Когда Геркулес прял, -- Когда Паллада ткала шерсть -- Тогда-то началось наше ремесло. -- В те времена профессиональная совесть была еще в чести, -- Любовь и дружба согласовались, -- Дабы связывать собою ремесло. Когда царские дети пасли овец, -- А королевы делали пшеничные пироги, -- Все работающие не преследовали одну лишь свою выгоду, -- И радость царила в каждом доме. -- Любовь и дружба и т. д.
Когда огромные и могущественные гиганты, -- Чтобы сражаться, имели рогатины, тяжелые, как валы ткачей, -- И спали на железных кроватях, -- Они мучили бедный народ. -- Однако же любовь и дружба и т. д. Юный Давид взял свои пращ и камень -- Он не боялся могущества Голиафа, -- Он разбил ему череп, пронзил мозг, -- И человек в пятьдесят футов лежал без движения. -- Ведь тогда любовь и дружба и т. д. В то время как греки осаждали Трою, -- Пенелопа не переставала прясть, -- А ткачи -- весело работать. -- Хотя их прибыль и была мала во время войны, -- Но любовь и дружба и т. д.
Если бы Елена удовольствовалась чесанием шерсти, -- Вместо того чтобы порождать войну своею красотой, -- она не сделалась бы любовницей господина Париса, -- От нее не погибло бы столько людей -- Мы же, в это-время, во имя любви и дружбы -- Мы соединились, дабы поддержать ремесло.
Если бы отважный сын царя Приама -- Удовольствовался работою с челноками, -- Он не был бы причиною гибели своих товарищей, -- Шляясь по всяким местам до самой Греции. -- Тогда любовь и дружба и т. д.
Кедр подвергается чаще грозе, -- Чем маленькие деревца у поверхности земли; -- Ткач живет более свободно от забот, -- Чем самые прославленные государи. -- И любовь и дружба и т. д.
Пастух, сидящий в полях, -- Настраивает весело свою свирель. -- Когда князья шагают ночью с копьем и щитом на руке, -- Бедняк крепко спит в своей кровати. -- Любовь и дружба и т. д.
Каждый день мы видим, с какой неблагодарностью -- Мы получаем дары от бога; -- Никого больше нет на всем белом свете, -- Кто был бы доволен своею судьбой. -- Теперь ни любовь, ни дружба -- Не связывают больше собою ремесло.
-- Хорошо спели вы, добрые друзья, -- сказал король. -- Беззаботные сердца и веселые души долго живут без седых волос.
-- Да, -- сказал Уилль Соммерс, -- но не без красного носа.
-- Вот вам, -- сказал король, -- сто золотых на ваши удовольствия. Справляйте каждый год праздник ткачей. И я разрешаю вам каждый год брать четырех косуль в моем парке в Дюннингтоне, и никто не сможет вам в этом помешать.
-- Ваше величество, -- сказал Уилль Соммерс, -- я умоляю вас, поставьте одно условие.
-- Какое? -- сказал король.
-- О, всемилостивейший государь, -- сказал он, -- потребуйте, чтобы сторожа получили шкуры.
-- Зачем? -- сказал король.
-- Они отдадут рога своим женам.
-- Фуй! -- сказала королева, -- убирайся! У тебя больше глупостей в голове, чем крон в кармане.
Ткачи смиренно поблагодарили его величество. С тех пор у них существует обычай собираться каждый год в память короля после дня святого Варфоломея и справлять веселое пиршество.
Его величество прошел затем к прядильщицам и к чесальщицам, там работа была в полном ходу. Уилль Соммерс покатился от хохота.
-- Чего это шут смеется? -- сказал король.
-- Да глядя на этих девушек, которые зарабатывают себе на жизнь так, как быки, пережевывающие жвачку.
-- Каким образом? Что хочешь ты сказать? -- сказала королева.
-- Да быки ведь едят, пятясь назад, а они, пятясь назад, растягивают свою нить. Бьюсь об заклад, что, пятясь таким образом, они упадут на свои задницы.
-- А ты-то, жулик, разве не упал на лицо в подвале у Кингсмелл? { Намек на местную историю. Кингсмелл жили в Кингсклере около Ньюбери.}
-- А вы, милорд, -- сказал шут, -- какое вы делали лицо, когда сэр Эми Полет приказал сжать вам лодыжки между брусьями для пытки? { Намек на эпизод из молодости Уольсея.}
Тогда все громко рассмеялись. Король и королева и весь двор долго смотрели на работу этих женщин; почти все они были красивы, хорошо сложены, и все одеты одинаковым образом с головы до ног.
Наконец, они почтительно поклонились и нежным голосом запели эту балладу; две из них запевали строфу, а все остальные подхватывали припев.