Сохранить до конца соревнований отличную спортивную форму - задача каждой команды. Понятно, что эта задача разрешима только тогда, когда коллектив располагает хорошим резервом.
В самом деле, сколько бы ни был хорош основной состав команды, нельзя рассчитывать, что все одиннадцать игроков смогут одинаково ровно играть во всех встречах первенства.
Была у нас в «Металлурге» такая трудная пора. В соревнованиях первого круга чемпионата страны 1937 года наш коллектив уверенно шел вперед, набирая победные очки. После поездки за границу я сразу начал играть на первенство. Команда ко времени моего возвращения уже занимала ведущее положение в турнирной таблице.
Бесспорно, нашему успеху мы в большей степени обязаны были впервые нами примененной в защите системе держания игроков в сочетании с игрой в зонах. Это целиком заслуга Бориса Андреевича Аркадьева, подлинного новатора, ставшего нашим тренером.
Играла наша команда дружно, с подъемом. Нам удалось выиграть с крупным счетом (4:0) встречу с московским «Спартаком», победителем осеннего первенства 1936 года. Мне кажется, что в этой игре «Спартак» потерпел, так сказать, психологическое поражение.
Сильная команда спартаковцев вышла на поле с полной уверенностью в победе. Мы постарались доказать неосновательность подобных предположений.
«Спартак» начал игру в спокойном темпе - пусть, мол, суетится, волнуется противник, - нам не к спеху! Мы, хорошо понимая всю серьезность встречи с чемпионом, старались, как говорится, превзойти себя, играли дружно, цепко в защите, напористо в нападении.
Первый гол, забитый нами, еще более воодушевил команду. Раз смогли провести один мяч в ворота, почему бы не повторить!
Повторили еще и еще. Спартаковцы спохватились наконец, но уже было поздно. Видя, что победа близка, мы стали играть еще напористей, еще дружней. «Спартак» не сумел собраться, атаковал и защищался растерянно, лихорадочно. Наш сильный противник суетился на поле, спешил и, конечно, в спешке делал ошибки, играл неровно.
Проведя четвертый мяч, мы закрепили за собой победу. В этой встрече мне тоже удалось забить гол.
Играл я теперь прочно на левом краю. Команда решила, что здесь я принесу больше пользы. Решила правильно - выйдя на простор края, я сразу почувствовал себя свободнее. Был я вынослив, владел техникой, игру понимал, научился правильно оценивать обстановку на поле, а главное, следуя советам товарищей, все время искал в игре новое, и мне удавалось, играя на левом краю, в трудном единоборстве с защитой найти кое-что одобренное командой. Вопреки существовавшему обычаю подавать мяч на ворота издалека, с края, я попробовал, обманув «опекуна», сам продвигаться с мячом вдоль линии ворот к штрафной площадке. Защитники оказались в некотором недоумении. Выходить ли им мне навстречу или продолжать держать своих опекаемых? Растерянность в защите позволяла мне подходить близко к воротам. Если же кто-нибудь из защитников выбегал навстречу, я быстро передавал мяч своему партнеру, оказавшемуся свободным от опеки.
В состязании со спартаковцами один из мячей мне случилось забить головой в броске. Для меня такой удар тоже был новинкой, найденной почти случайно. Мяч летел вдоль ворот так, что я никак не успевал достать его ногой. Времени терять было нельзя. Я бросился головой вперед, пролетел «рыбкой», и мяч, к моему удивлению, оказался в сетке.
Выигрыш у «Спартака» обеспечил нам первое место в соревнованиях первого круга. Не повлияло на наше положение в таблице и поражение, которое мы потерпели в игре с московскими динамовцами (1:2).
К сожалению, вслед за успехами наступила пора неудач. Мы проигрывали тем же командам, у которых выигрывали в первом круге розыгрыша.
Команда устала. Тут-то и надо было влить свежие силы. Но их не оказалось. Так мы поплатились за нашу беззаботность, за то, что во-время не подумали о пополнении наших рядов, понадеялись только на себя.
Нам удалось занять лишь пятое место в итоговой таблице всесоюзного первенства.
Чемпионом страны по футболу снова стал коллектив московского «Динамо». Ему же удалось выиграть «Кубок СССР».
Двойной успех московских динамовцев никого не удивил. Бесспорно, это была лучшая наша команда, сплоченный, боевой коллектив мастеров.
* * *
Я назвал эту главу «Много событий». Действительно, много памятных событий принес мне год 1937-й. О спортивных я рассказал. Но было другое, неизмеримо более значительное в жизни моей, как и в жизни каждого советского гражданина.
…Декабрь 1937 года. Раннее утро, совсем еще темно. Но не спит Москва. Шумит за морозными окнами город. По улицам, празднично оживленные, группами и в одиночку идут люди. Они идут к ярко освещенным дверям избирательных участков. Сегодня великий праздник у советского народа-труженика!
Из рук в руки переходят газеты. Вчера в своем избирательном округе выступал первый всенародный кандидат в депутаты Верховного Совета СССР Иосиф Виссарионович Сталин. Как всегда, его мудрые слова глубоко запали в сердца людей. Он говорил о том, какими должны быть избранники народа. Любить свой народ, как любил его Ленин, так учил великий человек.
За мной заходят товарищи. Мы идем с пением, дружной, веселой гурьбой. Нам хочется быть первыми у избирательной урны, когда откроются двери участка!
В помещение избирательного участка мы входим серьезные, словно повзрослевшие. И вот, наконец, в моих руках избирательный бюллетень.
За родину, за учителя нашего великого, за счастье жить и работать на нашей советской земле отдаю я свой голос.