Он вступил в подпольную комсомольскую организацию «Молодая гвардия» на правах старшего товарища и на первом же собрании был избран членом штаба.
Комсомольцы Краснодона хорошо знали Ваню Туркенича еще по школьным годам. Он стал комсомольцем в 1940 году, отличался дисциплинированностью, поручения комсомольской организации выполнял настойчиво, аккуратно.
Авторитет Вани среди молодежи вырос еще больше, когда краснодонцы узнали, что он досрочно окончил севастопольское зенитное училище и отважно сражается с немецкими захватчиками.
И вот, когда в тяжелых летних боях 1942 года Туркенич, попав в окружение, после нескольких неудачных попыток перейти линию фронта, оказался в Краснодоне, друзья с большой радостью приняли его в «Молодую гвардию». Так он стал боевым командиром подпольной комсомольской организации.
Вместе с Олегом Кошевым он организует филиалы «Молодой гвардии» в ближайших к Краснодону поселках, вовлекает в подпольную работу молодежь района и тщательно разрабатывает планы вооруженной борьбы с оккупантами.
В ноябре группа молодогвардейцев, руководимая Туркеничем, обстреляла и забросала гранатами немецкую легковую машину. Три гитлеровских офицера были убиты. С тех пор не раз группа Туркенича организовывала внезапные нападения на врагов. Молодые народные мстители истребили 25 вражеских солдат и офицеров. Особенно удачным было нападение на немецких солдат, угонявших в Германию 500 голов скота, отобранного у местных жителей. Молодогвардейцы перебили всю охрану, а скот угнали в степь.
Изобретательный и смелый воин, Туркенич постоянно искал и находил все новые и новые приемы борьбы с оккупантами. На станции Изварино группа Туркенича заразила клещом несколько складов с зерном, приготовленным для отправки в немецкий тыл; в ближайших к Краснодону селах и хуторах она сжигала хлебные скирды, захваченные немцами; в хуторе Волчанском освободила из концентрационного лагеря 75 бойцов и командиров Красной Армии, устроила побег 20 раненых красноармейцев из Первомайской больницы.
Когда гитлеровцы раскрыли подпольную комсомольскую организацию, Туркенич, обманув полицейских, бежал из города, после нескольких неудачных попыток перешел линию фронта и в рядах советских гвардейцев стал сражаться с немцами.
Вступив со своей частью в Краснодон, Туркенич пришел на братскую могилу молодогвардейцев и дал священную клятву:
— Я не сниму этой солдатской шинели до тех пор, пока последний клочок нашей земли не будет освобожден от проклятого зверья, пока последний немец, вступивший на нашу землю, не будет уничтожен.
