Егору все-таки пришлось отсидѣть въ острогѣ. Краснорѣчиво написанная Платономъ Захарычемъ апелляція, какъ и слѣдовало ожидать, не измѣнила его судьбы.
Въ мартѣ онъ вернулся домой. Авдотья все это время пролежала въ постелѣ. Грудной у нея умеръ. Ѳедюшка кое-какъ управлялся съ скотиной, -- спасибо, скотины-то было не много: старая кобыла съ сосуномъ да восемь куръ... Мук а давно ужъ вся вошла, о пшенѣ и говорить нечего... Авдотью кормили родные; Ѳедюшка тоже у нихъ питался; въ школу онъ не ходилъ, хотя дядя и справилъ ему лапти,-- учителя за что-то отстранили отъ должности, а новаго еще не успѣли назначить...
Землю Егора въ яровомъ полѣ міръ сдалъ, чтобы взнести за него подати. Снялъ ее Голиковъ.
Подумалъ, подумалъ Егоръ, по приходѣ домой, о своихъ дѣлахъ, послушалъ, послушалъ болѣзненные вздохи Авдотьи, да взялъ новую палицу съ сохи и отнесъ въ кабакъ... Къ вечеру онъ пришелъ чуть живой... Сильно удивилась Авдотья, увидавъ его пьянымъ, -- прежде онъ никогда не пилъ... Взялась-было попрекать, да мочи не хватило и на это -- кашель одолѣлъ...
На утро, чуть свѣтъ, протрезвившійся Егоръ запрегъ въ санишки свою единственную коболу, положилъ туда два-три мѣшка да дырявое веретье и отправился побираться... Такъ какъ весной ему пахать было нечего, то онъ и побирался до самой уборки. Раза два въ мѣсяцъ ворочался домой, но немного привозилъ туда, можетъ быть, оскудѣли милостивцы, а можетъ быть, онъ и пропивалъ не мало... Все чаще и чаще видаютъ его пьяненькимъ...
Ѳедюшку на лѣто отдали въ пастухи: стеречь мірское стадо. Авдотья все хвораетъ и хотя ходить кое-какъ, но работать ужъ ничего не можетъ -- руки не поднимаются... Былая красота ея сгинула... Какъ щепка -- худая стала она, съ пятнистымъ румянцемъ на щекахъ, съ глубокими морщинами на лбу... Должно быть, не долго протянетъ...
А Ѳедосей Денисычь Золотаревъ, не додержавъ аренды, ловко обанкротился, причемъ нагрѣлъ своего "енарала" тысячи на три, да окольныхъ мужичковъ тысчонки на полторы, и съѣхалъ въ свое село. Теперь, слышно, приторговываетъ земельку у одного барича, спустившаго отцовское достояніе въ разныхъ коммерческихъ предпріятіяхъ -- начиная отъ сахароварства до разведенія тутовыхъ деревьевъ включительно...
А. Эртель.
"Вѣстникъ Европы", No 1, 1880