Въ послѣднее время все болѣе и болѣе замѣчается стремленіе сдѣлать науку не достояніемъ извѣстнаго кружка лицъ, цеха ученыхъ, а популяризировать ее, сдѣлать общедоступной и дать возможность всѣмъ знакомиться съ нею, примѣнять ее къ жизни, пользоваться добытыми ею благими и плодотворными результатами. Понятно, что въ виду этой цѣли не годится сухое и догматическое изложеніе, и что, напротивъ, простота, ясность изложенія и увлекательность разсказа должны служить отличительными признаками сочиненій, поставившихъ себѣ задачею ознакомленіе малоподготовленныхъ читателей съ различными научными предметами.
Уже почти по всѣмъ отраслямъ знаній были сдѣланы попытки подобнаго ихъ изложенія; тѣмъ не менѣе мы, кажется, первые беремся популяризировать предметъ, изложенный въ этой книгѣ. Мы, конечно, приложимъ всѣ старанія, чтобы исторія кусочка угля не представила по своему изложенію характера сухого учебника.
Но мы также заранѣе должны предупредить читателя, что онъ не найдетъ въ нашей книгѣ и совершенно полнаго, законченнаго и подробнаго трактата о предметѣ.
Мы не можемъ ему представить картины, нарисованной подробно до мелочей, въ которой воспроизведены всѣ частности предмета съ самой строгой точностію.
Напротивъ, это только эскизъ, на который нанесены лишь существенныя, характеристическія черты, эскизъ, вѣрный на столько, чтобы дать точное представленіе о предметѣ въ его цѣлости, и позволяющій судить объ истинной величинѣ этого предмета.
Потому что если бы мы захотѣли написать полную и подробную исторію угля, то наша небольшая книжка разрослась бы въ нѣсколько томовъ.
Дѣйствительно, предметъ, соприкасающійся со множествомъ другихъ предметовъ, связанный со всѣми отраслями знанія, съ разными видами промышленности, касающійся, какъ области соціальной экономіи, такъ и философіи природы,-- это предметъ слишкомъ высокой важности, чтобы быть вполнѣ исчерпаннымъ въ такомъ скромномъ трудѣ.
Кромѣ того, такъ какъ въ настоящее время Лафонтенъ сталъ авторитетомъ, цитируемымъ всѣми, то да позволено будетъ и мнѣ сказать вмѣстѣ съ нимъ
Les longs ouvrages me fon peur,
Loin d'épuiser une matière
On n'en doit prendre que la fleur *),
*) Слишкомъ большія сочиненія страшатъ меня; не въ томъ дѣло, чтобы исчерпать предметъ до мелочей, а въ томъ, чтобъ изложить его сущность.
И такъ, если мы только хорошо передали нашу мысль, отъ этой книги нельзя требовать ничего болѣе изложенія главнѣйшихъ фактовъ и общихъ выводовъ, и мы будемъ вполнѣ счастливы, если этимъ посильнымъ трудомъ дадимъ понять читателю всю прелесть пауки, всю важность сдѣланныхъ ею выводовъ, и если наконецъ успѣемъ сообщить ему хоть часть той горячей любви, которую сами питаемъ къ ней.
Эдгаръ Эманъ.