ГЛАВА I
Как только Теодорих умер, Цетег, не теряя ни минуты, бросился в Рим. Весть о кончине короля еще не дошла туда. Прежде всего он созвал всех знатнейших патрициев в сенат, объявил о вступлении на престол Аталариха и, не дав им времени опомниться, потребовал немедленной клятвы в верности новому королю и его матери-регентше. Здание сената он распорядился окружить отрядом вооруженных готов; длинные копья их были прекрасно видны из окон, и сенаторы принесли клятву.
Тогда, приказав страже никого не выпускать из здания, он отправился в амфитеатр, куда уже были собраны простые граждане Рима. В горячей, воодушевленной речи он убеждал их признать власть Аталариха. Он перечислил им все благодеяния Теодориха, обещал такое же кроткое правление и со стороны Аталариха и его правительницы-матери, указал на то, что вся Италия и даже знатные римляне уже присягнули ему, и наконец сообщил, что первой правительственной мерой Амаласвинты является указ о даровой раздаче хлеба и вина всему бедному населению Рима. В заключение он объявил о семидневных состязательных играх в цирке на его счет, которыми он желает отпраздновать вступление Аталариха на престол и свое назначение префектом Рима. Тысячи голосов в восторге прокричали имя Аталариха и Амаласвинты, но еще громче - имя нового префекта. После этого народ разошелся вполне довольный, патриции были выпущены из сената, и Рим подчинился готам. Цетег возвратился домой и сел писать сообщение Амаласвинте. Но едва он начал писать, как услышал торопливые шаги. Быстро спрятав в ящик стола начатое письмо, префект встал и пошел навстречу гостям.
- А, освободители отечества! - улыбаясь, приветствовал он их.
- Бесстыдный изменник! - вскричал в ответ Лициний, вынимая меч из ножен.
- Нет, подожди, пусть оправдается, если может, - прервал Сцевола своего горячего друга, удерживая его руки.
- Конечно, пусть оправдается. Невозможно, чтобы он отпал от дела святой церкви! - подтвердил Сильверий, физиономия которого выражала полное недоумение.
- Невозможно! - вскричал Лициний. - Да разве он не изменил нам, разве не привел народ к присяге новому королю, разве...
- Разве не запер триста знатнейших патрициев в сенате, точно триста мышей в мышеловке? - продолжал в его тоне Цетег.
- Да он еще смеется над нами! Неужели вы стерпите это? - задыхаясь от гнева, вскричал Лициний.
Даже Сцевола побледнел.
- Ну, а что бы вы сделали, если бы вам дали возможность действовать? - спокойно спросил Цетег.
- Как что? - ответил Лициний. - То, о чем мы, о чем ты же сам столько раз рассуждал с нами: как только получим весть о смерти Теодориха, тотчас перебить всех готов в городе, провозгласить республику...
- Ну, и что же дальше?
- Как что? Мы добились бы свободы!
- Вы навеки убили бы всякую надежду на свободу! - крикнул Цетег, меняя тон. - Вот смотрите и на коленях благодарите меня.
Он вынул из стола документ и подал его удивленным гостям.
- Да, - продолжал он, - читайте. Враг был предупрежден и подготовился. Не сделай я того, что сделал, - в эту минуту у северных ворот Рима стоял бы граф Витихис с десятью тысячами готов, завтра утром в устья Тибра вступил бы Тотила с флотом из Неаполя, а у восточных ворот стоял бы герцог Тулун с двадцатитысячным войском. Ну, а если бы хоть один волос упал с головы какого-либо гота, что было бы с Римом?
Все трое молчали, пристыженные.
Наконец Сильверий подошел к нему, раскрыв объятия.
- Ты спас всех нас, ты спас церковь, и государство! Я никогда не сомневался в тебе!
- А я сомневался, - с благородным чистосердечием произнес Лициний. - Прости, великий римлянин. Но с этой минуты это копье, которое должно было пронзить тебя сегодня, навеки в твоем распоряжении.
И с блестящими глазами он и Сцевола вышли из комнаты.
- Префект Рима, - сказал тогда Сильверий, - ты знаешь, я был честолюбив и стремился захватить в свои руки не только духовную власть, но я светскую. С этой минуты я отказываюсь от последней. Ты будешь вожаком, я повинуюсь тебе. Обещай только свободу римской церкви - свободное избрание папы.
- Конечно, конечно, - ответил Цетег.
Священник вышел с улыбкой на губах, но с тяжелым гнетом на сердце.
"Нет, - подумал Цетег, глядя вслед уходящим, - нет, не вам низвергнуть тирана, - вы сами в нем нуждаетесь!"
Этот день, этот час был решающим в жизни Цетега; почти помимо воли он был поставлен в такое положение, о котором даже никогда не думал, которое иногда представлялось его уму только в формах смутных, туманных мечтаний. Он увидел себя в эту минуту полным господином обстоятельств: обе главные партии - готская партия и враги его, заговорщики катакомб - были в его руках. И в груди его вдруг со страшной силой проснулась страсть, которую он уже более десяти лет считал угасшей, - страсть, потребность повелевать, быть первым, силой своего ума и энергии побеждать все противодействующие обстоятельства, подчинять всех людей. Этот давно уже ко всему равнодушный, холодный как лед, человек, почувствовал вдруг, что и для него еще может в жизни найтись цель, ради которой можно отдать все силы и даже жизнь, и эта цель - быть императором Западной империи, императором римского мира.
Несколько месяцев назад, когда Сильверий и Рустициана почти против его желания привлекли его к участию в заговоре, эта мысль, точно мечта, тень, пронеслась в уме его. Но тогда он только засмеялся над нею: он - император и восстановитель римского мирового государства! А почва Италии дрожит под ногами сотен тысяч готов, и на престоле в Равенне прочно сидит Теодорих, самый великий из королей варваров, слава которого наполнила весь мир. И если бы даже удалось сломить власть готов, то два государства - народ франков и Византии - тотчас протянули бы свои жадные руки за этой богатой добычей; два государства против одного человека! Потому что он действительно стоял одиноко среди своего народа. Он хорошо знал и глубоко презирал своих соотечественников, этих недостойных потомков великих предков.
Как смеялся он над грезами Лициния, Сцеволы и им подобных, которые хотели восстановить времена республики с такими людьми!
Да, он был одинок. Но это-то и привлекало гордого честолюбца; и теперь, в ту минуту, когда три заговорщика уходили от него, мечты, которые раньше смутно проносились в его голове, обратились в твердую решимость. Скрестив руки, быстро ходил он взад и вперед по комнате, точно лев в клетке, и говорил сам с собой:
"Да, имея за собою сильный народ, было бы нетрудно прогнать готов и не допустить франков и греков. Это мог бы сделать и другой. Но выполнить это громадное дело одному, совершенно одному, с людьми без ума и воли, которые больше мешают, чем помогают, - одному обратить этих рабов в римлян, во властелинов земли, - это цель, ради которой стоит потрудиться. Создать новый народ, новое время, новый мир, одному, совершенно одному, только силой ума и воли, - этого не совершил еще ни один смертный. Да, Цетег, вот цель, для которой стоит жить и умереть. Уже одно стремление к такой цели делает бессмертным, и упасть с такой высоты - прекрасная смерть. Итак, за дело; с этой минуты - все мысли, все чувства посвящу ему. Благо мне, - я снова знаю, зачем живу!"