Что же движет нашими советскими исследователями, совершающими далекие опасные путешествия на север?
У нас — иная задача. У нас — иные побуждения.
Вовлечь в социалистическую стройку трудящихся громадного края, с огромными, еще очень мало исследованными природными богатствами; приобщить к социалистической культуре отсталые, угнетавшиеся царским правительством и жестоко эксплуатировавшиеся капиталистами народы Севера; изучить и овладеть кратчайшим морским путем, ведущим к нашему Дальнему Востоку, к Тихому океану; изучить природу Севера — таковы основные задачи наших арктических экспедиций. Во имя этого отважные большевики идут в далекие холодные северные края, не останавливаясь перед опасностями и лишениями.
Что же представляет собой Арктика, о которой в последнее время так много говорят и пишут? Само это название происходит от слова «арктос», что означает по-гречески «медведица». А так как созвездия Большой и Малой Медведицы находятся на севере, поэтому и область вокруг Северного полюса названа Арктикой.
Известный советский ученый, исследователь полярных стран профессор Самойлович дает такое определение арктической области.
«За последнее время является почти общепринятым считать северо-полярным или арктическим районом именно тот, который находится к северу от 10-градусной июльской изотермы, т. е. от той линии, которая соединяет все точки северного полушария, имеющие в июле среднюю температуру в +10 °C. Эта линия проходит примерно по границе между лесом и тундрой. И когда мы в настоящее время говорим об исследовании арктических стран, то подразумеваем именно ту область, которая лежит севернее этой изотермы».
Еще не так давно было распространено представление о полярных странах, как о мертвом, безжизненном, «проклятом богом» крае. Но громадная творческая работа, проведенная советской властью, приобщение народов Севера к социалистической стройке показало, что такое представление совершенно неверно.
Да, эти громадные пространства были до последнего времени безжизненны. Они оставались такими потому, что к ним не прилагался творческий труд человека. Царское правительство никогда ничего не делало для экономического и культурного развития Далекого Севера. Оно нашло для него иное «применение» — туда, в суровые, дикие края ссылали «политических преступников», лучших борцов за раскрепощение трудящихся.
Царское правительство и его чиновники безжалостно угнетало отсталые народности Севера. С туземных жителей, считавшихся «неполноправными подданными империи» взыскивали неимоверные налоги. Система неприкрытого грабежа, национального гнета, дикой эксплуатации туземного населения — такова была политика царского правительства и капиталистов, политика, которая вела к физическому уничтожению отсталых северных народностей.
Вся Сибирь была колонией российского империализма. И в этой колонии чиновники и промышленники вели себя, как в завоеванном крае, хищнически истребляя его богатства, ни в малейшей мере не заботясь о его развитии.
Север, где раньше хищнически истреблялись звери и рыба, где с туземным населением обращались хуже, чем с животными, — таким был этот край в эпоху царизма в России.
Великий Октябрь всколыхнул всю страну. Сброшены в море белогвардейцы, хозяйничавшие в Сибири, и изгнаны японские оккупанты, пытавшиеся прибрать к рукам Дальневосточный край.
Враг разгромлен. Но остался другой страшный враг — это вековечная дикость громадных пространств. В 1921 году Ленин писал:
«Посмотрите на карту РСФСР: к северу от Вологды, к юго-востоку от Ростова н/Дону и от Саратова, к югу от Оренбурга и от Омска, к северу от Томска идут необъятнейшие пространства, на которых уместились бы десятки громадных культурных государств. И на всех этих пространствах царит патриархальщина, полудикость и самая настоящая дикость».
Карта РСФСР изменилась. Все дальше идет наступление за пределы очерченного Лениным круга: новые дороги проложены в пустынях Средней Азии, в непроходимых лесах и тундрах Севера. Десятки и сотни новых заводов и электростанций волею большевиков возникли в местах, где никогда не было никакой промышленной жизни. Тысячи школ, клубов, больниц, бань выросли там, где царила раньше сплошная неграмотность, невежество, где никогда не знали врача, где люди рождались и умирали в грязи и вековечной тьме. Десятки национальностей, населяющих необъятные просторы советской страны, объединенные в великий Союз Социалистических Республик, под руководством ленинской партии и ее мудрого вождя т. Сталина победоносно строят социализм на одной шестой части земного шара.
Грандиозное наступление идет по направлениям, о которых говорил Ильич — на юг, на юго-восток, на север. И бесспорно одним из самых трудных участков этого великого наступления является северный. Он требует железной энергии, неисчерпаемого мужества и упорной, неослабевающей большевистской работы.
Этими качествами и обладают большевики, идущие на завоевание Арктики.