1-я эскадра Тихаго океана въ іюлѣ находилась въ благопріятныхъ условіяхъ. Строгой блокады Портъ-Артура не было, эскадра пользовалась свободой выхода изъ рейда, что давало нашимъ судамъ возможность принимать дѣятельное участіе въ операціяхъ сухопутной арміи у фортовъ крѣпости. Параллельно съ этимъ рейсы Владивостокскихъ крейсеровъ ознаменовались блестящими успѣхами. И вдругъ все это измѣнилось сразу. Два морскихъ боя -- одинъ 28-го іюля близь полуострова Шантунга, другой -- 1-го августа, недалеко отъ Фузана,-- сдѣлали то, что многія суда уже не могутъ вернуться въ строй и не въ состояніи принять участія въ дальнѣйшей борьбѣ а Владивостокская эскадра была обречена на пріостановку своихъ операцій.
28-го іюля Портъ-Артурской эскадрѣ, состоявшей во временной командѣ начальника морского походнаго штаба Намѣстника контръ-адмирала Витгефта, предстояло прорваться черезъ японскую блокаду съ цѣлью итти на Владивостокъ, который отстоитъ отъ Портъ-Артура въ 1,800 верстахъ -- путемъ черезъ Корейскій проливъ, и почти въ 4,000 верстахъ -- кружнымъ путемъ вдоль восточныхъ береговъ Японіи и далѣе черезъ Сунгарскій проливъ. Уходъ же прямо на югъ давалъ бы русскимъ судамъ свободу открытаго моря и надежду на сближеніе съ будущими подкрѣпленіями, но зато такое движеніе, при бѣдности въ углѣ, вынудило бы эскадру заходить въ нейтральные порты Китая, у выхода изъ которыхъ всегда могла оказаться японская эскадра, готовая устроить второе Чемульпо.
Всякій прорывъ требуетъ для своего успѣха непремѣнно внезапности, но въ данномъ случаѣ внезапность была почти немыслима. Проходъ изъ внутренняго рейда Портъ-Артура на внѣшній крайне узокъ, и для выхода эскадры въ открытое море нуженъ довольно значительный срокъ. Кромѣ того, эскадрѣ можно было двигаться лишь медленно, ибо приходилось идти за тралящимъ караваномъ, поджидая пока путь будетъ свободенъ отъ минъ. 28-го іюля наша эскадра потратила 3 1/2 часа на это прохожденіе и на построеніе потомъ кильватерной колонны.
Съ 5-ти часовъ утра эскадра, оставивъ броненосный крейсеръ "Баянъ", мореходныя канонерскія лодки и часть миноносцевъ въ видѣ крѣпостной флотиліи, стала выходить на внѣшній рейдъ и черезъ 3 1/2 часа, имѣя впереди тралящій караванъ для уничтоженія разбросанныхъ японцами минъ, пошла въ кильватерной колоннѣ въ слѣдующемъ порядкѣ: впереди эскадры шелъ крейсеръ "Новикъ", за нимъ открывалъ колонну броненосецъ "Цесаревичъ", подъ флагомъ командовавшаго эскадрой к.-адм. Витгефта, далѣе послѣдовательно шли броненосцы "Ретвизанъ", "Побѣда", "Нересвѣтъ", подъ флагомъ начальника отряда броненосцевъ контръ-адмирала князя Ухтомскаго, "Севастополь" и "Полтава"; за броненосцами шли крейсера "Аскольдъ", "Полтава" и "Діана", имѣя на первомъ флагъ начальника отряда крейсеровъ к.-адм. Рейценштейна. Отрядъ изъ 8 миноносцевъ шелъ около флагманскаго броненосца, а въ сторонѣ отъ колонны двигался пароходъ "Монголія" подъ флагомъ "Краснаго Креста".
Штатное число орудій на этихъ судахъ, не считая вооруженія миноносцевъ, было: 24 крупнокалиберныхъ (10 и 12 дм.), 104 скорострѣльныхъ орудія среднихъ калибровъ (6 дм. и 120 мм.) и около 300 мелкокалиберныхъ пушекъ въ предѣлахъ 75 мм.-- 37 мм. калибра. Всего, слѣдовательно, не болѣе 128 орудій для эскадреннаго боя; остальныя для отраженія минныхъ атакъ. Въ дѣйствительности же число и тѣхъ и другихъ орудій на судахъ нашей эскадры было меньше.
За выходомъ нашей эскадры наблюдалъ японскій отрядъ, состоявшій, по показаніямъ китайцевъ, изъ 4 судовъ, вѣроятно бронепалубныхъ крейсеровъ съ нѣсколькими миноносцами. По мѣрѣ постепеннаго вытягиванія нашихъ судовъ на внѣшній рейдъ этотъ отрядъ усиливался и къ началу движенія нашей эскадры въ боевомъ строѣ японцы успѣли сосредоточить 11 крейсеровъ, прикрытыхъ 17-ю миноносцами. Это были броненосные крейсера "Nissin", "Kassuga" и "Іакишо", бронепалубные крейсера 1-го ранга -- "Chitose", "Kasagi", "Takasago", "Hashidate", "Matsushima", "Idzukushima" и 2 бронепалубныхъ крейсера 2-го ранга "Akitsushima" и "Izumi".
Подъ прикрытіемъ этой завѣсы, завязавшей артилерійскій бой съ дальнихъ дистанцій и выдвинувшей на путь нашей эскадры свои миноносцы для разброски минъ, остальныя суда японской эскадры спѣшили отъ своей промежуточной базы, устроенной на островахъ Элліота (въ 100 верстахъ къ сѣверо-востоку отъ Артура).
Въ 9 ч. утра контръ-адмиралъ Витгефтъ поднялъ сигналъ "итти на Владивостокъ". Къ этому времени японскія суда спѣшно уже сосредоточивались, показываясь съ различныхъ румбовъ.
Наша эскадра продолжала по необходимости медленно итти по минированному внѣшнему рейду и, пройдя его благополучно, но потративъ на эту операцію 2 часа времени, въ 10 ч. 15 мин. отпустила, подъ защитой 2 канонерскихъ лодокъ и второго отряда миноносцевъ, тралящій караванъ къ Портъ-Артуру и пошла въ море, давъ сперва 8, а потомъ 10 узловъ хода.
Этимъ временемъ воспользовались японцы, несомнѣнно знавшіе о предположенномъ выходѣ нашей эскадры изъ Артурской гавани и рѣшеніи прорыва во Владивостокъ, и къ тому времени, какъ наша эскадра получила возможность дать эскадренный ходъ, успѣли сосредоточиться, построить боевой порядокъ и двинуться слѣва на пересѣчку курса нашей эскадры, близкаго къ направленію на юго-востокъ.
Боевой порядокъ японцевъ составился изъ строевъ 3 отрядовъ: первый въ составѣ броненосцевъ "Asahi", "Mikasa", "Fuji" и одного типа "Shikishima", и броненосныхъ крейсеровъ "Nissin" и "Kassuga"; 2-й и 3-й отряды составляли вышеуказанные броненосный крейсеръ "Iakumo" и 8 бронепалубныхъ крейсеровъ, къ которымъ былъ приданъ броненосецъ 2-го класса "Chin-yen". Кромѣ того при японской эскадрѣ держалось около 60 миноносцевъ.
Штатное число орудій на судахъ японской эскадры, безъ миноносцевъ, по наиболѣе вѣроятнымъ даннымъ, надо считать въ 234 орудія среднихъ и крупныхъ калибровъ для эскадреннаго боя и около 320 мелкокалиберныхъ пушекъ. Въ число первыхъ приняты калибромъ отъ 4,7 до 12-ти дюймовъ; отдѣльно по калибрамъ этихъ орудій было: 24 двѣнадцатидюймовыхъ, 1 десятидюймовое ("Kassuga"), 19 скорострѣльныхъ 7 дм. калибра, 112 скорострѣльныхъ 6-ти дюймовыхъ и 78 скорострѣльныхъ 4,7 дм. калибра.
Такимъ образомъ на максимальное число 128 нашихъ орудій эскадреннаго боя, а ихъ въ дѣйствительности было меньше, японцы выдвинули безъ малаго вдвое; почти въ 8 разъ японцы превосходили нашу эскадру и другимъ, не менѣе серьезнымъ факторомъ эскадреннаго боя -- числомъ миноносцевъ.
Тѣмъ не менѣе, наша эскадра, отгоняя несомнѣнно удачнымъ огнемъ японскіе миноносцы и сдерживая напоръ превосходныхъ силъ противника, продолжала свой путь и около часу дня, послѣ 40 минутнаго боя въ разстояніи 20 миль отъ Артура, прорвалась за линію японскихъ судовъ и двинулась на югъ, взявъ курсъ къ полуострову Шантунгу и имѣя 13 узловой ходъ.
Изъ нашихъ судовъ въ этотъ первый періодъ бня, веденнаго на разстояніи не менѣе 65--70 кабельтовыхъ (кабельтовъ -- 100 морскихъ сажень, по 6 фут.), пострадалъ только крейсеръ "Аскольдъ", получившій снарядъ въ переднюю трубу и потерявшій свой передовой котелъ.
Наша эскадра, постепенно усиливая ходъ, начала уходить отъ японцевъ. При этомъ отрядъ нашихъ крейсеровъ, шедшихъ въ хвостѣ колонны и подвергавшихся огню крупныхъ орудій головныхъ японскихъ броненосцевъ, получилъ приказаніе выйти изъ линіи кильватера и итти параллельнымъ съ броненосцами курсомъ. Но окончаніи этого перестроенія наша эскадра продолжала путь двумя линіями, имѣя крейсера съ головнымъ "Аскольдомъ" на лѣвомъ траверзѣ флагманскаго броненосца "Цесаревичъ".
Тѣмъ временемъ сказывались, однако, результаты потери 2 часовъ времени при проходѣ минированнаго рейда. Японская эскадра успѣла развить значительный ходъ и, сблизившись въ 5 мъ часу дня верстъ на шесть, начала новый бой, длившійся до 7 1/2 ч. веч.
Этотъ бой кончился неудачей для нашей эскадры. Ея адмиралъ былъ убить. У "Цесаревича" разбитъ руль, испорчена машина. Онъ подаетъ сигналъ о томъ, что адмиралъ передаетъ начальство другому. Въ командованіе эскадрой вступаетъ младшій флагманъ, кн. Ухтомскій. Въ эту-то минуту и происходить дѣленіе русской эскадры на ея составныя части.
Крейсерская эскадра, имѣя во главѣ крейсеръ "Аскольдъ", подъ флагомъ контръ-адмирала Рейценштейна, идетъ прочищать себѣ путь для прорыва къ югу, т.-е. къ Владивостоку. Семь японскихъ крейсеровъ и нѣсколько миноносцевъ пробуютъ закрыть ей дорогу. Четыре миноносца выпускаютъ въ "Аскольда" свои мины. Одинъ изъ нихъ потопленъ, другіе -- бѣгутъ. Послѣ 20-тиминутнаго боя непріятельское кольцо прорвано, и всѣ четыре русскіе крейсера начинаютъ уходить. Несмотря на тяжесть испытанныхъ поврежденій, "Аскольдъ" доводитъ свой ходъ до 20-ти узловъ и, имѣя за собою "Новикъ", исчезаетъ отъ непріятельскихъ выстрѣловъ.
Броненосная эскадра, подъ начальствомъ князя Ухтомскаго, почему-то отходить назадъ, отстрѣливаясь кормовыми орудіями, и исчезаетъ но направленію къ Нортъ-Артуру.
Миноносная эскадра, во главѣ которой стоялъ к.-адм. Матусевичъ, разсѣивается и частью своихъ судовъ проходитъ на югъ въ нейтральныя гавани Китая, а частью возвращается вмѣстѣ съ броненосцами на прежній рейдъ. Изъ состава броненосной эскадры на тотъ же югъ уходитъ и пострадавшій "Цесаревичъ". Его капитанскій мостикъ, его верхняя палуба залиты кровью... Поврежденія ужасны, держаться въ открытомъ морѣ уже немыслимо. Остается укрыться въ нейтральную гавань, и нашъ броненосецъ попадаетъ въ окупированный Германіей китайскій портъ Кіао-Чао (Цзиндао).
Пять броненосцевъ: "Ретвизанъ", "Побѣда", "Пересвѣтъ", "Полтава", "Севастополь" вернулись въ Портъ-Артуръ.
Изъ четырехъ крейсеровъ --
1) "Новикъ" заходилъ въ Кіао-Чао, набралъ здѣсь уголь, вышелъ въ открытое море, и, обогнувъ всю Японію, укрылся 7-го августа въ заливѣ у Корсаковскаго поста на островѣ Сахалинѣ, и въ тотъ же день вступилъ въ бой съ японскимъ крейсеромъ "Цусимой", получилъ тяжкія поврежденія и затопилъ себя на мелководіи.
2) "Аскольдъ", сильно поврежденный (двѣ дымовыя трубы снесены, три продырявлены, одинъ котелъ поврежденъ, четыре подводныя пробоины, шесть надводныхъ, два шпангоута сломаны), прибылъ въ Шанхай и разоружился.
3) "Паллада" вернулась обратно въ Портъ-Артуръ.
4) "Діана" дошла до Сайгона (портъ принадлежащій Франціи) и разоружилась.
Изъ восьми миноносцевъ: 1) "Рѣшительный" захваченъ японцами въ Чифу; 2) "Бурный" сѣлъ на камни у Шантунга и взорванъ командою, причемъ послѣдняя пѣшкомъ пришла отъ Шантунга въ окупированный Англіей китайскій портъ Вей-Хай-Вей, отдавъ себя подъ покровительство Великобританіи; офицеры и команда миноносца на англійскимъ суднѣ "Hinьber"отправлены въ ГонгъКонгъ; 3) "Грозовой" чинится въ Шанхаѣ; 4) два миноносца, въ томъ числѣ "Безшумный", были въ Кіао-Чао; 5) остальные три миноносца провожали тралящій караванъ и вернулись на Портъ-Артурскій рейдъ.
Такимъ образомъ, попытка Портъ-Артурской эскадры прорваться въ море для соединенія съ Владивостокской, къ несчастью, не удалась. Въ ряду причинъ этой неудачи, кромѣ трагической гибели разорваннаго снарядомъ доблестнаго контръ-адмирала Витгефта, главное мѣсто принадлежитъ превосходству силъ непріятеля и его несомнѣнной освѣдомленности черезъ своихъ шпіоновъ намѣченнаго времени для прорыва. Что касается боевого искусства японцевъ, то бой этотъ велся адмираломъ Того нерѣшительно, издали, съ очевиднымъ разсчетомъ нанести потери нашей эскадрѣ, пользуясь огромнымъ превосходствомъ силы своего огня, но не пользуясь вовсе ни численнымъ превосходствомъ. ни выгодами своего положенія, ни превосходствомъ въ скорости хода. Но рѣшительнаго удара нашей относительно слабой эскадрѣ японцы все-таки не нанесли.
28-го іюля наши морскія силы на Дальнемъ Востокѣ лишились одного броненосца, трехъ крейсеровъ и пяти миноносцевъ. Общія потери людьми на крупныхъ судахъ Портъ-Артурской эскадры -- 45 офицеровъ и 466 нижнихъ чиновъ (не считая 2,000 чел. экипажа разоруженныхъ судовъ, которымъ едва-ли придется принимать участіе въ будущихъ военныхъ дѣйствіяхъ).
На слѣдующій день послѣ боя 28-го іюля, но донесенію адмирала Того, между нашими канонерскими лодками "Гилякъ" и "Отважный", выходившими для обстрѣливанія японскихъ позицій на сушѣ, и между двумя японскими канонерками произошелъ артилерійскій бой. Тоже донесеніе говоритъ о преслѣдованіи японскими канонерками и миноносцами 29-го іюля нашихъ судовъ, возвращавшихся въ Артуръ, и о томъ, что адмиралъ Того получилъ "весьма цѣнныя свѣдѣнія, которыя сыграли важную роль при составленіи плана движеній" японскихъ эскадръ. Стало быть, адмиралъ Того черезъ своихъ шпіоновъ несомнѣнно зналъ не только о времени выхода нашей эскадры изъ Портъ-Артура, но и о готовившемся соединеніи ея съ Владивостокской эскадрой.
