Мы бежали так скоро, как только могли. Меня совсем обуял страх! Мне чудилось, что со всех сторон выскакивают из лесу волки и догоняют нас. Я чувствовал, что вот, вот упаду от страха и усталости!
Вдруг мы увидели, что к нам навстречу идет старый овчар. Мы бросились к нему.
-- Дедушка! Волк! Волк! -- закричали мы ему и, подбежав, крепко схватились за его тулуп.
Старый овчар смеялся и старался нас успокоить. Он был все время недалеко за кустами и видел, как на нас вышел волк и как мы бросились от него бежать.
-- Вишь, барчук, как испужался! -- говорил старик, лаская меня по щеке.-- Пойдем, барчуки, я вас к линейке отведу. Зачем так бояться? Не надо бояться! Она, волчица-то, еще пуще вашего испужалась, как вы изволили закричать на нее!
-- Дедушка! Разве это была волчица? -- спросил я.
-- Ну, да -- волчица! -- отвечал старик.
Мне стало еще страшнее, когда я узнал, что это была сама волчица, а не волк.
-- Их честь, ваш папаша, на молодого собачек спустили! -- говорил овчар. -- И как только отъехали, так сейчас на вас сама старуха и вышла! Только вы ее теперича так испужали, что ей долго на свете не прожить!
И добрый старик всю дорогу хвалил нас за храбрость и смеялся над волчицей.
Так мы дошли до линейки. Наши очень испугались, когда узнали, что с нами приключилось, и были рады, что мы вернулись целы и невредимы. А мы с братом уже совсем оправились от испуга и весело рассказывали, как волчица стала на дыбы, и какая она была большущая!
Скоро затрубили в рог, и мы поехали отыскивать охотников. Мы стали спускаться с горки в поле, и увидели неподалеку борзятников. Они собрались уже все вместе и столпились в кружок, держа лошадей в поводу. Мы все сошли с линейки и подошли к ним.
Около охотников лежало два мертвых волка. Их затравили лакей Аким и отец. Тут же лежал, вес в крови, мертвый Догоняй, собака, с которой ездил Аким. Догоняя разорвал волк. Аким рассказывал, что молодой и неопытный Догоняй храбро напал на волка спереди; сейчас же подоспел старый Лебедь и придушил волка за шею к земле. Когда Аким подъехал, то увидел, что Догоняй лежит на земле, в крови и визжит. Волк разорвал собаке брюхо... Аким приколол волка кинжалом. Догоняй помучился недолго и издох.
Нам было жалко бедного Догоняя! Он был такой веселый и так ловко умел вскакивать с разбега на крышу конюшни!
Кроме затравленных двоих волков, еще двоих застрелил в лесу садовник Иван. Все волки оказались молодые.
Охотники очень жалели, что старая волчица ушла невредимой, и удивлялись, что ее никто не видел.
Когда мы с братом рассказали, что волчица вышла на нас, то отец сначала не хотел верить.
Старый овчар подтвердил наш рассказ.
-- Как только, ваша честь, изволили отъехать, так сейчас старая на барчуков и вывалилась! Мне видать было! А эти, что изловили, все молодые, весь ее выводок! Она теперича одна осталась!
-- Что, дети, испугались небось, волчицы? -- спросил нас отец.
-- Да, папочка, испугались немножко! -- отвечал я.
Я побаивался, как бы отец не перестал брать нас с собою на охоту после этого случая.
-- Эх, вы -- охотники! -- сказал шутя Гаврило.-- Вот, молодые барчуки без ничего приехали и за хвост волчицу держали! Чуть хвост не оборвали! А вы все волчицу-то и просмотрели!
Стали советоваться охотники, что делать, и решили запустить гончих в Кленовый, куда скрылась волчица. Все опять сели на лошадей и разъехались по местам.
Опять началась охота, но удачи больше не было. Старой волчицы в лесу не нашли: ее и след простыл! Только затравили одного зайца и застрелили лисицу.