Предсмертныя событія Порть-Артура, по словамъ корр. "Русск. Слова" изъ Чифу, разыгрались поразительно быстро. Капитуляція ошеломила своей неожиданностью большинство артурцевъ. 17-го декабря состоялся военный совѣтъ. Смирновъ произноситъ энергичную длинную рѣчь, настаивая настаивая на продолженіи защиты. Стессель возражаетъ: "форты частью разрушены, частью захвачены непріятелемъ, боевыхъ припасовъ мало, дальнѣйшая оборона крѣпости немыслима". Ирманъ говорить, что "положеніе по существу не измѣнилось, и раньше мы не крѣпость защищали, такъ какъ, въ техническомъ смыслѣ этого слова, ея никогда не было, а отстаивали честь Россіи и ея войскъ; намъ остается лишь продолжать дѣлать то же самое". Остальные члены совѣта, за исключеніемъ трехъ, подавшихъ свои голоса за капитуляцію, горячо поддерживаютъ Ирмана. Результаты совѣщанія въ основныхъ чертахъ скоро стали общимъ достояніемъ,-- иначе и не могло быть, потому что рѣшался вопросъ, въ которомъ такъ или иначе были живо заинтересованы всѣ артурцы отъ мала до велика.
Когда перешла въ руки японцевъ Высокая гора, то мнѣнія относительно значенія этого перехода раздѣлились: одни находили что она представляетъ собой фактическій ключъ крѣпости, другіе утверждали, что эта высота не имѣетъ рѣшающаго участь Артура значенія. Минуты настали, очевидно, критическія, но подъ давленіемъ ихъ окрѣпла только давно назрѣвшая мысль перевести боеспособныхъ защитниковъ на Ляотешанъ и держаться еще тамъ, пока возможно. Больные и раненые могли оставаться въ госпиталяхъ: въ самомъ худшемъ случаѣ, японцы бросили бы ихъ на произволъ судьбы. Для мирнаго населенія существовало два выхода: слѣдовать за гарнизономъ и помѣститься въ ляотешанскихъ китайскихъ деревушкахъ, обрекши себя на острыя жизненныя лишенія, иди, не покидая города, отдаться на великодушіе побѣдителей. Надъ первымъ исходомъ еще можно было задуматься, но второй никого не пугалъ. Тѣсно соприкоснувшись съ противникомъ при обложеніи имъ непосредственно крѣпостного ядра, артурцы цѣлымъ рядомъ яркихъ явленій убѣдились, что и для японцевъ нынѣшняя война есть исполненіе долга, а страсти и расовая рознь въ ней не участвуютъ.
19-го декабря вышелъ въ море уцѣлѣвшій отрядъ миноносцевъ. Но никто не помышлялъ, что этотъ выходъ знаменуетъ начало конца. Остатки тихоокеанской эскадры погибли подъ мѣткимъ прицѣльнымъ огнемъ противника съ Высокой горы. И предпринятый миноносцами прорывъ сквозь блокаду съ цѣлью, пробравшись до Чифу, разоружиться тамъ, всѣмъ былъ понятенъ, и дальше этого предположенія не шли. Словомъ жизнь въ крѣпости текла обычнымъ порядкомъ,-- было скверно, стало хуже; свыкаться съ такимъ обостреніемъ положенія пришлось уже не впервые, и мало кто подозрѣвалъ, что часы русскаго Артура сочтены. Магазины и лавки торговали, правительственныя и частныя учрежденія работали, банкъ не прерывалъ своихъ операцій, историческая газета "Новый Край" выходила.
Вѣское доказательство, въ какой полной мѣрѣ паденіе крѣпости застигло всѣхъ врасплохъ, даетъ объявленіе высшаго представителя гражданской власти подполковника Вершинина, распубликованное 20-го декабря. Въ немъ онъ приглашаетъ мѣстныхъ коммерсантовъ выбрать торговыя свидѣтельства на первое полугодіе наступающаго года. А между тѣмъ, вскорѣ же послѣ военнаго совѣта, по единоличному рѣшенію, Стессель посылаетъ къ японцамъ парламентеровъ для переговоровъ о сдачѣ крѣпости. Выработанныя два мѣсяца тому назадъ японскимъ профессоромъ международнаго права условія капитуляціи, въ чемъ сознались потомъ японцы, принимаются безъ всякихъ возраженій, безъ внесенія какихъ бы то ни было поправокъ. Развязаться съ Артуромъ японцамъ было очень важно. Распространяться -- почему, врядъ-ли возникаетъ надобность, и нѣтъ основаній не вѣрить ихъ заявленію, сдѣланному уже въ крѣпости, въ частномъ разговорѣ съ русскими, что они ждали контръ-проекта капитуляціи и готовы были пойти на извѣстныя уступки.
Одну только ночь на 21-е декабря шли лихорадочныя подрывныя работы: портили орудія, взрывали и топили суда. Въ общемъ повторилась исторія Дальняго. Досталось японцамъ меньше, чѣмъ они расчитывали, но больше того, что слѣдовало оставить. Крѣпостное интенданство сдало хлѣбныхъ запасовъ и мясного довольствія, включая конину, въ количествѣ, обезпечивающемъ гарнизонъ на два мѣсяца, кромѣ розданнаго войсковымъ частямъ продовольствія на одинъ мѣсяцъ. Затѣмъ много еще успѣли развѣзти по госпиталямъ провизіи, а на каждую роту выдали въ послѣдніе моменты по сто пудовъ бѣлой муки. Японцы получили совершенно почти цѣлыми зданія правительственныхъ учрежденій, школъ, городскія гостинницы и больницу, торговые ряды и бойни. Прекрасно зная Портъ-Артуръ, они повидимому, намѣренно не обстрѣливали ихъ, и незначительныя попаданія, очевидно, являлись случайными.
Днемъ 21-го совершали грустный обрядъ разоруженія гарнизона. Настроеніе похоронное, у многихъ навертываются слезы на глазахъ. Всѣмъ было ясно, что крѣпость сдаютъ. Кипѣла подготовительная дѣятельность для передачи всего уцѣлѣвшаго. Въ магазинахъ по распоряженію Стесселя, уничтожали спиртные напитки, чтобы предотвратить возникновеніе уличныхъ безпорядковъ.
22-го вышелъ послѣдній номеръ "Новаго Края", утромъ показались первые японцы. Съ холоднымъ оружіемъ они входили въ крѣпость небольшими группами и направлялись въ разные пункты. Магазины, лавки, конторы, присутственныя мѣста были закрыты. Сначала у Крематорной импани, затѣмъ возлѣ Третьей батареи собирались и совѣщались русско-японскіе комитеты по выполненію условій капитуляціи. Въ 5 часовъ утра 23-го декабря весь наличный полицейскій персоналъ занялъ посты въ крѣпости, и прибывшіе японскіе жандармы въ постепенномъ порядкѣ смѣняли ихъ. Утромъ же стали выводитъ русскихъ солдатъ и матросовъ, одѣтыхъ въ новое обмундированіе и чистое бѣлье, колоннами, въ питомникъ за новымъ городомъ, откуда вполнѣ здоровыхъ японцы отправляли на девятнадцатую версту, даже чуть чуть больныхъ отсылали въ госпитали. Одновременно другой дорогой черезъ Казачій плацъ входили японскія войска всѣхъ родовъ оружія. Туземное населеніе встрѣчало ихъ колѣнопреклоненное съ японскими флагами и удивлялось, что русскіе не дѣлаютъ того же. Этотъ день не обошелся безъ грабежа, не принявшаго, впрочемъ, широкихъ размѣровъ. Немедленно японцы приступили и къ вечеру закончили соединеніе Артура съ Дальнимъ телефономъ и телеграфомъ.
24-го декабря крѣпость и городъ были сданы совершенно. Русскій Артуръ умеръ.
25-го декабря, въ присутствіи иностранныхъ военныхъ агентовъ Ноги уже дѣлалъ парадъ своимъ войскамъ и пропускалъ ихъ церемоніальнымъ маршемъ на площади Новаго Артура передъ рестораномъ Никобадзе.
