Уже целые сутки летел Мурзилка, замерев от страха и прижавшись к платформе воздушного шара. Он боялся даже пошевельнуться.
Между тем шар опускался все ниже и ниже… Вон уже ясно видны дома, крыши совсем недалеко; и вершины деревьев близко. Люди видны. Стоят, запрокинув головы, смотрят вверх.
Люди!.. Рад им Мурзилка. Может быть, и сам Джо тут же где-нибудь стоит, Мурзилку дожидается…
Разве прыгнуть?.. Как обрадуются ему… Прыгнуть, прыгнуть, прыгнуть…
И Мурзилка ринулся вниз…
Дежурный пожарный Егор Хмара старательно мел двор пожарной части, окружая себя облаками пыли.
На дворе, несмотря на ранний час, жизнь так и кипела у новой смены пожарных.
Часть пожарных чистила лошадей, другая часть убирала конюшни, остальные приводили в порядок пожарные инструменты и обоз.
Егор не выспался и потому был в дурном настроении.
Насупив брови и тяжело пыхтя, он с озлоблением махал метлой, с удовольствием поднимая вокруг себя тучи пыли.
Он слышал, что кругом него раздавались голоса, смех. Но он не обращал внимания ни на что и усердно мел двор.
- Гляди!.. Гляди!..- крикнул кто-то.- Вот так штука!..
- Летит кто-то…
- Летит!..
Егор сердито размахнул метлой, но в ту же минуту с жалобным визгом откуда-то сверху на него налетел кто-то - теплый, шершавый, проехался по его лицу, царапнул по носу когтями, а затем его накрыло, как зонтиком.
Егор даже присел к земле и только простонал:
- Мать честная!.. Батюшки мои!..
А у ног его уже визжала и билась собачонка, бросалась ему на грудь, лизала ему нос, щеки, била его хвостом по рукам.
Со всех сторон с хохотом бежали к Егору товарищи.
- На Егора угодила в самый раз!.. И зонтом его накрыла!..
- Егор-то цел ли у нас?
А Егор, стоя на карачках, только бормотал:
- С неба-то с самого псы летят. Тьфу ты, поганая!.. Брысь!..
Но Мурзилка, визжал от радости, как сумасшедший, прыгал сразу на всех четырех лапах и успевал при этом лизнуть Егора в нос и в губы…
Пожарные толпились вокруг них; кое-кто распутывал ремни и снимал с Мурзилки парашют.
А когда Мурзилку распутали, - он прямо бросился к колоде с водой и с жадностью начал лакать воду, захлебываясь и фыркая…
- Воду Пьет, - значит, не бешеная собака-то, - говорили пожарные.
- Ишь, что придумали, собак по воздуху пускать!
- Забава тоже…
Егор, очнувшись, размахивая руками, повествовал:
- Я это стою, мету, - а тут на меня как грохнет, - аж сердце у меня оборвалось. Мету, - а он, пес-то, - аккурат на темя мне, - да когтями по носу… И зонтом меня накрыл…
А Мурзилка, налакавшись воды, заюлил по двору, стал бегать, как сумасшедший, взад и вперед, высунув язык и поджав хвост…
- Никак, опять взбесился? - недоумевал Егор…
- Нет, - это он, надо полагать, от радости… Гляди, гляди, как гоняет!..
- Товарищи! По местам!.. - раздалась команда.
И все пожарные бросились кто куда к своей работе.
Только один Егор все еще стоял посреди двора, в недоумении глядел на скачущего по двору Мурзилку и бормотал:
- Совсем было уморил меня со страху пес летучий.
