Уже въ сентябрѣ мнѣ было предоставлено полное право капитулировать, когда это окажется необходимымъ ".