Солнце склонялось к закату, и наступил тихий вечер, когда мы шли в город. Бенарес один из древнейших городов Индии. Он стоит на реке Ганге. Каждый индус стремится побывать в этом городе и посмотреть на его башни, куполы, храмы.
На улице Бенареса.
Мы входили в Бенарес длинной вереницей. Впереди шагали верблюды. Копи спрыгнула с моих плеч и следовала за караваном, перебираясь с крыши на крышу. Иногда она забегала вперед и исчезала между крышами и стенами домов. Затем неожиданно вскакивала на меня и болтала. По бокам слона я подвесил два серебряных колокольчика. Они издавали нежный звон в вечернем воздухе. Кругом двигались люди в ярко красных и желтых одеждах. На крышах сидели голуби с красивым оперением. Через решетчатые балконы можно было видеть женщин с глазами черными, как ночь.
Не успели мы пройти немного по улицам Бенареса, как Кари вытянул свой хобот и взял веер из рук одной дамы. Она стояла, облокотившись на перила балкона, и смотрела на улицу. Кари сделал движение, чтобы передать веер мне. Я приказал ему остановиться и возвратить веер даме. Но дама не захотела взять его обратно.
Я поклонился, и мы продолжали наш путь дальше.
Едва мы миновали два дома, как Копи с отчаянным криком бросилась ко мне. Я увидал позади нее на крыше дома человека с длинной палкой. Он с угрозой тряс ею. Я остановил слона и спросил:
— Почему ты в таком гневе, когда вечер прохладен и тих?
— Эта обезьяна! — кричал он. — Будь она тысячу раз проклята. Она забралась в клетку моего попугая и ощипала ему перья так, что он похож теперь на голую крысу с клювом.
— Конечно, я накажу за это глупую обезьяну, — ответил я. — Однако ты знаешь, что обезьяны так же глупы, как и мы с тобой.
При этих словах человек на крыше еще больше рассердился и начал меня ругать. Я пришпорил слона, он зашагал дальше, а в вечернем воздухе продолжала слышаться брань…
В эту ночь мы расположились лагерем у ворот города, и с нами не произошло больше никаких неприятных историй.
* * *
На следующее утро, когда еще было совсем темно, я услыхал: тап, тап, тап. Это индусы спешили к реке Гангу. Я также отправился туда. Там я увидал тысячи людей. Они стояли на лестнице, спускавшейся к реке. Индусы купались в Ганге и ожидали восхода солнца. День в тропических странах наступает быстро. Едва по небу пробежали первые лучи и скользнули по воде, как пылающая красным огнем гора вынырнула и залила золотистым светом землю. Первые лучи солнца упали на лица индусов.
Однако я не мог долго оставаться среди купающихся и поспешил вернуться к своим животным. Что увидел я? Копи сидела на затылке у слона, а Кари, не привыкший к подобному положению, беспокойно бегал кругом. Хобот его был поднят и загнут назад. Он, видимо, хотел схватить обезьяну и при этом делал отчаянные усилия, чтобы стряхнуть ее с себя. Но затылок — единственное место у слона, которым он не может потрясти. Поэтому Копи спокойно продолжала сидеть на своем безопасном месте и весело поглядывала кругом.
Я закричал Кари:
— Остановись!
Весь дрожа, он бросился ко мне. Я выбранил Копи и приказал ей спуститься вниз.
Бенарес. Индусы на реке Ганге
Она удивленно посматривала на меня сверху, как будто ничего не произошло. Но я сам был взволнован, так как до сих пор не видал ни одной обезьяны, которая осмелилась бы сидеть на затылке у слона. Это было совсем неприлично. Я бросил камнем в Копи. Она спрыгнула с Кари, вскарабкалась тотчас же на дерево и осталась там сидеть. Я похлопал Кари по спине и постарался его успокоить. Затем я взял его за ухо, и мы пошли в город.
Кари любил людей. Чем больше он видел людей, тем счастливее себя чувствовал. Среди людей он двигался, как равный им. Я очень гордился своим Кари и был доволен его поведением.
Когда мы таким образом совершали свой путь, из щели одного дома выскочила мышь. Кари повернулся, скатал свой хобот, засунул его в рот и бросился бежать. Видите ли, слон никого не боится, кроме мышей. Он думает, что мышь может забраться ему в хобот, а затем и в голову. Мне было стыдно за такой поступок Кари. Он остановился только в поле, где мы были полчаса назад. Тут я увидел Копи. Она сидела на Кари, заметив меня, стала размахивать каким-то кошельком.
"Опять напроказила, — подумал я. — У кого бы она могла стащить этот кошелек?"
Обезьяны имеют большое сходство с грабителями. Я вспомнил, как однажды павиан стащил мою маленькую сестренку, которой было всего два месяца. Она лежала в корзинке, стоявшей на веранде. Вдруг мы услыхали ее крик. Когда моя мама выбежала на веранду, то обнаружила, что ребенка там нет. Корзина и девочка исчезли. Она взглянула вверх на дерево и замерла от ужаса… Там сидел огромный павиан и презрительно посматривал на нее вниз. В одной руке он держал корзину, упиравшуюся на сук. Мой отец знал, что нужно делать. Он тотчас же послал меня на базар, приказав купить как можно больше бананов. Между тем он, не медля ни минуты, принес все фрукты, которые оказались в доме, и разложил их на земле перед верандой. Обезьяна отрицательно покачала головой, как бы давая понять, что это недостаточный для нее выкуп. Когда я принес бананы и мы их разложили на земле, павиан тотчас же спустился с дерева, и было удивительно, как он спустился с корзиной, не опрокинув ее.
Мама стояла у двери и горько плакала. Но теперь ее горе превратилось в радость. И что же увидела она? Девочка лежала в корзине и спала, а павиан сидел на куче бананов и особым криком созывал других обезьян.
Едва мы успели перенести девочку в дом и закрыть стеклянные двери на веранду, как услышали, что со всех сторон к нашему дому бегут обезьяны. Они громко кричали и призывали друг друга. Перепрыгивая с дерева на дерево, они потом, как бомба, падали на крышу дома. В течение десяти минут веранда превратилась в шумное сборище обезьян. С тех пор мои родители, когда выносили детей на двор, всегда стояли рядом с палкой.
Теперь я вспомнил, как несколько лет назад мой отец поступил с павианом, который украл мою сестренку.
Я крикнул людям, которые были при караване, что Копи украла кошелек. Я сделал это как раз во — время. Один человек обвинял своего товарища в том, что тот украл у него кошелек. Неизвестно, чем кончился бы их спор, но в это время я подошел к ним и посоветовал им купить бананов и разложить их под деревом, на котором, сидела обезьянка. И действительно, Копи спустилась с дерева, получила бананы и отдала кошелек.
* * *
После того, как осрамился Кари и как меня раздосадовала Копи, мы опять пошли в город. На этот раз я взял с собой анкус — палку с острием для уколов. Я решил, что если Кари вздумает опять повернуть, я уколю его в затылок и этим заставлю подчиниться моим требованиям.
Мы шли совершенно спокойно через город, как вдруг выскочила стая собак. Я не знаю, откуда они взялись. Кари двигался с достоинством, огромный, как гора, и не обращал внимания на их лай. Однако, чем меньше Кари обращал на них внимания, тем смелее становились псы. Они преследовали нас. Я ничего не мог сделать, так как со мной не было ни одного камня, чтобы бросить в них. В несколько мгновений я и Кари были окружены со всех сторон целой сворой. Кари завертелся, как волчок, отбиваясь от собак со всех сторон. Вдруг он поднял хобот, и высоко в воздухе завертелась одна из собак.
…Собака издала страшный вопль. Кари медленно опустил ее на землю, но она была уже мертва. Хобот так сдавил ее, что она задохлась. Остальные собаки, увидав участь своей товарки, разбежались в разные стороны.
Кари поспешно бежал из города, а у меня было тяжело на сердце. Он бежал прямо на берег реки и тотчас же всем телом погрузился в воду, выставив один хобот.
После полудня мы вернулись назад и нашли Копи. Она попрежнему сидела на дереве. Я позвал обезьяну, чтобы она следовала за нами, а слону приказал итти в ближайший лес. Когда я уселся на спину Кари, обезьянка спрыгнула из своего убежища прямо мне на шею.
Нищий со вздутием на лице.
Так окончилось путешествие Кари в город.
По дороге мы увидели "святого". Он "одет воздухом", изнуряет свое тело, не думает ни о чем земном, питается подаяниями и часто голодом доводит себя до смерти, чтобы "переселиться на небо".
Для животных лучше жить в джунглях, так как джунгли более приветливы, чем каменные пустыни города.