Баски еще играли у нас, встречаясь с командами других городов, когда начались соревнования на первенство страны 1937 года. Наш «Металлург» хорошо начал свои выступления в группе «А». Удалось выиграть встречу с киевскими динамовцами с «сухим» счетом 2:0 и вслед за тем победить динамовцев Ленинграда - 5:1.
Однако к событиям, разыгравшимся в ходе первенства страны, мне придется вернуться немного позднее. Не пришлось мне принять участие в первых играх всесоюзного чемпионата. В составе советской спортивной делегации я, первый раз в жизни, отправился за границу. Путь нам предстоял далекий - в Антверпен, на III международную рабочую олимпиаду.
Белорусский вокзал. Проводить нашу делегацию пришло много народа. Как всегда, когда обо всем уже переговорено заранее, ограничиваемся короткими, как будто незначительными словами прощания. Но в этих скупых словах так много сердечного тепла, что дороже они самых долгих и горячих напутственных речей.
– Будь, главное, мужественным, верным сыном родины своей. Понимаешь? - говорит Константин Васильевич Сиземов.
– Понимаю! - киваю я головой.
И думаю: «Душу отдам, не подведу, раз уж мне выпала честь представлять родной советский спорт за рубежом». То же, наверное, думает мой молодой спутник боксер Николай Королев, когда, улыбаясь, обнимает на прощание мать и товарищей.
Медленно отходит поезд. До свидания, родина до свидания, великая Москва! Толпимся у окон, машем руками, пока не исчезает за поворотом перрон. Но и тогда еще долго стоим у окон. Мы скоро вернемся, Москва! С победой вернемся!…
В Антверпене нас, посланцев страны социализма, рабочие города встречали с цветами. Четыре дня прожили мы в этом маленьком старинном городе. Четыре дня наша советская делегация, куда бы мы ни направлялись, встречала теплое радушие простых людей и косые, неприязненные взгляды чиновников, полицейских, господ в котелках.
Для участия в соревнованиях олимпиады прибыли спортивные делегации многих стран. Нашей футбольной советской команде пришлось играть о командами Дании, Франции, Испании и Норвегии. Соревнования проходили по олимпийской системе.
Первая игра - с футболистами Дании. Как и всегда, когда выступают советские спортсмены, стадион полон, на трибунах шумно. В 6 часов вечера началась игра. Наше нападение чуть ли не сразу после свистка судьи оказалось возле штрафной площадки противника. Я не участвовал в этой встрече. Сидел, наблюдал, сначала волновался, но очень скоро успокоился: наши играли гораздо лучше своих противников.
Отлично играл наш центральный нападающий Виктор Семенов. Рослый, с хорошим прыжком, с ударом громадной силы, он то и дело оказывался у ворот датчан, свободно проходя защиту. За 25 минут ему удалось забить подряд четыре гола!
8:0! С таким счетом закончилась встреча. Вратарь Анатолий Акимов жаловался потом, что ему так ни разу и не пришлось по-настоящему вступить в игру. «Хорошо, что лето, а то бы замерз совсем!»
В перерывах между состязаниями с нашим участием мы ходили смотреть на игру других команд. Наиболее вероятным казалось, что в финале будет играть команда Испании или Норвегии. Испанцы выиграли у бельгийских футболистов, команда Норвегии - у палестинцев и вслед за тем у футболистов Швейцарии.
Норвежские футболисты играли в быстром темпе, по ярко выраженной системе «дубль-вэ», как, впрочем, и остальные команды. Хорошее впечатление оставляла игра их полусредних нападения, умело организующих атаки.
Обыграв со счетом 7:1 команду Франции, мы вышли в полуфинал. Здесь нам пришлось встретиться с командой Испании. Встреча прошла очень напряженно. Надо сказать, что испанцы в этой игре хотели во что бы то ни стало взять реванш за поражение басков в Москве!
Игра началась целой серией быстро сменяющихся атак. То наше нападение, то нападение испанцев оказывалось у ворот. Одна из таких бурных, напористых атак принесла нам первый успех. Владимир Степанов быстро передал мяч вперед. На мяч вышел Петр Теренков, защита бросилась к нему. Но уже, найдя брешь в защите, выходит на свободное место Георгий Глазков. Мяч передан ему. Глазков бьёт. Вратарь испанцев напрасно старается в броске достать мяч, ему удается только коснуться его концами пальцев. Мяч в сетке ворот!
Противник бросается в ответную атаку. Натиск бешеный! Центральный нападающий испанцев в прыжке старается выбить мяч у Анатолия Акимова. Оба падают. Неужели выбыл из игры наш Толя?
Нет. оба встают. Акимов, очевидно, сильно ушиблен. Он слегка пошатывается, разминаясь там, в воротах, после столкновения.
Игра идет все в том же бурном темпе. Но вот в середине первой половины встречи из-за травмы ноги, по существу, выбывает из игры Шиловский и вслед за ним по той же причине Степанов. Оба мужественно остаются на поле, продолжают играть, но, конечно, это уже не та игра - с больной ногой многого не сделаешь.
Испанцы прочно завладели инициативой. Наш центральный полузащитник волею обстоятельств становится третьим защитником. Это в известной степени обеспечивает нам большую прочность защиты, но не в нашей манере только защищаться! Постепенно, играя, в сущности, втроем в нападении, мы все же переводим игру на сторону противника.
Я играл левого крайнего. В первой половине встречи старался не обращать на себя внимание защиты испанцев. Игра в основном велась на правом крыле и в центре, и мне сравнительно редко приходилось в нее вступать. Заметил я, что защита испанцев несколько небрежно опекает меня, сосредоточивая внимание на других игроках.
Во второй половине встречи обстановка резко изменилась. Игра перевелась на левое крыло, на мою территорию. Оценив положение, я старался играть как можно лучше. Мне удавалось обыгрывать своих «опекунов», выходить к воротам. Дважды я посылал мяч в центр вдоль ворот. К сожалению, Шиловский, находясь в очень выгодном положении, не мог со своей больной ногой действовать как надо.
А гол забить необходимо. Счет 1:0 - шаток, обстановка на поле тяжелейшая. Если бы удалось провести еще хотя бы один мяч, закрепить победу!
Приблизительно 10 минут оставалось до конца встречи, когда, получив от полузащитника мяч, я примерно с середины поля начал вести его к воротам испанцев. Так случилось, что в этот момент я оказался впереди один. Нападающие помогали защите, уставшей отражать беспрерывные атаки.
Что же делать? Ждать, когда подоспеют наши нападающие? Но ждать нельзя, вместе с ними подоспеют игроки противника. Вижу, слева решительно направляется ко мне полузащитник испанцев, слышу сзади чье-то дыхание.
Вперед, только вперед! В этот напряженный момент призвал я на помощь все, что умел, что знал.
Необходимо прежде всего уйти от тех, кто старается догнать меня, отнять мяч. Впереди еще защита. Но там посмотрим! Надо скорее подойти к штрафной площадке. И вот она уже близка, белая полоса. За собой все так же слышу тяжелое, 'шумное дыхание. Ну, тот, кто сзади, мне теперь не помеха! А впереди?
Защитник спешит навстречу. Ворота близко. Успеваю сделать обманное движение. Удалось! Но впереди еще вратарь. Эх, если бы не выдержал нервного напряжения, бросился навстречу. Как заставишь его выйти из ворот? А уж теперь решают не секунды - мгновения. Ударить, что ли? Но вдруг он возьмет мяч? Вратарь опытный, ловкий.
Еще мгновенье! Не выдержал вратарь! Бросился навстречу. Но не так, как это делает наш Акимов самоотверженно: снимая мяч с ноги нападающего. Этот хочет обыграть меня стоя. Напрасно! Спокойно, метров с четырех посылаю мяч в ворота.
2:0! Теперь, пожалуй, победа обеспечена. Вряд ли сумеют испанцы, хоть нас и девять против одиннадцати, взять задуманный ими реванш.
Им удается провести всего один мяч. На этом встреча заканчивается. Остается еще одна финальная игра - с командой Норвегии.
Перед последней, решающей встречей мы оказались вдесятером. Ни Степанов, ни Шиловский играть не могли. Заменить выбывших игроков некем. Как быть?
На помощь пришел гимнаст, с большим успехом выступавший в соревнованиях олимпиады. Впрочем, готовность прийти нам на помощь проявил не только он. Наш молодой товарищ, боксер Николай Королев, серьезно спрашивал, не сможет ли он заменить вратаря: «Играл ведь не так еще давно и как будто неплохо».
Команда остановила свой выбор на гимнасте. Разносторонний спортсмен отлично справился с обязанностями полузащитника.
Финальную встречу с командой Норвегии нам также удалось выиграть:
Очередные международные соревнования закончились новой победой советских футболистов.
Из Бельгии мы направились в столицу Франции Париж. С любопытством наблюдал я за жизнью этого большого города. Конечно, город красив, особенно вечером, когда зажигаются огни и на бульварах толпится пестрая нарядная публика. Но все это хорошо со стороны, на расстоянии, с балкона гостиницы. Я видел и другой Париж, нищий, голодный, страдающий. На блестящей площади Этуаль к нам протянул руку за подаянием высокий изможденный старик, а через несколько шагов уличная певичка, девушка лет шестнадцати, оглядываясь на монументального «ажана» (полицейского), плясала и пела в надежде получить несколько грошей…
Нет, неуютно почувствовал я себя в столице Франции. Захотелось домой.
В Париже мы приняли участие в соревнованиях розыгрыша футбольного кубка мира среди рабочих команд. Провели две встречи. Обе выиграли: у команды Англии со счетом 4:0, у испанской команды - 2:0.
И вот, наконец, мы снова дома. Родная Москва цветами, объятиями друзей встречает нас. Друзей много, знакомых и незнакомых. Право, даже неловко чувствуешь себя от тех больших и теплых слов привета, с которыми обращаются к нам. Но мы понимаем, это приветствуют новую победу советского спорта. И когда подходит ко мне незнакомый паренек, поздравляя с победой, мы крепко жмем друг другу руки.
– Здорово мы тут за вас волновались! - говорит он, широко улыбаясь.
– Спасибо!
– Но, знаешь, в победе были вполне уверены!
Утром на следующий день низкий мощный бас «Серпа и молота», как всегда, разбудил меня: «Пора, мол, товарищ, и на работу!»
На улице было солнечно - на душе еще светлей!…