Бледный лунный свет пробивался сквозь тучи. Тяжелые валы с грохотом набегали на берег.
Маленькая рыбачья лодка ныряла между волн. Ее захлестывала пена. Грести было тяжело.
Рыбак, сидевший в лодке, торопился.
Он изо всех сил налегал на весла, обливаясь потом.
Временами он оборачивался и глядел туда, где маячили черные тени шведских кораблей. Они росли и приближались.
Уже отчетливо были видны во мраке их громадные очертания. Лодка шла прямо на корабли. Облачная гряда наплыла и заволокла луну.
Вдруг из мглы вынырнула шлюпка, и чей-то голос закричал по-шведски:
— И-эй! Кто плывет?
— Свои! — закричал рыбак.
Лодка подплыла ближе. В ней сидели люди в треуголках, вооруженные ружьями.
Это была сторожевая шлюпка шведской эскадры.
Два багра протянулись к лодке и подтянули ее. Солдаты помогли рыбаку забраться в шлюпку.
Человек, закутанный в плащ, очевидно начальник, спросил:
— Куда плывешь?
— Я бежал от русских, — отвечал рыбак. — Есть важные вести для адмирала Ватранга. Пароль «Стокгольм».
— Говори, какие вести?
— Не могу. Известия секретные.
Шлюпка поплыла к эскадре. Скоро она причалила к адмиральскому кораблю.
Начальник сторожевой шлюпки отправился с донесением, и скоро рыбака ввели в каюту Ватранга.
Адмирал медленно приподнял седую голову и отрывисто спросил:
— Кто вы такой?
— Меня зовут Юстус Коппелиус.
Адмирал нахмурился.
— А, так это вы, герр Коппелиус! Что же побудило вас оставить свой пост при русском флоте?
— Важные обстоятельства, — отвечал шпион. — Из Ревеля к галерной эскадре прибыл тайно сам царь Петр. Хочет он галеры перетащить по суше через мыс и уйти к Або.
Ватранг привстал от изумления.
— Уйти? — повторил он. — Не может быть!..
— На мысе есть перешеек шириной не более двух миль, — продолжал Коппелиус. — Там он решил перетащить на катках все гребные суда и уже во многом успел… Сообщить о таком деле через других людей не было мне случая… Русские охраняют берег. Жители Твермине в большом страхе… Все переписаны, и никому нельзя выйти из дому. Я сам пробрался с великим трудом… Нужны, герр адмирал, срочные меры…
Ядро, разорвавшееся в кают-компании, показалось бы Ватрангу меньшей неожиданностью, чем это известие.
Он велел немедленно созвать всех командиров, рассказал им о положении и объявил, что решил разделить эскадру на три отряда.
Контр-адмиралу Эреншильду Ватранг поручил направиться с двенадцатью кораблями к северному берегу полуострова Гангут и стать против места спуска русских галер на воду в заливе Рилакс-фиорд.
Другую часть своей эскадры под командой вице-адмирала Лилли он отправил к бухте Твермине в обход островов с востока. Этот отряд должен был отрезать галерам выход из шхер в сторону Гельсингфорса, если они попытаются, пользуясь береговым мелководьем, уйти.
А сам с наиболее сильными кораблями остался караулить русскую флотилию у мыса.
Утром 24 июля русские сторожевые посты неожиданно увидели в заливе Рилакс-фиорд шведские парусники. Это была эскадра контр-адмирала Эреншильда.
О появлении шведов разведчики немедленно донесли генерал-адмиралу Апраксину.
Через несколько часов к переволоку вместе с Апраксиным приехал Петр.
Размахивая руками, он побежал вдоль берега.
Рыхлый генерал-адмирал с трудом поспевал за ним. Ноги его в тяжелых ботфортах вязли в песке, и он с завистью поглядывал на стоптанные башмаки государя.
— Федор Матвеич! — кричал Петр, указывая на паруса вражеских кораблей, стоявших как раз против устроенного для спуска галер помоста. — Шведы все наши дела знают. Доколе же это будет?
Гнев Петра был страшен, и отвести его можно было только добрым советом или молчанием. Доброго совета не нашлось, и потому генерал-адмирал молчал.
Петр поглядел на вражеские паруса и заметил, что эскадра была небольшая.
— Федор Матвеич, — сказал он, — шведы не все тут. Как мыслишь? Что здесь сокрыто?
Апраксин зашевелил губами, но ничего не произнес вслух.
— Так как же, адмирал? — продолжал Петр. — Надобно проведать, куда сей славный Ватранг попрятался…
Немедленно в разные концы полуострова были посланы разведчики. Сторожевые шлюпки проплыли вдоль мыса и вскоре донесли, что шведский флот, судя по расположению кораблей, разделился на три части.
Получив это известие, Петр созвал на совет генерал-адмирала Апраксина, дипломата Ягужинского, командора Змаевича и бригадира Волкова. Остальные воинские чины приглашены не были.