Ассирийская цивилизация
Наблюдая ясное небо во время прекрасных ночей на Востоке, ассирийцы открывают первые законы астрономии
Бассейны Тигра и Евфрата. — Между двумя пустынями Ирана и Сирии расстилается плодородная равнина, орошаемая двумя реками Тигром и Евфратом, которые на большом протяжении несут свои воды почти параллельно, и перед впадением в Персидский залив сливаются.
Верхняя долина Тигра прежде носила название Ассирии; нижняя долина, образуемая этими двумя реками, составляла древнюю Халдею. Ассирия и Халдея представляли собой настоящий оазис между двумя громадными пустынями, которые замыкали их с востока и запада. Подобно Нилу, Тигр и Евфрат были как бы предназначены сосредоточить и прокормить на своих долинах многочисленных обитателей, чему способствовало плодородие этих долин.
Общий характер ассирийской цивилизации. — Цивилизация, зародившаяся в этой долине, может считаться такой же древней, как и цивилизация Египта. Халдеи были, подобно египтянам, хорошими земледельцами и искусными ремеселенниками; они в свою очередь изобрели способ писать: они писали на глиняных брусках различной формы при помощи металлического стилета, который оканчивался плоским концом в форме треугольника. Они надавливали этим концом на глину, пока она была еще мягкая. Таким образом отпечатывались знаки; все эти знаки имели форму удлиненного треугольника и различались друг от друга по направлению углов, почему их азбука носит название клинообразной, т. е. букв, изображенных углами. Когда бруски глины были исписаны таким образом, их ставили в печь, чтобы они затвердели, после чего отпечаток сохранялся на всегда. Была найдена целая библиотека, составленная из таких брусков. Ученые, в особенности англичане, посвящали всю жизнь, по примеру Шампольона, на изучение этих письмен. Они так же сложны, как и египетская: одна и та же буква иногда изображает целое слово, а иногда только один слог.
Бык, открытый близ деревни Корзабад
Подобно египтянам, у ассирийцев были большие города. В Ниневии и Вавилоне красовались богатые дворцы, великолепные сады, статуи, изображающие крылатых быков с человеческой головой.
И эта цивилизация потускнела и остановилась в своем полете, благодаря тем же порокам, которые послужили причиной разложения египетской цивилизации: деспотизм царей, живших среди роскоши, в великолепных дворцах, угнетал низший слой общества налогами и барщиной; их беспрерывные войны сопровождались зверскими поступками, разорением городов, казнями и резней пленников; и, наконец, грубые суеверия растлевающе действовали на все умы.
О том, что главным образом унаследовало человечество от ассирийцев: магия, астрология, астрономия. — Халдеи представляли себе, что мир наполнен невидимыми духами, которые беспрерывно стараются делать зло людям: это демоны с отвратительными лицами и привидения. Халдеи приписывали им все несчастья и все болезни: если кто-нибудь заболевал, — думали, что демон проникал в тело больного.
Чтобы излечить его, следовало изгнать из него демона. Наиболее распространенный способ изгнания состоял в том, что произносились известные слова, лишенные всякой последовательности и всякого смысла; эти священные заклинания были придуманы жрецами или магами. Другим средством изгнания духов были талисманы; талисманы надевались или в виде повязок из материи, или в виде драгоценных камней или ожерелья, на которых были выгравированы магические знаки.
Кроме того, они верили, что некоторые люди обладают магической силой заставлять этих демонов проникать в тело других людей; злые люди назывались волшебниками. Халдеи, творцы магии и колдовства, придумали также и астрологию; они думали, что звезды служат богам для откровений и что, изучая их движения, можно угадывать будущее. Халдейские жрецы были так уверены в этом, что решались предсказывать каждому человеку все, что с ним случится: они могли сказать вопрошающему их, благополучна или несчастна его путеводная звезда. Все эти суеверия из Халдеи перешли ко многим другим народам, где они сохранились до сих пор в форме верований в привидения, в талисманы, в амулеты.
Но благодаря наблюдениям над звездами, так ярко блестящими на чистом небе Востока, эти люди заметили и изучили их движения; по этим движениям они определили, что год состоит из 365 дней с четвертью; они изобрели солнечные часы. Они были творцами астрономии. Они же разделили день на двадцать четыре часа, час на шестьдесят минут и минуту на шестьдесят секунд. Для своих астрономических вычислений им необходимо было знать математику; они изобрели полную систему измерений: меры длины, поверхности, веса, которые затем были приняты всеми остальными народами древнего мира.
Таким образом, холдеям мы обязаны также, как и египтянам, развитием земледелия и промышленности, изобретением письменных знаков, появлением искусства; но начало науке, главным образом, положили халдеи.
Лидийская цивилизация: монета. — На северо-запад от бассейнов Тигра и Евфрата простирается большое плоскогорье, представляющее собой почти пустыню: это — плоскогорье Малой Азии. У берега Средиземного моря оно замыкается, так сказать, гористой закраиной. По этой гористой закраине спускаются с плоскогорья к морю небольшие водные потоки, долины которых представляют оазисы среди пустыни всего плоскогорья. Здесь жил и развивался лидийский народ, который господствовал над всеми другими народами малоазийского плоскогорья.
Лидийцы покупали у горцев, населявших плоскогорье, шерсть, собираемую со стад; из этой шерсти они ткали материи, которыми вели обширную торговлю с береговым населением.
Одно из их главных богатств составляла эксплуатация золотого песка, который наносили местные реки, а также добывание серебра, находившегося в недрах их страны. Один из их царей, Крез, был так богат, что до сих пор говорят еще: «Богат, как Крез».
Они первые в мире стали делать монету, около VII века до Р. X.
Первые торговые народы Востока, египтяне и халдеи, вели торговлю посредством простого обмена предметов; например, хлеб отдавали за скот. Так торговали, по крайней мере, вначале.
Некоторые предметы обмена имели очень большой сбыт: предметы эти были редко встречающиеся металлы, как-то: золото и серебро. Трудность их нахождения, никогда не тускнеющий и не подвергающийся ржавчине блеск их делали их очень ценными даже в небольшом объеме. С другой стороны, металлы были очень удобны для перевозки. Таким образом, люди привыкли отдавать всякие предметы торговли в обмен на золото и серебро; положим, продавец доставлял хлеб: покупатель давал ему золотой песок или слиток серебра; этот песок или слиток надо было взвесить, чтобы узнать стоимость; такой способ обмена оказался сложным.
Шествие рабов перед Дарием
Чтобы его упростить, стали заранее плавить золото и серебро в слитки или звенья определенного веса. Но продавец никогда не был гарантирован в том, что вес точен и что металл свободен от всяких примесей; приходилось поверять каждый кусок, и процедура оказалась еще слишком сложной.
Лидийские цари придумали чеканить слитки с отпечатком, гарантирующим их вес и достоинство; эти слитки имели форму продолговатых пластинок, слегка приплюснутых к краям; отпечаток был выбит только на одной стороне: он изображал голову льва и голову быка. Вначале эти монеты были слиты из смеси золота с серебром; затем их делали из чистого серебра и из чистого золота. С этого момента монета была изобретена к великому облегчению торговли.
Мидяне и персы. — В VI-м веке обитатели гор, мидяне и персы, поселившиеся на западной закраине Иранского плоскогорья в небольших зеленых долинах, окруженных пустыней подобно оазисам, спустились в равнину Тигра и завоевали сначала Ассирию, затем Египет, Лидию и все страны, расположенные между Средиземным морем и Индией. Главных начальников их отрядов звали Кир и Дарий. Соприкасаясь с ассирийцами, эти горцы, нравы которых вначале были очень просты и относительно мягки, сделались изнеженными и жестокими. Их огромная империя в свою очередь была разрушена в IV-oм веке до нашей эры одним греческим завоевателем, Александром.