В зиму 1879 года, во время господствовавшей в Царицыне "ветлянской чумы", в Петербурге была сильная паника, по поводу так названной тогда, открытой врачами "Прокофьевской чумы". В обществе ни о чем другом столько не говорили, как о чуме. В одном кружке, собиравшемся у милого, образованного старожила Петербурга, возникла мысль избрать, для развлечения себя иную тему разговоров, -- а именно обязательное сообщение каждым из членов кружка, по очереди, фантастических рассказов, в роде тех, которые написал когда-то знаменитый Боккачио, во время бывшей в XIV веке "Флорентийской чумы". Осуществлению этой мысли способствовало то обстоятельство, что в упомянутом гостеприимном кружке собирались любители безгрешных сказок о привидениях, явлениях духов и прочей бесовщине, в роде старинных рассказов: "Вечера на Хопре", -- "Пан Твардовский", -- "Вечер на кавказских водах в 1824 году", и др. Общество было, таким образом, с фантастической подкладкой. Автору было поручено составление протоколов предпринятых бесед, из чего и составлены нижеприводимые святочные рассказы.