Едва успела донья Марселина выйти из комнаты, как Тонильо ввел того незнакомца, который ранним утром совершал свою прогулку по улицам Буэнос-Айреса.
Со шляпой в левой руке и тростью в правой он вошел торжественно и важно, положив трость и шляпу на стул, он подошел с протянутой рукой к хозяину.
-- Здравствуй, мой милый и уважаемый Мигель, -- сказал он, -- в тот день, когда мне более всего нужно поговорить с тобой, мне особенно трудно добиться этого свидания, мне, твоему первому учителю. Но вот я здесь и с твоего разрешения сяду.
-- Вы знаете, сеньор, что я привык вставать поздно.
-- Да, у тебя всегда была эта дурная привычка, я частенько тебя примерно наказывал за то, что ты опаздывал на уроки.
-- И несмотря на это, вы все же не сумели научить меня красиво писать, а это самое скверное, что могло со мной случиться, добрейший мой сеньор дон Кандидо!
-- А я очень рад этому.
-- В самом деле? Спасибо вам, сеньор!
-- Тридцать два года я занимаюсь благородным делом учителя начальной грамматики, и убедился, что только дураки способны приобрести в сравнительно короткий срок красивый, четкий, беглый почерк, а дети с блестящими способностями, как у тебя, с трудом приобретают посредственный и ровный почерк.
-- Спасибо вам за этот комплимент, но признаюсь, я бы предпочел иметь не столь блестящие способности, а красивый почерк.
-- Однако это не мешает тебе питать ко мне самое дружеское расположение, не так ли?
-- Конечно, сеньор! Я вас люблю так же, как и всех, кто направлял меня в детстве.
-- И ты не отказал бы мне в услуге, если бы я имел когда-нибудь нужду в тебе?
-- Да, не задумываясь, если это в моей власти. Говорите прямо, ведь в наше время потери состояний так часты, что вы без смущения можете быть откровенным! -- повторил дон Мигель, желая облегчить своему бывшему учителю его просьбу в том случае, если она была такого рода.
-- Нет, нет, тут дело вовсе не в деньгах, к счастью, с моей аккуратностью и сбережениями я могу жить безбедно, у меня к тебе просьба серьезная. В жизни бывают ужасные времена, времена всяких невзгод, когда революции ставят нас на край погибели не различая, виновны мы или невинны. Революции подобны бурям, грозящим гибелью судам в открытом море и гибелью всему их экипажу и пассажирам, злым и добрым, евреям и христианам, без различия. Я помню одно такое путешествие, я ехал в Лас-Вакас, с нами был францисканский монах, превосходнейший человек; видишь ли, Мигель, что ни говори об этих монахах, а между ними есть прекраснейшие люди, у нас и здесь были монахи, которые могли считаться образцами всех христианских добродетелей, конечно, есть и скверные, но в жизни и все так...
-- Простите, сеньор, но я вам замечу, что вы удалились от главной темы разговора, -- сказал дон Мигель, отлично знавший, что если его не прерывать, то дон Кандидо никогда не окончит своей речи, а поминутно будет уклоняться.
-- Самое лучшее, сеньор, начать прямо с дела, -- сказал дон Мигель, которого иногда забавляли бесчисленные прилагательные, коими щедро усыпал свою речь его учитель, но на этот раз ему дорого было время и настроение было совсем иное.
-- Ну, хорошо я буду говорить с тобой, как с милым, ласковым, скромным и разумным ребенком.
-- Достаточно последнего, сеньор, я слушаю.
-- Я знаю, что ты стоишь на добрых якорях, -- продолжал дон Кандидо, -- этим я хочу сказать, что твои высокие связи, твои близкие отношения с людьми, занимающими высокое положение, твое блестящее родство, и крупные дела, и всякие рекомендации, и советы сеньора, твоего отца...
-- Ах, ради Бога, сеньор! Скажите мне, в чем заключается ваше дело.
-- Да не спеши, я к делу и иду, ты вечно был такой, когда еще садился в синей курточке рядом со мной, и я приказывал тебе писать, а дверь случайно оставалась открытой -- ты вскакивал и убегал домой. Так вот я говорю, что твой отец, столь уважаемый и щедрый патриот, и все твои друзья и твое положение открыли тебе широкий путь, усыпанный цветами, а твои таланты, изящные вкусы и милое, приветливое обращение...
-- Ну, хорошо, все это мне известно, но что же я могу сделать для вас?
-- Слушай, я знаю, что по мере того, как надвигаются различные события и условия жизни изменяются, лучше...
-- Не лучше ли, вам сказать прямо, чего вы желаете, сеньор?
-- Да не спеши! У тебя есть связи?
-- Да, много. Ну?!
-- Ты знаешь сеньора начальника полиции, дона Бернар-до Викторику, не так ли?
-- Да, конечно, но что вы от него хотите?
-- Послушай, Мигель, ведь я же выучил тебя писать, ведь я любил тебя, как своего родного сына, ты почти единственный из всех моих прежних учеников, с кем я до сих пор сохранил дружеские отношения.
-- Прекрасно, но чего же вы собственно желаете? -- опять прервал его дон Мигель, кусая от нетерпения губы.
-- Я желаю, чтобы ты оказал мне громадную услугу, Мигель.
-- Вы это мне уже сказали в начале разговора, сеньор. -- Так у тебя есть связи?
-- Да, сеньор.
-- И сильные, влиятельные связи?
-- Да, сеньор.
-- Ты в дружбе с Викторикой?
-- Да, сеньор.
-- Ну тогда, Мигель, сделай, чтобы меня...
-- Что?
-- Мигель, ради первых строк, написанных тобой под моим руководством, сделай то, о чем я тебя прошу... скажи... ведь мы с тобой здесь одни?
-- Да, одни, совершенно одни, -- ответил дон Мигель, немного удивленный тем, что старик заметно побледнел, произнося последние слова.
-- Мигель, дорогой мой, сделай, чтобы меня...
-- Да что сделать, скажите во имя всех святых, сеньор?
-- Сделай так, чтобы меня посадили в тюрьму, -- сказал дон Кандидо, приблизив свои губы к самому уху дона Мигеля, который невольно привскочил и в упор посмотрел на своего прежнего учителя, чтобы убедиться, в своем ли он уме.
-- Это удивляет тебя, -- продолжал дон Кандидо, -- однако, я требую, чтобы ты мне оказал эту великую услугу.
-- Но зачем же вы хотите попасть в тюрьму? -- спросил дон Мигель, не вполне убежденный в здравом рассудке старика.
-- Зачем? Затем, чтобы пережить спокойно в надежном месте то время, когда над нами разразится ужасная гроза.
-- Гроза? Какая?
-- Да, дитя мое, ты ничего не понимаешь в кровавых ужасах дней революций, а главное не знаешь, какие роковые ошибки случаются в эти дни... В 1820 году, когда, казалось, все в Буэнос-Айресе сошли с ума, я два раза попадал в плен по ошибке, а теперь я сильно опасаюсь, что все люди в Буэнос-Айресе превратятся в чертей и, пожалуй, по ошибке снимут с меня голову. Я знаю все, что происходит и что должно произойти, вот почему хочу, чтобы меня посадили в тюрьму по какой-нибудь неважной причине, только не за политические убеждения.
-- Но что такое происходит? Что же должно случиться? -- спросил дон Мигель, начиная подозревать нечто серьезное в словах своего старого учителя.
-- Да разве ты не читаешь газет? Разве ты не читаешь каждый день ужасных угроз народного бешенства и тебя не пугают описания кровавых картин предстоящей расправы, всеобщего истребления, смерти и убийств?!
-- Но все это относится к унитариям, а вы, если не ошибаюсь, никогда не занимались политикой.
-- Никогда! Но эти страшные, кровавые угрозы относятся вовсе не к одним унитариям, а решительно ко всем.
-- Пустяки!
-- Пустяки, говоришь ты! Да разве ты не видишь этих людей мрачных, точно вышедших из ада, которые вот уже несколько месяцев бродят по нашим улицам, сидят в наших кофейнях, толкаются по площадям и даже на священных порогах храмов не прячут огромных кинжалов?
-- Так что ж, кинжалы всегда были шпагой федерации!
-- Ведь это все предвестники страшной грозы, что надвигается на нас, момент, когда она разразиться, еще не назначен, но он уже близок.
-- Но почему вы думаете, сеньор, что такой момент наступит?
-- О, это моя тайна, и она тяжестью лежит на моем сердце с четырех часов нынешнего утра.
-- Извините меня, сеньор, но я должен вам сознаться, что если вы не будете говорить прямо, без всяких тайн в сердце, то буду вынужден, к немалому моему огорчению, объявить вам, что мне предстоит очень спешный деловой визит.
-- Нет, ты не уйдешь, послушай!..
-- Я слушаю.
Дон Кандидо встал, крадучись подошел к дверям и заглянул в замочную скважину, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их, затем вернулся к дону Мигелю и, наклонившись к нему с таинственным видом, сказал:
-- Ла Мадрид восстал против Росаса!
Дон Мигель невольно привскочил на своем кресле радость на мгновение озарил его лицо, но он тотчас придал ему лицу выражение полнейшего безучастия и неподвижности.
-- Это безумие, сеньор! -- сказал он, спокойно садясь на место.
-- Я уверен в этом, как в том, что нас здесь двое и что мы одни. Ведь мы одни, не так ли?
-- Если вы не хотите говорить мне все, что вам известно, то я буду думать, что вы все еще считаете меня ребенком и шутите со мной.
-- Ну, не сердись, Мигель, мой дорогой, сейчас ты все поймешь: ты знаешь, что с тех пор как я бросил учительство, я удалился в свой угол, чтобы скромно жить плодами своих трудов, точнее процентами с маленького капитала, который мне удалось скопить. Вместо прислуги я держу у себя старую женщину, красивую, высокую, совсем седую прекраснейшую женщину, опрятную, честную, экономную...
-- Однако сеньор, что может быть общего между этой женщиной и генералом Ла Мадридом?
-- У этой женщины есть сын, который лет десять был пеоном в Тукумане, прекрасный сын, почтительный, заботливый, ты слышишь?
-- Прекрасно слышу, а дальше что?
-- Ну, теперь перейдем к моему делу. В моей квартире дверь выходит прямо на улицу. Ах, да, я позабыл тебе сказать, что сын моей служанки в середине прошлого года прибыл сюда курьером, ты понимаешь?
-- Ну да, понимаю.
-- Итак, в той квартире дверь на улицу, и окно комнаты моей служанки также выходит на улицу. В последние месяцы сон совершенно покинул меня и не мудрено: мы все в Буэнос-Айресе живем под гнетом какого-то страха. Раньше я каждый вечер уходил играть в malilla [Игра теней (исп.)] к старым друзьям, прекрасным, честным людям, никогда не говорившим о политике, теперь я не хожу к ним, после вечерни я запираюсь у себя в доме.
-- Valgame dios! [Боже мой (исп.)] Что же тут общего с вашим делом?
-- Постой, сейчас и к делу.
-- К какому? К делу Ла Мадрида?
-- Да, да.
-- Ну, слава Богу!
-- Сегодня, часа в четыре утра, я, как всегда не спал, вдруг слышу: конский топот смолк у моих дверей, по звуку шпор я угадал, что, который прискакавший всадник был военным. Я человек миролюбивый, крови не терплю и, признаюсь, задрожал всем телом, на лбу у меня выступил холодный пот, да и было с чего, не так ли?
-- Ну да, но продолжайте.
-- Я продолжаю. Итак, я выскочил из постели, бесшумно приоткрыл окно и стал смотреть -- ночь была темная, но все же я увидел, что всадник стоит у окна моей старой служанки Николасы и тихонько зовет ее, а минуту спустя окно открылось, и приезжий влез в комнату. Мысли мои спутались, я решил, что меня выдали правительству, не теряя времени, я вышел босой во двор и стал смотреть через замочную скважину в комнату Николасы. И что ты думаешь, кого я узнал в этом всаднике?
-- Скажите, так я буду знать!
-- Послушного, покорного, почтительного сына Николасы. Но я все же не ушел, я хотел убедиться, что мне ничто не угрожает и поэтому стал внимательно прислушиваться. Николаса предложила постлать сыну постель, но он отказался, сказав, что должен сейчас же вернуться к губернатору, что он приехал эстафетой из провинции Тукуман и только что вручил депеши.
-- Ну, продолжайте, -- сказал дон Мигель, не упуская ни одной подробности.
-- Каждое слово запечатлелось в моей памяти на всю жизнь, он сказал ей: что эти депеши написаны богатейшими людьми провинции Тукуман, которые, вероятно, сообщали губернатору, о действиях генерала Ла Мадрида. Николаса, любопытная, как все женщины, стала его расспрашивать, а сын, умоляя сохранить все в строжайшей тайне, сообщил ей, что Ла Мадрид, как только прибыл в Тукуман, публично отрекся от Росаса и восстал против него, народ с великой радостью поддержал его. Губернатор назначил Ла Мадрида главнокомандующим всеми войсками и милицией всей провинции, а начальником главного штаба назначен полковник дон Лоренсо Лугоньес, командиром гвардейских кирасир -- полковник дон Мариано Аха. Представь себе, дитя мое, какое впечатление произвели на меня эти вести.
-- Да, да, но продолжайте, -- сказал дон Мигель, жадностью ловя каждое слово, но внешне оставаясь равнодушным и безучастным.
-- Все, что затем рассказывал молодой человек своей матери, касалось торжеств, празднеств и ликований в провинциях, которые почти все восстали против Росаса.
-- Он не называл никаких имен? Не сказал при этом ничего особенного?
-- Нет ничего, он пробыл у нее не более десяти минут и затем уехал, оставив ей немного денег, прощаясь, он поцеловал ей руку и обещал приехать сегодня, если только его не ушлют с раннего утра. Ах, какой это сын! Я расскажу тебе целую повесть...
-- Сколько ему лет?
-- О, он еще молодой, лет двадцать, двадцать три, не более, блондин, высокий, горбоносый, красивый парень.
-- В двадцать два года человек редко бывает злым, а сын, который так заботится о своей матери, должен быть хорошим человеком, Зачем ему обманывать мать? Нет, наверно, все это правда. Святое провидение, благодарю тебя! -- прошептал про себя дон Мигель, не обратив внимания на последние слова своего учителя.
-- Прекрасно, допустим, все, что вы сказали про генерала Ла Мадрида, сущая правда, но все же я не понимаю, почему вы желаете попасть в тюрьму.
-- Откровенно говоря, мне не верится чтобы ты был сторонником правительства, которое хочет лишь смут и крови.
-- Сеньор, все, что вы пожелаете сказать мне, я сохраню в строжайшей тайне, но я не вижу оснований говорить о моих политических убеждениях.
--' Ну, хорошо, я знаю, ты осторожен, но я хотел сказать, что поведение генерала Ла Мадрида ужасно возмутит сеньора губернатора, а его гнев, конечно, сообщится всем этим кабальеро, которых ни ты, ни я не имеем чести знать, будь уверен -- нам послал их ад. Вот почему я полагаю, что все угрозы, которые мы ежедневно читаем в газете, должны осуществиться; эти черти будут и ранить, и убивать направо и налево, и несмотря на глубокую убежденность в полной своей невиновности, я не уверен, что меня не убьют, хотя бы по ошибке. Вот этого-то я и хочу избежать, и в этом ты должен мне помочь, мой добрый, дорогой, любимый Мигель. Понял ты меня, наконец?
-- По-моему, вам лучше сидеть дома, запершись на все замки, покуда не пройдет гроза.
-- Что же случится, если я последую твоему совету? Они ворвутся ко мне, желая попасть к моему соседу, и вместо того, чтобы убить Туана де Лос Полотеса, убьют дона Кандидо Родригеса, бывшего профессора чистописания, человека смирного, скромного, почтенного, нравственного и добродетельного.
-- О! Это было бы ужасно.
-- Да, сеньор, ужасно, ведь мне пришлось бы пострадать безвинно.
-- Но что же делать?
-- Избежать этого, спастись, воспрепятствовать!
-- Но как?
-- Очень просто -- посадить в тюрьму, но не по приказанию губернатора, а просто так, по какой-нибудь пустой причине; губернатор меня не знает и так как я буду сидеть в тюрьме не за политическое преступление, то он и не издаст против меня никакого кровавого указа. В тюрьму эти демоны не ворвутся, я буду жить в тюрьме так же спокойно и счастливо, как в своем доме, и не буду бояться там солдат, напротив, они защитят меня от нападения бешеных буянов из народа, а главное всякого рода ошибок.
-- Все это чистая нелепость, но даже допустив, что все это разумно, какого черта! Как я вас засажу? Под каким предлогом?
-- Ничего нет легче, мой план уже готов. Ты поедешь сейчас к Викторике и скажешь, что я жестоко оскорбил тебя и что ты просишь, посадить меня в тюрьму до начала судебного разбирательства. Меня берут, и я не протестую, ты, конечно, никакого судебного иска против меня не затеваешь, и я сижу в тюрьме до тех пор, пока сам не попрошу тебя возвратить мне свободу.
-- Но, сеньор, в нашей стране, как вам известно, не в обычае, чтобы молодой человек моих лет жаловался суду, когда он оскорблен другим лицом, однако ваше положение меня беспокоит, -- сказал дон Мигель, мысленно соображая, как можно использовать этого одержимого безумным страхом человека, который, вероятно, теперь покорится его любому капризу, лишь бы только оградить себя от мнимых грядущих напастей.
-- О, я знал, что тебе не безразлична моя судьба! Ты благородный, добрый и деликатный, я знал, что ты спасешь меня, не правда ли, Мигель?
-- Я думаю, что мне это удастся. Согласились бы вы, например, служить при лице, политическое положение которого -- наилучшая гарантия федерализма тех лиц, которые находятся при нем?
-- О, это было бы верхом моих желаний! Я никогда не был чиновником, но буду им, мало того, я готов быть чиновником без жалования, готов делать все, что только пожелает мой благородный патрон! благодарю тебя, ведь ты меня спасаешь, мой дорогой Мигель?
-- Теперь идите себе спокойно домой, дон Кандидо, а завтра утром потрудитесь опять придти ко мне.
-- О, непременно, непременно!
-- Но, конечно, не в шесть часов утра.
-- Нет, я приду часам к семи.
-- Ах, нет, не раньше десяти.
-- Хорошо, я буду здесь ровно в десять часов.
-- Послушайте, о деле генерала Ла Мадрида -- никому ни слова.
-- О, я готов не спать всю эту ночь, чтобы даже во сне не проговориться.
-- Итак, до завтра, сеньор! -- сказал дон Мигель, провожая до дверей своего старого учителя.
-- До завтра, дорогой мой, любимый Мигель, до завтра!
Дон Кандидо Родригес вышел из дома с тростью под мышкой без особых предосторожностей: теперь ему нечего было опасаться, так как уже завтра он станет чиновником при одной из влиятельных особ федерации 1840 года.
-- Уж полдень! Тонильо, помоги мне поскорей одеться! -- сказал дон Мигель, как только дон Кандидо вышел из комнаты.
-- Пришли от полковника Соломона, сеньор! -- сказал слуга.
-- Что, есть письмо?
-- Нет, сеньор, полковник Соломон приказал передать вам, что не отвечает письмом поскольку у него под рукой нет письменных принадлежностей, но что народное общество соберется у него сегодня в четыре часа пополудни, а вас он будет ждать в половине четвертого.
-- Прекрасно. Скорей одеваться!