ПОЧЕМУ УБЕЖАЛИ КРЫСЫ
Нелегко было журавлям тащить за собою тяжелый корабль. Через несколько часов они так утомились, что чуть не падали в море. Тогда они подтянули корабль к какому-то берегу, попрощались с доктором и улетели в родное болото.
Доктор долго махал им платком.
И вдруг он заметил, что из всех закоулков его корабля выбегают крысы, одна за другой, и прыгают прямо на берег.
Собака Авва увидела крыс и кинулась за ними вдогонку.
Но доктор закричал:
— Авва, Авва, назад! Не смей!
Авве очень хотелось поохотиться за жирными крысами, но нечего делать! Пришлось покориться. Она завиляла хвостом и, обиженно ворча, пошла прочь.
Тут к доктору подбежала одна старая крыса и сказала ему:
— Спасибо тебе, доктор Айболит, что ты спас нас от этой кровожадной собаки. В благодарность я открою тебе одну тайну: сегодня твой корабль потонет. Да! Не пройдет и трех часов, как он будет лежать на дне моря.
Доктор схватился за голову.
— Откуда ты это знаешь? — спросил он у крысы.
— А вот откуда, — ответила крыса. — Мы живем внизу, в трюме, и чуть только на дне корабля появляется щель, в которую протекает вода, мы видим эту щель раньше всех. Вчера вечером я иду к себе в норку и вижу, что в норку так и хлещет вода. Ну, думаю, нужно бежать! Завтра этот корабль потонет… Убегай и ты, пока не поздно…
— Да, да! — вскричал доктор. — Мы сейчас же должны бежать с корабля, иначе мы утонем вместе с ним! Звери, за мною! Скорее! Скорее!
Он собрал на корабле свои вещи и быстро сбежал на берег. Звери поспешили за ним.
Долго они шли по песчаному берегу и очень устали.
— Сядем и отдохнем! — сказал доктор. — И подумаем, что нам делать.
— Неужели мы тут останемся на всю свою жизнь? — сказал Тянитолкай и заплакал.
И все звери стали плакать вместе с ним, потому что всем им очень хотелось воротиться домой.
Но вдруг прилетела ласточка:
— Доктор! Доктор! — закричала она. — Случилось большое несчастье. На твой корабль забрались пираты.
Доктор вскочил на ноги.
— Что они делают на моем корабле? — спросил он.
— Они хотят ограбить его, — ответила ласточка. — Беги скорей и прогони их прочь.
— Нет, — сказал доктор с веселой улыбкой. — Прогонять их не надо. Пусть себе плывут на моем корабле. Лучше пойдем поскорее и возьмем себе их корабль. Идем и захватим корабль пиратов!
И доктор помчался к берегу. За ним — Тянитолкай и все звери.
Вот и пиратский корабль. На нем нет ни одного человека. Все пираты на корабле Айболита.
— Тише, тише, не шумите, — сказал доктор своим зверям. — Проберемся тихонько на пиратский корабль, чтобы никто не заметил.
