В 1922 году Владимир Григорьевич Федоров получил премию от советского правительства за созданный им автомат. Половину этой премии он дал мне. В том же году на эти деньги я купил небольшой домик. Давнишняя мечта моей семьи осуществилась. Теперь, при советской власти, мы зажили в собственном домике. Я его обновил, отремонтировал, около дома разбил небольшой садик и цветник. Любил отдыхать там после работы в кругу своей семьи.
Пулемет мой был хорошо принят в армии. Я получал много писем от бойцов и командиров, в которых они хвалили оружие и поздравляли меня с успехом.
Однажды пришло письмо от летчиков, которые просили меня приспособить пехотный пулемет для самолетов, вооруженных устаревшими английскими пулеметами Льюиса.
Я отправился с этим письмом к начальнику нашей мастерской.
— Смотрите, какое совпадение, — сказал он, — а я только что получил об этом же официальное задание и собирался побеседовать с вами.
— Что ж, я с удовольствием возьмусь за эту работу.
— Отлично. Полагаю, что вам для начала, очевидно, неплохо было бы побывать на аэродроме и взглянуть на самолеты.
— Да, это было бы хорошо.
— В таком случае поедемте вместе…
Через час — полтора мы уже были на военном аэродроме. Я внимательно осмотрел кабину самолета и убедился, что приспособить в ней мой пулемет без существенной его переделки невозможно.
Начальник угадал мою мысль.
— Я это предвидел, Василий Алексеевич, поэтому и пригласил вас сюда, но полагаю, что переделки вы не испугаетесь.
— Нисколько, — ответил я, — только она потребует много времени.
— Не страшно. Когда вы сможете приступить к работе?
— Да хоть сегодня.
Он крепко пожал мне руку.
— Желаю успеха, Василий Алексеевич. То, что вы будете делать, чрезвычайно важно. Мы окружены врагами. Они готовят войну против нас. А в этой войне большую роль будет играть авиация. Наши самолеты должны быть сделаны и вооружены лучше вражеских — это задание товарища Сталина.
Измерив кабину самолета, я определил, какую площадь должен был занимать в ней пулемет.
Возвращались молча. Мне очень живо представлялся самолет и летчик, управляющий им во время боевого вылета. Я думал о том, как вооружить летчика моим пулеметом. Серьезной преградой был однорядный дисковый магазин большого диаметра, но с малым количеством патронов. Значит, диск надо заменить…
— Что это вы там бормочете? — спросил мой спутник.
— Выполняю ваше задание! — шутливо ответил я.
— Ну, и как?
— Пока что решил сделать диск меньше по габаритам и больше по вместительности.
— Так, значит, первый шаг сделан. Отлично!..
После упорных поисков я решил эту задачу. Диск был меньше, но патроны в нем укладывались в три яруса. Я спешно начал готовить модель.
Теперь и у меня и у моих помощников был немалый опыт. Модель была сделана быстро и удачно. На испытаниях она показала хорошие результаты.
Мы приехали на аэродром и установили новый пулемет в кабину самолета.
Пулемет и там работал безотказно. Но возник вопрос, куда девать отработанные гильзы. Выбрасывать их в кабину было опасно, они могли заклинить управление и вызвать аварию. Летчики забеспокоились. Выходило, что совершенно готовый пулемет они не могли применить.
— Не беспокойтесь, товарищи, — сказал я, — мы упрячем гильзы в мешок, который приспособим к пулемету.
— Правильно, правильно! Это простой и легкий выход из положения, — согласились они.
Но дело оказалось не таким уж простым.
Вернувшись, я поручил изготовить брезентовый мешок для гильз. Мешок сделали по моему чертежу. Его прикрепили к пулемету и дали очередь. Пустые гильзы, звеня, сыпались в мешок.
— Продолжайте стрельбу, — скомандовал я и стал наблюдать. Гильзы вначале падали хорошо, а потом вздыбились, перемешались и застряли в горловине мешка.
— Отставить, не годится!
Я велел сделать для мешка проволочный каркас и придать ему форму воображаемой траектории полета гильзы. Но и это ни к чему не привело. Пробовали придавать каркасу самые причудливые изгибы. Результат получался тот же — гильзы застревали.
Было обидно, что сдача пулемета задерживалась из-за такого препятствия.
Этот мешок лишил меня сна и покоя. Я измучился с ним и даже прихворнул.
Однажды вечером сыновья Александр и Владимир затащили меня в кино.
— Надо, папа, тебе немного отдохнуть и развлечься, а то совсем заболеешь.
Фильм был посредственный, и я даже пожалел о том, что потратил целый вечер. Но вот начался киножурнал, посвященный соревнованию лыжников.
Движения лучших мастеров лыжного спорта были показаны в замедленном темпе и давали ясное представление о технике бега.
— Как достигается этот замедленный показ в кино? — спросил я сыновей, когда мы возвращались домой.
— Ускоренной съемкой.
— А нельзя ли было бы этой съемкой заснять полет гильз?
— Можно, — ответили сыновья.
Вернувшись домой, я позвонил в Москву и попросил срочно прислать к нам кинооператора.
Скоро оператор приехал и заснял пулемет в работе. А через несколько дней я увидел на экране поразительное зрелище — замедленный полет гильз.
Тайна полета гильз была разгадана. Мы придали мешку нужный изгиб, и гильзы в него стали падать беспрепятственно.
Видоизмененный пехотный пулемет был принят на вооружение сталинской авиации.