Очень рѣдко Фавстулѣ приходилось слышать черезъ Сергія о Фабіанѣ. Сергій увѣрялъ ее, что его господинъ употребляетъ всяческія усилія, чтобы вернуться въ Римъ. Писемъ отъ Фабіана очень долго не было, и самъ Сергій нерѣдко не могъ сообщить о немъ ничего.
Жизнь Фавстулы протекала въ полномъ уединеніи. Ни съ кѣмъ изъ своихъ родныхъ она не видалась, а отъ Клавдіи таилась, но смѣя открыть ей своихъ мыслей. Срокъ служенія Тациты истекалъ, и Клавдія готовилась занять ея мѣсто.
Въ концѣ мая 362 года Тацита вся ушла въ хлопоты: въ Колизеѣ устраивались большія игры, и она не могла говорить ни о чемъ другомъ. На этихъ играхъ должны были присутствовать и весталки въ полномъ парадѣ, и Тацита не знала, что дѣлать: выражать ли громкое сожалѣніе о томъ, что императора не будетъ на этихъ играхъ, или радоваться его отсутствію, благодаря которому выигрывало ея собственное положеніе.
Еще задолго до игръ Фавстулѣ смертельно надоѣли безконечные о нихъ разговоры. Ей нездоровилось: сырой и холодный вѣтеръ, дувшій послѣднія недѣли съ юга-востока, подѣйствовалъ на нее такъ, какъ не дѣйствовалъ никогда прежде.
Долгое молчаніе Фабіана было легко объяснить, но совершенное отсутствіе вѣстей о немъ тревожило ее сильно. Послѣдній разъ, когда она пришла въ виноградникъ въ надеждѣ узнать о немъ что-нибудь отъ Сергія, передъ ними какъ изъ земли выросла Дирка. Но не одна, а съ Лолліей, вдругъ ставшей любимицей великой весталки.
Лоллія улыбнулась и прошла мимо. Но въ этой улыбкѣ было что-то нехорошее, и Сергій встревожился.
-- Не люблю я ее,-- прогомолвилъ онъ. Въ послѣднее время она часто приходитъ сюда вмѣстѣ съ этой Диркой... Нехорошо, что они видѣли, какъ ты разговаривала со мной.
Вечеромъ въ томъ же день Лоллія съ дѣланной наивностью сказала Фавстулѣ:
-- Ты, какъ видно, любишь гулять по винограднику. Это и хорошо. Свѣжій воздухъ подкрѣпитъ тебя. А то за послѣднее время ты совсѣмъ выцвѣла. Это и великая весталка замѣтила.
-- Ты совсѣмъ разстроена,-- сказала ей черезъ нѣсколько дней сама Тацита.-- Когда кончатся игры, мы отошлемъ тебя куда-нибудь подальше изъ Рима, только, конечно, йена берегь Лаціума: врачъ говоритъ, что тамъ хорошо только зимой. Но, можетъ быть, это великое зрѣлище вдохнетъ въ тебя здоровье и развлечетъ тебя. Къ тому же неудобно, чтобы кто-нибудь изъ насъ отсутствовалъ на нихъ. Наше положеніе слишкомъ высокое, и наше отсутствіе будетъ замѣчено. Если тебѣ неможется, то побори себя. Я пришлю къ тебѣ на ночь Дирку съ каплями отъ сердца.
Какъ ни старалась Фавстула избавиться и отъ Дирки, и отъ капель, Тацита настояла на своемъ.
-- Теперь времена очень бурныя,-- добавила она.-- Можетъ быть, у тебя есть родственники-христіане, и ты безпокоишься за нихъ?
-- У меня нѣтъ родственниковъ среди христаіанъ,-- отвѣтила Фавстула, едва шевеля ссохшимися губами.
-- А мнѣ казалось, что есть. Я слышала, что послѣ смерти матери ты жила въ имѣніи своей тетки и тамъ имѣла общеніе съ христіанами?
-- Моя тетка сама недолюбливала христіанъ и хотя сосѣдями ея были христіане...
-- Да, знаю. Мелилла, Meлампа, или какъ ее звали? Это были просто сосѣди, эти Фабіи?
-- Ее звали Меланія. Она умерла теперь. И это были не Фабіи, а Ациліи Глабріи.
-- А, Глабріи!-- воскликнула великая весталка, поднимая брови,-- и всѣ они также умерли?
И, не дождавшись отвѣта, она пошла къ себѣ.
Когда Дирка явилась съ каплями, Фавстула была уже въ постели. Наклонившись надъ ней, рабыня накапала въ кубокъ нѣсколько капель изъ маленькаго фіала и, разбавивъ ихъ водой, подалъ кубокъ Фавстулѣ.
-- Великая весталка весьма безпокоится о тебѣ,-- промолвила она.-- Но это лекарство будетъ хорошо для тебя.
Фавстула что-то прошептала и протянула руку за кудкомъ.
-- Спокойной ночи. Я сейчасъ усну. Я уже почти спала, когда ты вошла.
Принимая отъ рабыни кубокъ, она ногой отшвырнула подушку съ постели. Дирка нервно вздрогнула и стала смотрѣть, что упало съ кровати. Въ этотъ моментъ Фавстула опрокинула кубокъ въ заранѣе приготовленный платокъ, поднесла пустой кубокъ къ губамъ и сдѣлала такой звукъ, какъ будто проглотила приготовленное для нея лекарство.
-- Оно имѣетъ не особенно противный вкусъ,-- сказала она.-- Надѣюсь, что лекарство поможетъ мнѣ заснуть.
-- О, да. Оно, безъ всякаго сомнѣнія, поможетъ тебѣ заснуть.
-- Можно взять свѣтильникъ?-- услужливо спросила рабыня.
-- Хорошо. Я сейчасъ засну.
-- Не сейчасъ, но, вѣроятно, очень скоро.
И, сдѣлавъ почтительный поклонъ, Дирка удалилась.