Мурзилка был бесконечно рад, очутившись на пожарном дворе. Сразу ожил и места не находил себе от радости.
Кругом - столько людей, и все один другого лучше. К кому ни кинется, - каждый непременно погладит, потреплет по шерсти.
- Что, Лохматка, рада, небось? Ишь ты, - шустрая какая! И каждый сует под нос Мурзилке либо корочку, либо лепешку, либо кусочек сахару…
В самый раз попал Мурзилка на пожарный двор. Была у пожарных своя собака, да состарилась. На днях попала под колесо, - ее и придавили.
- Без своей собаки никак невозможно! - говорили пожарные. - Надо где-нибудь достать щепка!..
Мурзилка подоспел как раз вовремя.
В один день Мурзилка освоился со всем двором, познакомился со всеми и чувствовал себя .как дома.
Прежде всего узнал, где была кухня. Здесь всегда пахло удивительно вкусно, и у дверей, в лоханках, можно было найти обрезки мяса, обглоданные кости, размоченные корки черного хлеба.
Дружбу Мурзилка с кухарями заключил быстро. Сел перед окнами кухни на задние лапы и передними перебирает, - а сам лает.
- Гляди… Гляди… Ученая!..- смеются кухари.
Один кухарь подставил руки колесом, крикнул:
- Гоп!..
И Мурзилка прыгнул в кольцо из рук, а потом стал на передние лапы да так и пошел.
- Ну, и пес… Из балагана, видно… Молодец, Лохматка!..
С этого дня для Мурзилки у порога кухни всегда была готова большая плошка, куда сливали молоко, остатки похлебки, бросали обглоданные кости.
Подзовут Мурзилку да еще уговаривают:
- Ешь, ешь. Поправляйся. Ишь, худая какая, - кожа да кости.
Вообще на пожарном дворе Мурзилке было очень интересно.
Жизнь кипела здесь круглые сутки. Работа шла в две смены.
Нелегко этим людям: все время будь наготове; нельзя выйти даже за ворота, отдыхать ложись одетый, в сапогах. Мало того, с утра до вечера каждый пожарный занят работой.
Чистят инструменты, обоз, машины осматривают, все ли в порядке. Потом начинается гимнастика: проходят обучение под звуки сигнальной трубы. А затем - культурно-просветительные занятия.
Тесной семьей жили пожарные, и Мурзилка сразу стал членом этой семьи.
Весь день тоже был занят. То бегал по двору, то на улице, то сидел около дежурного у колокола, в который бьют, давая сигнал к выезду пожарного обоза на пожар.
На другой же день случилась тревога. Ночью раздался звонок телефона в дежурной комнате.
Помощник брандмейстера подошел и взял трубку.
- Алло. Слушаю… Где горит?.. А?.. Хорошо…
Он положит трубку и подал сигнальный звонок. Потом подошел к окну и распахнул его…
И в ту же секунду дежурный ударил в колокол.
Пустынный перед тем двор сразу ожил.
Неистовый топот послышался со всех сторон. Из казармы один за другим выбегали пожарные, наскоро застегиваясь на ходу.
- Где пожар? Где горит?..
Как,-будто сами собой распахивались широкие ворота гаража и пожарного сарая.
Фыркая и весь содрогаясь, выкатился ярко-красный автомобиль за ним другой, третий; паровая машина, грузовик с раздвижными лестницами и баграми.
45 секунд, и у же обоз готов к выезду.
Первая машина, на которую на ходу вскакивают пожарные в касках, срывается с места и с непрерывным звоном колокола вылетает за ворота. За ней - грохочет вторая с паровой машиной…
Все уезжают. А Мурзилке зачем же оставаться тут?… И с громким лаем, в восторге от этой суматохи, вылетает он на улицу и мчится, опережая всех, по темным сонным улицам притихшего города к месту пожара…
И вот тут-то, - тут-то именно и произошло такое событие, от которого Мурзилка чуть не сошел с ума.
