На высотѣ тысячи метровъ надъ городами Судана.
Въ одиннадцать часовъ утра, какъ и предсказывалъ Пеноель, "Авангардъ" миновалъ Гомбе, столицу королевства Каламъ, маленькаго государства, входящаго въ составъ Сокота. Эта область показалась воздухоплавателямъ прекраснѣе всѣхъ странъ, которыя они видали до сихъноръ. Рѣчка Гонгола, соединяющаяся на западѣ съ однимъ изъ главныхъ притоковъ Нигера, извивалась серебристою линіей среди покрытыхъ роскошною тропическою растительностью холмовъ и скалъ и то омывала прекрасные луга, то низвергалась каскадами со скалъ, преграждавшихъ ей путь. Издали и сверху страна казалась какимъ то великолѣпнымъ паркомъ. Путешественники не могли оторвать глазъ отъ этой прекрасной страны, которая, словно гигантская панорама, развертывалась передъ ихъ глазами. Около пяти часовъ вечера вдали показалась внушительная горная цѣпь, совершенно закрывавшая южный горизонтъ. Эти горы, дикія и безплодныя, представляли рѣзкую противоположность съ окружающею ихъ плодородною страною. "Авангардъ" достигъ этихъ горъ къ вечеру второго дня своего путешествія, и въ тотъ моментъ, когда солнце исчезло за горизонтомъ, шаръ пролетѣлъ мимо восточныхъ предгорій, представлявшихъ настоящій хаосъ скалъ, нагроможденныхъ другъ на друга. По другую сторону горъ, передъ глазами путешественниковъ открылась обширная долина. Тамъ, окруженный, словно стѣнами, крутыми безплодными горами, лежалъ городъ, потонувшій въ роскошной растительности.
-- Вотъ Якоба, -- сказалъ д'Эксъ -- одинъ изъ лучшихъ городовъ Судана. Жители его мусульмане и очень воинственны. Правда, имъ постоянно приходится бороться противъ набѣговъ Болосовъ. Болосы -- это негры, съ трудомъ поддающіеся цивилизаціи. Въ Якоба же часто заходятъ караваны, и поэтому городъ имѣетъ торговое значеніе.
Въ десять часовъ утра воздухоплаватели увидѣли городъ Кеффи и могли разглядѣть въ подробностяхъ множество соленыхъ озеръ, разсѣянныхъ въ его окрестностяхъ. Кеффи ведетъ большую торговлю солью и слоновою костью. Съ высоты воздухоплаватели могли видѣть всю внутренность мусульманскаго города, съ его правильными улицами, дворцами и арабскими домиками, хижинами туземцевъ, многочисленными садами и великолѣпными деревьями, окружающими огромную площадь, на которой происходитъ въ извѣстное время года ярмарка, славящаяся во всемъ Суданѣ.
Они видѣли играющихъ дѣтей, женщинъ, занимающихся своимъ домашнимъ дѣломъ или разговаривающихъ другъ съ другомъ во внутреннихъ дворикахъ, торговцевъ, ожидающихъ покупателей или торгующихся съ ними, и живописную толпу, наполнявшую улицы и площади.
Между тѣмъ въ городѣ, очевидно, обратили вкимаманіе на воздушный шаръ, и когда онъ летѣлъ мимо, то люди толпами сбѣгались смотрѣть на удивительное явленіе, при чемъ можно было замѣтить, что нѣкоторые изъ арабовъ, болѣе ученые и цивилизованные, быть можетъ, побывавшіе на своемъ вѣку въ Европѣ или европейскихъ колоніяхъ, объясняли собравшемуся народу, что это не какое-нибудь странное и необыкновенное чудовище, а просто воздухоплавательная машина, сооруженная людьми.
Воздушный шаръ подвигался со скоростью лошади, бѣгущей рысью, и д'Эксу приходилось поминутно кричать туземцамъ, чтобы они не трогали гайдроповъ, такъ какъ нѣкоторые пытались схватиться за нихъ. Только двумъ или тремъ удалось уцѣпиться за самый длинный изъ гайдроповъ и бѣжать нѣсколько минутъ за воздушнымъ шаромъ. Однако, это нисколько не обезкуражило туземцевъ, и цѣлая толпа съ веселыми криками бросилась догонять воздушный шаръ. Такъ какъ негровъ было много, и ихъ видимо забавляла эта игра, то д'Эксъ побоялся, что они, въ концѣ концовъ, остановятъ полетъ воздушнаго шара.
-- Мнѣ очень жаль огорчать этихъ славныхъ парней,-- сказалъ онъ,-- но что же дѣлать! Вопре и Пеноель, приготовтесь выбросить балластъ, какъ только я скомандую.
Черезъ нѣсколько времени, видя, что толпа внизу все прибываетъ, онъ крикнулъ:
-- Бросайте!
Воздушный шаръ быстро поднялся на высоту 1200 метровъ.
-- Бѣдняги очень разочарованы, -- замѣтилъ Пеноель, взглянувъ внизъ.-- Ха, ха! Добыча ускользнула отъ нихъ.
Дѣйствительно, было видно, какъ внизу толпа оживленно размахивала руками и жестами выражала свое разочарованіе.
Въ четыре часа путешественники увидѣли Нигеръ. По берегамъ были разсѣяны многочисленныя туземныя деревни, а на правомъ берегу виднѣлся даже городъ. У набережной города стояла цѣлая флотилія всевозможныхъ судовъ.
-- Это Эгга,-- сказалъ Пеноель,-- одинъ изъ важнѣйшихъ портовъ на Нигерѣ. Недалеко отсюда лежитъ англійская факторія. Какъ вы думаете, капитанъ, не спуститься ли намъ здѣсь? Туземцы тутъ хорошо знаютъ европейцевъ, и мы могли бы здѣсь нанять лодки, которыя перевезли бы на берегъ насъ и весь нашъ багажъ.
Но капитанъ д'Эксъ, повидимому, не былъ расположенъ слѣдовать этому совѣту. Вѣтеръ благопріятствовалъ путешествію, и потому капитанъ предпочиталъ продолжать удобное и безопасное путешествіе на воздушномъ шарѣ, надѣясь менѣе чѣмъ черезъ сутки достигнуть французскихъ владѣній на Невольничьемъ берегу.