Холодеет… Дождь накрапывать стал, - а там пошел снег…
Намок, иззяб Мурзилка…
Стоит, - лапу одну поднял, хвост поджал. Жалкий такой…
Рявкнул автомобиль около, - метнутся Мурзилка в сторону. Смотрит, огромный чан стоит, а около, на земле, кто-то копошится…
Робко подошел… Теплом веет от чана, в котором асфальт варят. В сумерках едва заметил нескольких ребятишек - босых, измазанных копотью, в причудливых лохмотьях.
И те увидали Мурзилку, стали кликать:
- Собачка… Собачка… Подь сюда…
Подкрался Мурзилка, виляя хвостом. Не верит.
А ну-ка, ударят?..
Один мальчуган потрепал его по спине…
Мурзилка прижался к нему, - точно защиту нашел.
Под чаном догорали дрова, из-под дна вылетали искры.
- Чтой-то Цыганок не идет. - сказал один из ребят, - засыпался, видно, с картошкой.
К ребятам подошел сторож.
- Что, ребята, на ночлег?.. - усмехнулся.
- Ладно тебе зубы скалить, - отозвался один из ребят. - На вот лучше лопату. Забыли мастера струмент свой. Скажете потом, - беспризорные украли…
Сторож взят лопату. Один из ребят проворчал:
- У нас, брат, не пропадет. Цело все будет… Ну, катись мимо. Ужинать скоро. На тебя не хватит…
К чану приблизился парнишка лет 10.
- Цыганок!.. Принес, что ль?
- Много набрал? - заговорили ребята кругом.
Цыганок молча высыпал из полы груду картошек.
- Ай, ладно, сколько притащит!.. Испечем за милую душу.
Сторож закурил козью ножку, собираясь уходить. Малыш, около которого лежал Мурзилка, окликнул его:
- Дядя, а дядя, дан бычка затянуть.
Сторож усмехнулся, подал ему окурок и сказал:
- А по-настоящему, тебе рано…
Малыш затянулся, закашлялся… Дым пахнул Мурзилке в нос… Зафыркал, вскочил недовольно.
- Брось, Хламида… Еще чего, - курить задумал. Давай сюда бычка, - крикнул старшой мальчугану.
Хламида хихикнул.
- На, что ж… Вон и собачке не по вкусу пришлось… Эи, Лохматка, иди сюда, ложись… Теплее с тобой… Вот так, брат… Ловко!..
Картошка испеклась. Старшой, Мымра, аккуратно делил между всеми печеную картошку… Ели молча…
Ночь сгущалась… Вся площадь усеялась точками-огоньками… Замигали, шипя, бело-мутные шары на высоких мачтах…
Автомобили катились на мягких шинах, накладывая на побелевшую от снега мостовую широкие лучи. С грохотом неслись мимо ярко-освещенные вагоны трамвая.
- Ложись, ребята… - скомандовал Мымра.
Ложились в чан ребята «в накладку», - один поверх другого.
Спать будут со сменой, - «верхних» и «нижних». Нижним-то теплее. Поспят и дадут место верхним, продрогшим. Мурзилка тоже забрался с ребятами в чан…
Вот где пришлось очутиться ему не ждано не гадано!..
