Прошлое Тибета довольно темно. Первые сведения о Тибете можно найти у греческого историка Геродота. Они относятся к эпохе за 2.400 лет до нашего времени. Греческий историк передает как слух, что к северу от Индии живет порода исполинских муравьев, которая добывает из земли золото. Время от времени к ним наезжают люди, чтобы похитить золото. Однако, если муравьи их настигнут, то умерщвляют.
Поводом к этому слуху послужила добыча золота в западном Тибете. Необычайный холод этой высоколежащей страны и резкие ветры вынуждали тибетцев-рабочих одеваться в шкуры яков с черным мехом. Рабочих всегда сопровождали сторожевые собаки. Собаки были черны, дики и быстры. Они преследовали грабителей, и о них-то, верно, и рассказывает Геродот.
Из сообщений тибетских историков можно установить, что до VIII века нашего летоисчисления Тибет об’единялся под властью князей и вел довольно успешно войны с соседями. Тибетцы захватывали китайские владения на востоке, вторгались на юг в Индию и распространяли свою власть на запад.
В VIII–IX веке в Тибете укрепляется буддийская религия, воинственность тибетцев падает, и власть переходит к буддийскому первосвященнику далай-ламе. С распространением буддизма в Тибете начинают усиленно строить монастыри, и число монахов-лам неимоверно возрастает.
На дальнейшую судьбу Тибета с конца XIV века оказывают сильное влияние соседи. Англия подчинила себе земли по южному склону Гималайских гор и оказалась в соседстве с Тибетом. Граница Тибета с Англией в настоящее время тянется более чем на 3.000 км. Опасения за эту границу руководят всей политикой Англии по отношению к Тибету. Англия всеми силами старается помешать Тибету стать могучим. Англия не желает также, чтобы Тибет подпал под чье-либо другое влияние или был завоеван.
Для английской колонизации Тибет не представляет ничего привлекательного, но англичане оставили за собой исключительное право вывоза из Тибета шерсти и другого сырья через индийскую границу.
Северная часть Тибета поднята на высоту около 5.000 метров. Она представляет из себя плоскогорье, на котором поднимаются горы еще на тысячу метров. Здесь протекают реки. Они не доходят до моря и впадают в озера. Реки доставляют населению пресную воду, вода же в озерах соленая. Здесь не растут деревья, так как слишком высоко и холодно, но трава, хотя и скудная, доставляет корм диким якам, диким ослам, козам и антилопам, за которыми охотятся волки и другие хищники. Здесь кочевники пасут свои стада овец и яков. Эти животные доставляют им главную пищу. Тибетцы мало едят хлеба, так как зерно надо привозить с юга через высокие горы и по трудным дорогам.
Южная и юго-восточная часть Тибета занимает долины рек Цзанбо и Брамапутры.
На берегу Цзанбо и ее притока расположены Лхасса и Шигитзе — два самых значительных города Тибета. Здесь скрещиваются торговые дороги из Синь-Цзяня, Сибири, Монголии, Китая и Индии. Собственно эта область и называется Тибетом. Здесь пребывают глава буддистов — далай-лама и его правительство.
Тибетский преступник, наказанный за изготовление фальшивых денег
Третья часть Тибета — восточная — занимает горы и долину между Чанг-танг и китайской границей. С восточных склонов здешних нагорий берут начало величайшие реки Китая — Хуанхе (Желтая) и Ян-тзе-кианг (Голубая) и главные реки Сиама и Бирмы — Салуен и Меконг.
Восточная часть Тибета включает в себя многочисленные области и государства, из которых одни признают над собой власть Лхассы, а другие — Китая. Но все они находятся под религиозным влиянием Лхассы.
Восточный Тибет имеет будущее. В нем возможно земледелие, есть леса, изобилие пастбищ. В нем есть и ценные ископаемые — золото, серебро, медь, железо и свинец.
Тибет, как одна из высочайших стран на земном шаре, имеет суровый климат. Сильные ветры дуют большую часть года. Они делают климат еще более суровым. Эти ветры нужно испытать, чтобы оценить в должной мере.
В долинах ниже 3.500 метров климат довольно приятный и, несмотря на холод, здоровый, сухой и солнечный. Здесь могут жить европейцы, хотя пребывание здесь в продолжение ряда лет плохо сказывается на нервной системе, на сердце и органах пищеварения.
Недоступность Тибета увеличивается еще тем, что в нем нет благоустроенных путей сообщения. То, что разумеется в Тибете под именем «дорога» или «большая дорога», представляет на деле узкую тропинку, которая идет по глубоким лощинам, а то и ущельям. Эти тропинки пересекаются местами бурными потоками. Перейти по ним в брод очень трудно, а подчас и вовсе невозможно. Мосты же на подобных потоках попадаются очень редко. Часто дорога идет по крутым утесам. Эти утесы достигают 4 1 / 2 тысяч метров высоты. Их склоны покрыты льдом или снегом.
Переноска в мешке покойника для погребения.
Вести об Октябрьской революции проникли и в суровый, малодоступный Тибет. С глубоким волнением говорили тибетцы о том, что Октябрьская революция провозгласила освобождение угнетенных народов от ига империалистов. А независимость и заключение равноправных договоров является самым жизненным требованием Тибета. Воспрянул духом угнетенный народ, и английская железная пята стала еще болезненнее чувствоваться тибетцами.
Чаще и чаще стали повторяться народные волнения в Тибете. Народ, страдавший в течение веков под игом феодального строя и лам, начал ломать этот строй. Китайская революция, направленная против ига империалистов и неравноправных договоров, глубоко волновала тибетцев.
Но Тибет попрежнему мало доступен для сношений, и скудны сведения, доходящие из его высокого нагорья до нас. Лишь путешественники могут рассказать о том, что происходит в Тибете. Теперь для них Тибет не является, как прежде, запретной страной. В 1927 году в Тибет отправилась немецкая экспедиция, находящаяся там и по настоящее время. И наш путешественник Петр Кузьмич Козлов горячо стремится отправиться в путешествие в Тибет, чтобы обогатить науку и общество новыми ценными данными об этой недоступной, но глубоко интересной стране.
Советский Союз не имеет никаких завоевательных стремлений к своим соседям, а к Тибету, отделенному от Союза слишком большим и трудно проходимым расстоянием, граждане советских республик могут питать только чувство дружбы и научный интерес.
